— Вера, вы не знаете, приходил ли на работу Борис Петрович? — спросил он в зеленую телефонную трубку внутренней связи, и в его голосе звучали нотки неудовольствия.

— Нет, Андрей Ильич, не приходил, — ответила его личная секретарша.

— Тогда позвоните ему на личный номер, он, вероятно, проспал. И обещанного отчета на своем столе не вижу. А пока вы будете его будить, я отлучусь на полчаса: пойду и взгляну на результаты ночных тестов.

Академик Столетов вышел через заднюю дверь и отправился по хитросплетениям подземных коридоров на минус семнадцатом этаже. Его путь лежал к потайному лифту, который вел на самые нижние этажи, туда, где находились настоящие секреты.

***

— Семен Семенович, это Вера вас беспокоит.

— Добрый день, Верочка, я вас сразу узнал по голосу!

«Как же по голосу, — хмыкнула про себя секретарша, — я уже давно вышла из наивного возраста: высветилось мое имя на дисплее, вот и узнал».

— Так что у вас стряслось, дорогуша?

— Откуда вы знаете, что у нас что-то случилось? — с удивлением в голосе спросила она.

— Я же начальник охраны этого секретного объекта. Мне, конечно, было бы лестно считать, что вы звоните по сугубо личным мотивам, но, увы, я реалист.

— Да, вы правы. Вчера ночью, разумеется, с согласия шефа, Смыслов Борис Петрович оставался на работе. Сегодня он должен был прийти в обед на службу, а вчера, то есть ночью, оставить шефу записку по результатам ночной работы. Так вот: записки нет, а на службу он не явился. Звонила ему на мобильник, но абонент не доступен. А телефон выключать строжайше запрещено.

И Семен Семенович услышал всхлипывания на другом конце.

— Успокойтесь, Вера, сейчас включу поисковую систему, она его мигом обнаружит, даже если он на другом конце света. Правильно вы мне позвонили, пропажа сотрудника, да еще такого уровня... Мы должны соблюдать протокол.

***

Академик Столетов вошел в святая святых, использовав в качестве пропуска скан ладони и личную карточку. Программа распознавания лиц мягко скользнула голубым отсветом по его носу с горбинкой и серым глазам. И только после этого дверь распахнулась. Компьютер работал, за главным пультом никого не было. На столе, перед включенным ноутом Бориса, стояла чашка с недопитым холодным кофе.

«Эффект присутствия, — хмыкнул про себя академик. — Был человек, но вышел по малой нужде, сейчас явится. Вот только кофе остыл, да и кофеварка тоже. Часа три, как минимум, его здесь нет. А по времени и по тому как договаривались, его нет уже намного дольше. Так Андрей Ильич не спеши, не мельтеши и думай. Раз компы работают, значит, не успел выключить, забыл? Это не похоже на Бориса, он аккуратист. Вызову бригаду компьютерщиков, пусть сохранят все данные, все протоколы и со всего скринов наделают, чтоб ни одна настройка, ни одна цифирь не пропала. Вдруг оно Борю закинуло незнамо куда. Шанс, конечно, маленький, но чем не шутит электронный бог: два года как машина готова, бьемся в пустую и на тебе — прорыв. Вот наши главные шпионы обрадуются.

Однако радость радостью, а Борю надо бы вернуть, но прежде пусть бригада порядок наведет. Это поможет понять механизм, который мы должны воспроизвести впоследствии. Ничего, время имеется. Если программа работает как задумано, Боре ничего не грозит в течение десяти дней. Стоп, ты хоть и академик, а идиот: мыслишь как робот. Это в нашем проекте у него было бы десять дней, а здесь что-то иное, ведь в нашем варианте тело Бориса должно лежать в медицинском кресле, а тела нет и где оно непонятно».

***

Начальник службы безопасности включил поисковую систему и набрал код поиска пропавшего сотрудника.

— Смыслов Борис Петрович на карте мира не обнаружен, — монотонным женским голосом с примесью металла ответила система.

«Вот это да! Похитители и датчик нашли! А говорили нельзя обнаружить! Опять рекламный трюк. Надо переговорить с академиком Столетовым. Придется звонить Вере», — мысленно сложив два и два, принял решение Семен Семенович.

Он нажал быстрый набор, на который предусмотрительно поставил номер Веры, зная, что дело серьезное и звонить придется часто, и сходу поинтересовался:

— Верочка, а когда можно переговорить со Столетовым?

— Он минут через десять будет у себя.

— Предупреди его, дело срочное. Нет его, в смысле Бориного датчика, на карте. Надо опросить всех и осмотреть место. А он вообще с работы уходил, вы запрашивали проходную? — начал собирать информацию Семен Семенович.

— Ой! Не запрашивала.

— Не волнуйтесь. Я сам сейчас позвоню.

— А дальше-то что, Семен Семенович?

— Вот соберу все факты и, сама знаешь, обязан доложить наверх. Кто деньги платит — тот и правила устанавливает, — и он взялся за трубку зеленого цвета местной связи.

— Алло, проходная? Начальника караула. Как кто спрашивает? Начальство по голосу должны узнавать. Ах, новенький. Зови и меньше вопросов задавай.

— Начальник караула слушает, — раздалось в телефонной трубке через несколько секунд.

— Валерий Сергеевич, Семен Семенович