Дженни прошмыгнула между девушек в синих, серых и бордовых плиссированных юбках школьной формы, которые ковырялись в тунцовых котлетах с запахом васаби и картошке фри «Ред-блисс» и болтали о прошедших в последние выходные вечеринках. Ее поднос из нержавеющей стали аккуратно скользнул на пустой столик, предназначенный для группы «А». Она села спиной к зеркальной стене, чтобы во время еды не видеть своего отражения. Как ей не терпелось узнать, кто из старшеклассниц прикреплен к ее группе. Вероятно, борьба среди них за право участвовать в этой школьной программе была нешуточной, поскольку так они с легкостью могли доказать приемным комиссиям, что все они еще в гуще событий, происходящих в стенах школы, хотя их заявления уже рассматриваются. Почему бы не получить дополнительный балл лишь за то, что ешь картошку фри и болтаешь о сексе в течение пятидесяти минут. Кто бы от такого отказался?

— Привет, Джинни!

Блэр Уолдорф, самая стервозная и тщеславная девица из выпускного класса школы и, быть может, всего мира, поставила свой поднос как раз напротив Дженни и села. Она убрала за ухо вьющийся локон ниспадающих до плеч темно-каштановых волос и пробормотала своему отражению в зеркальной стене:

— Жду не дождусь, когда пойду в парикмахерскую. — Она взглянула на Дженни, взяла вилку и опустила ее в солидную порцию взбитых сливок. — Я одна из руководительниц группы «А». Ты в группе «А»?

Дженни кивнула, схватившись за сиденье своего стула, как только Блэр тоскливо уставилась в ее тарелку с холодной жирной картошкой. Ей не верилось: неужели ей так не повезло? Блэр Уолдорф была не просто самой гадкой интриганкой выпускного класса, она бывшая подружка Нейта Арчибалда. Блэр и Нейт всегда были идеальной парой, им, казалось, на роду написано быть вместе навеки. Но вскоре, всем на удивление, Нейт бросил Блэр ради Дженни. Он встретил Дженни в парке и поделился с ней косячком.

То был ее первый косяк, а Нейт — первой любовью. Дженни и мечтать о таком не могла: Нейт был старше ее, к тому же обалденный и крутой. Через пару месяцев, казавшихся чересчур безоблачными, Дженни надоела Нейту, и он решил с ней расстаться. Уж конечно, сделал он это достаточно жестоко — отшил ее накануне Нового года. Зато теперь у них с Блэр было хоть что-то общее: да, их обеих бросил один тот же парень. Но вряд ли это имело какое-нибудь значение. Дженни была вполне уверена в том, что Блэр все еще тихо ее ненавидит.

Блэр отлично знала, что Дженни всего лишь грудастая малолетняя шлюшка, укравшая у нее Нейта, знала она и то, ЧТО вскоре ОН бросил и ее, как только в Интернете перед самым Новым годом появились совершенно неприличные фотки, на которых некто хорошенько шлепал Дженни ремешком по голой попке. Что ж, Дженни получила по заслугам, считала Блэр, и ненависти к ней теперь уже не испытывала.

Дженни подняла глаза и робко спросила:

— А кто будет второй руководительницей?

Ей ужасно хотелось, чтобы другие члены группы поторопились и подоспели до того, как Блэр оторвет ей голову своими розовато-переливчатыми ногтями без опасения испортить свой превосходный маникюр.

— Серена, — произнесла Блэр, вращая глазами.

— Ты ведь ее знаешь. Она вечно опаздывает.

Блэр провела рукой по волосам, рисуя в своем воображении прическу, которую ей сделают во время окна. Она хотела, чтобы ее покрасили оттеночной пеной цвета махагон и тем самым закрасили выделяющиеся медные пряди, а затем коротко постригли, как героиню Одри Хепберн в фильме «Как украсть миллион», это ведь не только модно, но и суперстильно.

Дженни с облегчением вздохнула. Серена Ван-дер-Вудсен была лучшей подругой Блэр, но в ней не было ничего устрашающего, потому что она была по-настоящему милой.

— Привет, народ. Это группа «А»? — Долговязая веснушчатая девушка по имени Элиз Уэллс, недавно перешедшая в среднюю школу, села рядом с Дженни. От нее пахло детской присыпкой, а светлые волосы, напоминающие солому, были собраны в маленький хвостик, густая челка скрывала лоб — не так ли вас стригла нянечка, когда вам было два года?

— Я просто хотела сказать, что у меня проблема с едой, — объявила Элиз. — Я не могу есть на людях.

Блэр кивнула и отодвинула тарелку с куском шоколадного торта. Мисс Догерти, учительница по здоровому образу жизни, говорила на своих занятиях, что нужно непременно выслушать своего подопечного и проявить чуткость, попытаться поставить себя на его место. Да уж, этому ей следовало бы уделить времени побольше, ибо все, о чем мисс Догерти рассказывала им в девятом классе, касалось ее бойфрендов и сексуальных поз, которые ей удалось попробовать. В то же время мисс Догерти была одной из тех, кого Блэр просила написать рекомендательные письма в приемную комиссию Йельского университета. Кроме того, ей по-настоящему хотелось стать лучшей руководительницей группы среди своих сверстниц. Хотелось нравиться своим подопечным, а еще лучше, чтобы они ее обожали, и, если кто-то из них не может есть на людях, Блэр готова была пожертвовать лакомым кусочком, тем более что она все равно хотела оставить его на тарелке, лишь только прозвенит звонок.

Блэр вытащила из своей красной сумки от Луи Вюитона целую кипу бумаг и прочитала:

— «Восприятие своего тела и чувство собственного достоинства». Это тема, которую мы сегодня обсудим, — сказала она Элиз и Дженни, пытаясь казаться настоящим профессионалом. — Интересно, соберется наконец вся группа? И где все-таки вторая руководительница, ей давно пора прийти? — нетерпеливо добавила она. «Пожалуй, не было случая, чтобы Серена пришла вовремя».

Стоило ей так подумать, как кто-то, вспыхнув темно-серым кашемиром и мерцая белыми кудрями, опустил свой привлекательный загорелый зад с ней рядом на стул. Серена Ван-дер-Вудсен собственной персоной! Три другие девушки из группы «Л» плелись за ней, как выводок за гусыней.

— Посмотрите, на что мы развели Айрин! — похвасталась Серена, ставя на середину стола тарелку, доверху наполненную обжаренными луковыми колечками. — Я сказала ей, что у нас особая встреча и что мы умираем с голоду.

Блэр сочувственно-посмотрела на Элиз, которая сердито взирала на тарелку своими голубыми глазами, они были бы гораздо красивее, если бы Элиз пользовалась темно-коричневой тушью «Стайла» с удлиняющим эффектом.

— Вы опоздали, — сказала Блэр обвиняющим тоном, раздавая тематический материал Серепе и трем новеньким, и, обращаясь к ним, представилась: — Я Блэр, а вы?

— Мери Голдберг, Вики Рейнерсон и Касси Инверт, — ответили хором девушки.

Элиз подтолкнула локтем Дженни. Мери, Вики и Касси были в их классе самой неразлучной троицей, а это не могло не раздражать. Они причесывали друг друга в коридорах и все-все делали вместе, даже писали.

Блэр посмотрела на информационные программки, которые она раздала девушкам, и прочитала вслух:

— «Образ собственного тела: восприятие и принятие себя такой, какая ты есть». — Она взглянула на девушек и улыбнулась, словно чего-то ожидая. — У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу, о чем бы вы хотели поговорить?