— А что, часто шутят? — тоже вполголоса удивилась Агнешка.

— Ну… да…

— Странно. Я думала, у нас это не настолько популярная штука.

Алиса перехватила её взгляд, и это будто придало ей смелости наконец. Она поинтересовалась:

— А куда вы едете?

Агнешка расплылась в странноватой, никому не адресованной улыбке:

— Да так… Куда глаза глядят.

Лана скептично сморщила нос и прервала её:

— Просто хотим за город съездить на выходные. Подальше от… — она проскользила взглядом вдоль стендов, ленточек и касс с летней толпой, — от этого всего. Развеяться.

— Развеяться, — посмотрев на неё, повторила Алиса. Все втроём с пониманием кивнули друг другу.

Лана отвернулась первая — поискать строчку в расписании на табло.

— А ты, надо понимать…

— К друзьям в область, — поспешила согласиться Алиса, как будто у неё могли спросить и что-то неподходящее. — Тоже на выходные…

— Ха-ай! — звонко окликнула всех фигура, вскинувшая руку на другом краю зала. Вся в кудрях — того неуловимого цвета, что не запишешь ни в блонд, ни в тёмные тона, — в летящем платье в жёлтый горошек, в перламутровых тенях и бликах лучезарной улыбки, она как будто спорхнула сюда прямиком с рекламного щита — вероятно, кондиционера для стирки или, может быть, ежедневок.

— Ну наконец, — обе девушки долгожданно вскочили из-за столика. Алиса рефлекторно поднялась вместе с ними.

Нелли приблизилась. Лана бросила скептичный взгляд на её босоножки.

— Чего это ты на каблуках?

— Это не каблуки. Это танкетка.

— И чего это ты на т… тан… на танках? Мы вообще-то за город едем.

— Ну, мы же не собираемся там бегать по пересечённой местности, — рассмеялась Нелли.

— Собираться — не собираемся…

— И вообще ненадолго.

Лана с бессильным вопросом посмотрела на Агнешку.

— Ладно, — та усмехнулась и кивнула Нелли. — Но смотри, если что, мы тебя нести не будем!

Все двинулись за Нелли — та верной дорогой повела их за стены автовокзала. Алиса успела разделить это движение, затормозиться, сделать полшага назад — когда на секунду обернулась Агнешка:

— Хочешь, поедем с нами? Твой автобус, наверно, нескоро будет.

— Ты бы хоть спросила, докуда ей, — откликнулась Лана. Лицо её чуть заметно напряглось при взгляде на Алису, хотя Лана тут же постаралась это скрыть. — Может, нам вообще не по пути.

— Мне до Ч., — Алиса растерянно приостановилась. Обернувшись к табло и снова к девушкам, она старательно улыбнулась. — Я выйду тоже, посмотрю. Может, там с автобусом что-нибудь решилось…

Машина Нелли ждала их снаружи — тёмно-зелёный жигуль поблёскивал огромной лягухой, только что вылезшей из воды. В брюхе лягухи, за рулём, сидел коротко стриженный парень в цветастой летней рубашке. Нелли нагнулась чмокнуться с ним, протянула руку мимо него в салон.

— Дай-ка коробочку.

Из недр машины извлеклась чуть помятая светлая коробка, обмотанная полиэтиленом и перетянутая решёткой изоленты. Нелли пошкрябала одну из синих полосок ногтями.

— Это от мамы — пояснила она. — Вроде там пироженки, она сказала… Вот же навертели.

Она снова попыталась подцепить изоленту с угла, но та сидела крепко и сдвигаться не собиралась.

Лана закатила глаза:

— Может, мы всё-таки сядем наконец и поедем? Пирожные можно и на месте открыть.

— Да ты чё, они по такой жаре не доедут, — Нелли быстро окинула взглядом всю компанию. — Есть у кого-нибудь ножницы?

— Ножик пойдёт? — Агнешка запустила руку в поясную сумку — та смотрелась скорее как навороченный прибабах к её шортам, чем как собственно сумка — и вытащила складной нож на свет.

— О, ты опасная женщина! — с придыханием расхохоталась Нелли, кудри её рассмеялись по плечам вместе с ней. Она протянула Агнешке коробочку, аккуратно придерживая по краям.

Агнешка щёлкнула лезвием.

— Осторожно пальцы, — она попробовала взрезать полиэтилен прямо у Нелли в руках, но остановилась. — Дай лучше. Он острый.

Забрав у Нелли коробку, Агнешка повертела её, вскрывая по рёбрам. На рукоятке ножика мерцал вытянутый и тонкий силуэт лисы — три лапы стелили её бег по неведомым тропам, четвёртой почему-то не было видно.

Коробка вернулась к Нелли и теперь все, наконец, смогли посмотреть, что же внутри. Внутри были профитроли — немного крупнее покупных, с желтоватой текучей сгущёнкой. Они тянули к себе.

— Ну, раз проблема решена, я двину, — Неллин водитель обрадованно вынырнул из машины.

— Да чего? — Нелли лизнула свой профитроль. — Посиди с нами.

— Нет. Этот чувак действует мне на нервы, — тот кивнул в сторону. Там по виду ещё совсем мальчишка за переносной стойкой рекламировал службу по контракту.

Нелли поглядела и захлебнулась хохотом, в смехе её на этот раз послышались какие-то истерические нотки.

— Но… но это же по коннтра-а-акту… — задыхаясь, протянула она.

Парень ещё раз решительно покачал головой.

— Чао, — он прихватил один из профитролей, махнул рукой и, не оглядываясь, ушагал в сторону тропинки через пролесок.

— А куда он? — негромко спросила Лана.

— Ромка? — Нелли надкусила пироженку. — К станции. Хочет укатить пока к дальней родне.

— Думает, отсидится?

Нелли недовольно дёрнула плечом и не стала отвечать, вместо этого с широкой улыбкой повернулась к Алисе: «Угощайся!»

— Вообще, как вариант, может быть, — пробормотала Лана, явно самой себе, а не кому-то ещё. — Тоже, конечно, найдут, если захотят, но лучше, чем вообще ничего. Вроде бы по электричкам ещё не отлавливают…

— Я слышала, что в метро облавы были, — подала голос Алиса, но тут же замолкла, только быстрым и тревожным взглядом окинула людей, что стояли с ней рядом.

— И в метро, и в ТЦ, и вообще, — закончила за неё Лана. — Я тоже слышала. Все слышали.

— Ой, ну дайте вкусняшек поесть! — возмутилась Нелли.

Но вкусняшки заканчивались быстро. Коробка почти опустела, когда откуда-то раздалось мелодичное: «Sometimes I feel I've got to — run away, I've got to — get away…»3

Агнешка — её профитроль как раз неудобно разломился, и его приходилось держать всей пятернёй — дёрнулась было к поясу, суетливо перехватила пирожное в левую руку, наскоро облизала с правой крем и вытащила звонящий телефон.

— Да, — сказала она. Скулы её чуть окаменели, но вряд ли она это заметила. — Да, вечером в воскресенье буду. Ну, или в понедельник утром, самое позднее. Что? А, да, спасибо. Тебе тоже. Да, пока.

Она спешно и без особого аппетита дожевала пирожное, критически оглядела свои пальцы, руки и телефон.

— Мм… А вот салфетки теперь ни у кого нет?

Лана широко распахнула глаза и зарылась в огромную холщовую сумку, которая оттягивала к земле все её руки.

— Так и знала, — почти в панике пробормотала она. — Так и знала, что что-то забыла…

Алиса, будто вспомнив только, что она тоже здесь, быстро поискала у