— Это я соплячка?!

— Да! Ты — соплячка! — вышел из себя правитель. — Завтра же отправлю тебя в монастырь святой Брунессы, пусть твоим воспитанием займутся прислужницы Великого, и пока ты не поумнеешь, будешь находиться там. А не поумнеешь — объявлю безумной!

— Ты не посмеешь!

— Всё, разговор окончен! — Неирангиос развернулся и хлопнув дверью, вышел из покоев принцессы.

— Я ещё припомню тебе соплячку и безумную! Ты! Ты, ты… — кричала в закрытую дверь принцесса Рия, размазывая слёзы по щекам.

Но до чего же это несправедливо! Родной дядя угрожает отдать её в монастырь! И в какой — в самый строгий и закрытый монастырь во всей Суландии. Ходят слухи, что там послушниц, невзирая на знатность происхождения, заставляют работать как рабынь, держат впроголодь и даже бьют. Правда, последнее — скорее всего сказка. Но всё равно он не имеет права поступать с ней, как с какой-то провинившейся служанкой!

И вообще, она уже совершеннолетняя!

— Так значит замуж, говоришь?! Тогда я выйду замуж! И как можно скорее! — сказала принцесса своему отражению в зеркале. План побега был разработан уже давно. Но Рия всё откладывала и откладывала его, надеясь образумить дядю, но сейчас время видимо наконец пришло. Девушка бросилась к большому, окованному серебром, сундуку и начала лихорадочно выбрасывать из него вещи.

— Он должен быть где-то здесь. — бормотала Рия. — Я точно помню, что после карнавала засунула его в этот дурацкий сундук.

Скоро около принцессы, образовалась солидная куча тряпья. Шикарные платья и накидки небрежно лежали друг на друге. Напрасно сверкали жемчуга и колыхались кружевные воротники. Юная хозяйка с нетерпением откидывала их прочь, не обращая внимания на изысканную красоту чудесных нарядов, и даже встала туфелькой на изящный рукав дорого платья из жёлтой парчи.

— Нашёлся! — вскричала принцесса и закружилась по комнате, прижимая к груди невзрачный костюм пажа, который был сшит для последнего карнавала. Карнавал проходил в дни зимнего солнцестояния, поэтому к концу лета костюм оказался почти на самом дне сундука. Хорошо, что его вообще не выкинули.

Положив костюм на кровать, Рия кинулась к другому сундуку. И теперь вверх полетела обувь. Изящные туфельки с перьями и помпонами со стуком падали на пол и постепенно образовывали блестящую гору. Выбросив очередную пару туфель, принцесса поднялась с колен, держа в руках сапожки для верховой езды.

Теперь осталось только взять деньги, и она готова. Сначала Рия хотела прихватить в дорогу узелок с едой, но передумала — следовало быть осторожнее и исключить ненужный риск разоблачения. Вдруг на пути в кухню или из кухни, её кто-нибудь обнаружит?! Нет! Лучше не рисковать. Еду она всегда сможет купить на любом постоялом дворе. Благо деньги и золото у неё имелись.

Принцесса откинула с ложа пуховую перину, подковырнула отцовским кинжалом одну из досок деревянного настила и достала увесистый мешочек с деньгами. Деньги копились почти год, начиная с прошлого лета, когда она сбежала с цирковой труппой. Рия нахмурилась — это был глупый поступок, из-за которого пострадали ни в чем неповинные люди. Дядя, этот злодей, приказал казнить артистов. Он бы и её казнил, только смелости не хватило. Кишка тонка. Трус!

Уж у неё-то смелости бы хватило. Уж она ему башку-то бы снесла! Рия всегда чувствовала, что дядя Неир её ненавидит. Может быть, если бы между ними не стоял трон, они бы и стали друзьями. А так они враги. Навсегда враги!

Тяжкие размышления Рии, прервал осторожный стук в дверь.

— Кто?

— Ваше величество, я могу войти и помочь вам приготовиться ко сну? — спросила из-за двери служанка.

— Нет.

— А как же ванна?

— Справлюсь сама!

— Ваше величество! Как же так?!

— Пошла прочь! Убирайся! Я никого не хочу видеть.

«Ещё не хватало пустить дядину шпионку», — подумала Рия, направляясь к шкатулке с драгоценностями.

Рия подняла крышку шкатулке и выгребла из неё все содержимое. Подаренные родителями драгоценности тоже следовало забрать.

Вечер плавно перешёл в ночь. Принцесса переоделась в костюм пажа, прицепила к поясу охотничий кинжал отца, натянула сапоги. Немного походила по комнате и пару раз подпрыгнула, проверяя качество крепления оружия.

Хорошо, что волосы после прошлого побега ещё до конца не отросли. Когда она сбежала к циркачам, то коротко-коротко обрезала свои тёмные кудри. Ведьма Уар несколько раз предлагала принцессе свои услуги, с помощью магии изъян можно было бы исправить в несколько минут, но дядя запретил. Сказал, что раз Рия такая дура, что самолично обрезала косы, то пусть теперь и ходит с короткими волосами, как простолюдинка. Было обидно, и Рия даже пропустила несколько балов, стесняясь своей причёски, а теперь её волосы были чуть длинноваты для причёски воина, но для пажа были в самый раз.

Принцесса достала из мешка с деньгами пару монет и положила в карман. Остальные деньги, предварительно крепко завязав мешок, она засунула в левый сапог, благо по нынешней моде сапоги были высокими и доходили до середины бёдер. Подумав, Рия завернула драгоценности в платок и, плотно перевязав их бантом, сунула свёрток в правый сапог. Ходить стало тяжело и неудобно, зато деньги целее будут. Этому фокусу её научил Вико-акробат… Если всё получится, как она задумала, Рия непременно отомстит дяде и за Вико, и за Тоту-силача, и за других тоже. А у неё получится, всё получится!

Вот теперь она была готова.

Сдёрнув с полога кровати занавески, принцесса связала их друг с другом. Проверив узлы на прочность и привязав получившуюся верёвку к одной из прикроватных стоек, девушка выкинула конец верёвки из окна. Один плюс из её побега к циркачам всё же был — она научилась карабкаться по канатам с воистину кошачьей ловкостью. Затянув ремнями сапоги потуже и защёлкнув пряжки, принцесса вылезла из окна.

Теперь, если Великий будет на её стороне, то она доберётся до Альтрекса. И выйдет замуж за Иско, наследника клана Маар. После этого она вернётся на родину при поддержке мужа и его родовых кланов. А кланы провинции Альтрекс — это большая сила. И дяде придётся отдать ей и трон, и страну.