– Это было бы замечательно, сэр, – сказала она ровным тоном. – Спасибо вам за то, что жертвуете для меня своим драгоценным временем.

– О, не стоит благодарностей, мисс Панья. А теперь позвольте откланяться. Жду вас завтра у себя. И поздравляю еще раз.

– Благодарю вас, декан Хсиу.

Изображение декана приветливо улыбнулось и пропало. Даная откинулась в кресле и обвела невидящим взглядом комнату, пытаясь осознать всю значительность своего триумфа. Хсиу прав: разрешение посетить любой из Тайных Миров Триплета считалось столь редкой удачей и одной из величайших наград… И это само по себе было… чрезвычайно подозрительным.

Почему именно ей, выпускнице университета – студентке еще, по сути дела, – выпала такая честь, на которую она сама не надеялась и которой другие, достойнейшие во всех отношениях люди, ожидали порой многие годы?

Она прикусила губу, ощущая, как где-то в глубине ее существа разгорается огонек сомнения. Если он все же выследил ее, то, вне всякого сомнения, узнал о ее желании попасть на Триплет…

Ну, ладно, Даная, отбрось свои рефлексии и подумай. Ты послала официальную заявку о путешествии на Триплет… когда? Три месяца назад? Что-то около того. О'кей: космический перелет к Триплету занимает не больше недели; затем от четырех до пяти недель уходит на оценку администрацией Триплета кандидатуры подавшего заявку – с обязательной проверкой в Главном Банке Информации Земли насчет того, нет ли у кандидата психологических, политических или юридических проблем; потом еще неделя на доставку результатов проверки сюда, на Отарис. Итак, остается… шесть… от силы семь недель. Всего семь недель на то, чтобы сравнить ее кандидатуру с тысячами других желающих, подавших подобные же заявки, тщательно изучить ее личность со всех сторон, согласовать ее кандидатуру на многих бюрократических уровнях и, наконец, дать «добро». Невозможно. Даже теоретически.

– Проклятье, – пробурчала она себе под нос. – Проклятье. Проклятье! – сорвалась Даная на крик.

– Даная, с тобой все в порядке? – обеспокоенно осведомился компьютер.

– Нет, Рэкс, со мной не все в порядке, – огрызнулась девушка. – Где он?

– Пирро? Полагаю…

– К чертям собачьим Пирро! Я имею в виду Харта. Где он?

Машина помолчала немного, роясь в своей памяти.

– Не думаю, что мне известен кто-либо под таким именем.

– Проверь еще раз, – потребовала девушка. – Он где-то здесь, неподалеку – в соседней комнате, на улице, под камнем во дворе. – Она вдруг резко возвысила голос. – Харт? Я знаю, что ты слышишь меня, проходимец. Отзовись же, ублюдок! Ну же!

Ответа не последовало… Впрочем, Даная и не ждала его так быстро, хотя была уверена, что тот, к кому она обращается, вот-вот явится ее взору. Яростно затянув кушак халата, девушка вскочила с кресла, ударом ноги распахнула дверь комнаты и сбежала вниз по ступенькам в фойе. Она остановилась напротив входной двери, сверля ее взглядом.

В деревянную со стальной прокладкой панель двери кто-то тихонько, будто робея, постучал.

– Входи, – сквозь зубы проговорила Даная, не сделав ни единого движения, чтобы отпереть дверь.

Мгновение тишины, затем электронный замок чуть слышно щелкнул, и дверь широко распахнулась. Мужчина среднего роста и невыразительной наружности осторожно шагнул через порог, пряча в карман небольшую электронную отмычку.

Несколько секунд оба просто стояли и смотрели друг на друга. Затем Даная вдохнула поглубже.

– Так значит ты это сделал, я не ошиблась, – сказала она. – Ты устроил, мне поездку на Триплет. Ты и папуля, и еще куча денег.

Харт едва заметно пожал плечами.

– Я лишь снабжаю вашего отца информацией, – мягко проговорил он. – А что он с ней делает – мне неведомо.

– Конечно же, откуда тебе знать. – Даная на миг прикрыла глаза, от гнева у нее пересохло во рту. – А что, если я откажусь от этого путешествия? Ты ведь знаешь, что я могу пойти на это. Что с тобой сделает папуля, если узнает, что я разгадала ваши планы?

– Ничего страшного. Моя работа вовсе не заключалась в том, чтобы все время прятаться в тени, мисс мэл си Тэйгер. Вы слишком умны – рано или поздно вы засекли бы меня, и отец ваш прекрасно это понимает. С данного момента моя задача – охранять вас.

– И помогать ему на каждом шагу вмешиваться в мою жизнь. Верно?

Харт не ответил.

– Давно вы напали на мой след? – спросила Даная, не придумав лучшего вопроса.

– Почти сразу, как вы поступили в университет, – снизошел Харт до ответа. – Вы не удосужились даже сменить имя, ограничившись только другой фамилией – «Панья». – Мужчина вдруг приподнял бровь, словно уразумев нечто неожиданное. – Впечатление такое, будто вы намеренно облегчили нам поиск, отдавая себе отчет, что не смогли бы отправиться на Триплет без помощи вашего батюшки.

Даная чуть было не плюнула ему в лицо за подобную наглость. Удержало ее лишь подсознательное понимание того, что Харт, в сущности, прав: сама она не добилась бы разрешения за столь рекордно короткий срок. Но и за помощью к отцу она не стала бы обращаться. Ни за что.

– Ты, значит, так думаешь, да? Ты считаешь, что я – взбалмошная девчонка, которая прикидывается самостоятельной, а сама только и надеется на протекцию всемогущего папочки?

Харт едва заметно поджал губы.

– Это не моего ума дело, мисс мэл си Тэйгер. Мне надлежит выполнять ваши указания…

Даная презрительно фыркнула.

– Плевать тебе на мои приказы… Ну, ладно, хватит. Проваливай.

Он послушно шагнул к двери, потом нерешительно обернулся.

– Э-э… извините, мисс мэл си Тэйгер… а ваш друг будет сопровождать вас на Триплет?

– Кто? Пирро? – Девушка криво усмехнулась. – Ах, да… наверное. Папуля крайне раздражен тем, что я, его славная невинная дочурка, якшаюсь с каким-то нищим оболтусом, не так ли? Ну так вот, передай ему: да, я непременно возьму Пирро с собой на Порог, а может быть, даже на Шамшир и Карикс… Если, конечно, вам удалось подкупить и тамошних чиновников.

– Как желаете, – ровным тоном сказал Харт. – Полагаю, вы лично захотите сообщить Пирро эту приятную для него новость. Найти его вы сможете в соседнем общежитии, где он недурно проводит время с одной из ваших сокурсниц.

Даная беспомощно сжала кулачки.

– Пошел вон, – прошептала она, задыхаясь от обиды и ярости.

Харт кивнул и вышел, осторожно заперев за собой электронный замок двери. Даная прислонилась спиной к стене и дала волю слезам, неудержимо покатившимся из-под прикрытых век. Девушку не так уж и удивила измена Пирро, но сознание того, что он так легко бросил ее, уязвило женское самолюбие. А Харт не преминул воспользоваться возможностью побольнее ее ударить. Подонок.

Так она постояла минуту-другую, позволив себе побередить немного свежую душевную рану. Затем, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка вытерла рукой слезы и упрямо тряхнула головой, мысленно ругая себя за бабью слабость. Довольно распускать нюни! Пошли они все к дьяволу – и Харт, и Пирро, и папуля. Теперь у нее есть и цель, и средства для достижения этой цели. Университет Отариса перестал быть спасительным прибежищем – впрочем, она и не думала оставаться здесь на веки вечные. Прощай, alma mater…