моему отцу руку своей дочери, принцессы Препедигны Горгонеллы Фру-рии II. Конечно, Вилерий не предполагал, что девочка останется единственной законной наследницей трона, но вышло именно так. В этом году принцесса вступила в «женский возраст», а значит пришло время напомнить Суландии о договоре!

Старейшины одобрительно загудели, обсуждая между собой сказанное князем. О, большинство из них уже вовсю подсчитывали выгоду от подобного союза. Жаль, что никто из этих старых маразматиков, не желал видеть преград, которые наверняка встанут на пути к Суландскому трону. Иско же был достаточно умён, чтобы думать не только о золоте и власти, но и о войне, которая наверняка разразится. Неирангиос не уступит «Драконий трон» добровольно, но если действовать осторожно, с умом, то может тогда удастся обойтись и без войны. Воевать, не смотря ни на что, Иско Маар никогда не любил. Ему было банально лень. Он предпочитал жаре, душным палаткам, песку скрипевшему на зубах, тошнотворному запаху крови и испражнений, прохладу дворцовых стен, свежий морской ветер, залетающий в открытые окна и алебастровые тела рабынь, возлежащих в соблазнительных позах возле бассейна.

Старейшины ещё переговаривались, но уже вяло, обсуждение постепенно сходило на нет. Подождав несколько минут, Иско встал, давая понять, что совет окончен. Скорей бы скинуть мантию и в купальню… холодная вода, вино. Рабыни разотрут утомлённое жарой тело…

— Многих лет вам, м'таир.

Мечты об отдыхе прервали самым грубым образом, причём кто? Жрец Суммара, безумный старик, который… И тут Иско в полной мере осознал сказанное.

М'таир?! Да как он осмелился назвать его младшим! Варгун упрямо не желал понимать, что Иско Маар больше не младший сын. Он — единственный. Он — Хранитель печати. Он — глава клана. Он, Иско, а не рыжеволосый приблудыш!

Гнев, горячей лавой клокотал в груди, но Иско заставил себя улыбнуться, ещё не время затевать ссору со жрецом, к несчастью, многие из старейшин суеверны. А за нанесённое сегодня оскорбление, больным на голову, приспешником старого бога, он рассчитается чуть позже.

— Что ты хотел, Варгун?

— Мне кажется, вы не совсем правильно трактуете договор… — пробормотал жрец, — в бумаге сказано…

— А вот это не твоё дело, Варгун! — искусственная улыбка исчезла с лица князя, оставив вместо себя только оскал.

— Но боги…

— Боги, Варгун, на стороне сильных. Они поймут, а вот я могу и не понять твоего странного желания нанести клану вред!

— Но я вовсе не желаю зла клану… — в недоумении развёл руками старик.

— Неужели? — Иско, из последних сил остановил рвущийся наружу гнев. — Тогда, наверное, я неверно истолковал твои слова. Я устал, Варгун, вот и стал невнимателен… Жара… Ступай, ступай… Завтра поговорим.

— Долгих лет Таиру! — удалился, кланяясь, жрец.

Он и вправду надеется на разговор?! Идиот. О боги, до чего сложно жить в окружении идиотов! Но этот хотя бы честный. Хотя… от этого не легче!

Письмо солнцеподобному Неирингаросу, официальному опекуну принцессы, было составлено ещё вчера. Сегодня же Иско вручил это послание доверенному человеку. Теперь ему осталось лишь дождаться ответа.

Рия

Яркий луч солнца, пробившийся между занавесок, пошекатал, упрямо вздёрнутый носик, спящей девушки. Девушка поморщилась и сердито нахмурила брови. Потом вздохнула и открыла глаза.

Обведя взглядом окружающее пространство, девушка горестно подумала: «Ничего кругом не изменилось — та же комната, что и вчера, и позавчера, и много дней назад. Скука!»

В своём собственном дворце, принцесса чувствовала пленницей.

Раньше, до её побега к циркачам, она могла гулять в саду, свободно ходить по замку и сидеть в своё удовольствие в библиотеке.

Сейчас же, это все она была должна делать под надзором служанок, специально приставленных к ней «любимым» дядюшкой. И то только в отведённое для этого время. Дядя самолично составил для неё распорядок дня. Завтрак приносили в девять. До десяти она могла зайти в библиотеку за книгами для занятий. В десять тридцать у неё начинались уроки: — картография, история, арифметика, экономика, право, каллиграфия, звездология. Каждый день по три урока. В два часа обед. До четырёх прогулка в саду. В четыре часа хореография, которая обычно длилась до шести вечера. В семь часов ужин. А потом её просто запирали в комнате. И так из-за дня в день.

Время от времени, терпение принцессы заканчивалось, и тогда она била посуду, и шла в кабинет дяди — скандалить! Но это ни к чему хорошему не приводило, ей просто запрещали прогулки по парку и посещение библиотеки.

Рия отбросила в сторону одеяло, потянулась и сползла на пол с широченного ложа, занимавшего половину, её довольно-таки большой спальни. Потом раздвинула занавески, полюбовалась на освещённую утренним солнцем столицу и посчитала солнечные блики, прыгающие по блестящим куполам храмов. После этого достала из шкафа полотенце, белье, платье из разряда ежедневных и удалилась в уборную совершать утренний моцион и переодеваться.

Рия не любила переодеваться в спальне, так как туда в любой момент мог зайти кто-нибудь из дядюшкиных прихвостней.

Она вообще нигде не чувствовала себя в безопасности. Поэтому она в прошлом году и сбежала с циркачами. С ними было весело, и как она считала — безопасно. Но эту иллюзию, быстро разрушил дядя Неир.

Вернувшись из уборной, Рия обнаружила в спальне служанку, заправляющую её кровать.

Хлоя, заметив вошедшую принцессу, чопорно, с совершенно постным лицом, присела в реверансе и поздоровалась:

— Доброе утро, Ваше высочество!

Рия кивнула и молча отошла к окну. Она уже давно научилась не разговаривать с этими женщинами, приставленными за ней бдить. По первости, она отвечала на их приветствия и пыталась о чем-нибудь поговорить. Но эти манекены молчали, выдавая только необходимый набор слов.

Принцесса слегка задумавшись смотрела в окно, голубое небо манило ввысь, ей нестерпимо захотелось стать маленькой птичкой и улететь отсюда куда-нибудь далеко-далеко.

В себя Рию привёл звук хлопнувшей двери. Служанка ушла, чтобы через пять минут вернуться с завтраком.

Ну что ж, очередной день наследницы Суландийского престола начался!

Глава 2

Время знойного полдня

С 11 по 12