— Надо признать, что у Ин Хухая много друзей в Москве, — вынуждено согласился граф Гинфорд.

— Джон Кармайкл, мне нужны именно такие, доверительные отношения с местной высшей аристократией, иначе мы ничего не получим от Москвы при помощи дипломатии, впрочем, я всегда считал, что с этими варварами лучше разговаривать языком пушек и заклинаний! — Крочбэк не стеснялся в выражениях и был довольно фамильярен с послом.

— Мы пытаемся работать с местными в меру сил, но правда ваша, проще колонизировать Московию, чем пытаться приручить этих неотесанных медведей, — польстил принцу граф Гинфорд, опытный политик старался быть с вышестоящими вельможами на одной волне, но пока никак не мог нащупать правильную линию поведения.

— Верно сказано! — похвалил герцог Ливерпула и вдруг ошарашил посла, — Организуйте мне неформальную встречу с Ульрик Элеонорой.

— Но… как? Без предварительной договоренности это совершенно невозможно! — тут же стал возражать дипломат.

— Передайте шведке привет от меня, Элеонора девочка понятливая, уверен, она согласится, — жестко ответил Крочбэк, немного рисуясь своими возможностями, — На вас лишь организация встречи, и не обязательно соблюдать тайну, пусть думают, что мне не терпелось навестить старую подругу, а может всему виной страсть?

— Ммм… вы хотели пригласить принцессу на ужин в ресторан или посетите ее с визитом в шведском посольстве? — обреченно уточнил граф Гинфорд.

— Пусть это будет нейтральная территория, публичное место, заодно и поужинаем, — по-барски распорядился Винчестер, его мало интересовали проблемы подчиненных, связанные с обеспечением безопасности и прочего, он с рождения привык получать все, что захочет.

— Будет исполнено, ваше высочество, — поклонился посол, понимая, что неуемный Винчестер затеял какую-то интригу, даже не успев ступить на русскую землю.

Крочбэк изначально собирался сохранить втайне свое влияние на Ульрик Элеонору, однако было бы неестественным уклоняться от общения со шведской принцессой, довольно долгое время прожившей в Лондоне. Даже наоборот такое поведение могло бы вызвать лишние подозрения, поэтому герцог Ливерпула решил встретиться со старой знакомой сразу и публично, что несомненно вызовет пересуды, но… заодно избавит от лишних домыслов. Получался классический прием — прятать тайное на самом видном месте…

— Принц Крочбэк, — Анна Романова громко приветствовала высокого гостя, отвлекая его от коварных замыслов.

* * *

Лайми прибыл с большой помпой, огромный лайнер, хищные силуэты самолетов сопровождения, круто выглядит, с другой стороны, как-никак не последний человек в самой могущественной державе на планете. Не помню точно, но в очереди на престолонаследия у герцога Ливерпула весьма нехилое место, безусловно в первой десятке, если не полудюжине. Однако долго разевать рот на британцев не пришлось, в небе появился самолет принца Ин Хухая. Ванцзи тоже не ударил в грязь лицом, его самолет и грозные истребители со стороны выглядели не хуже британских.

Мы с Лидией не стали дожидаться гостя внутри терминала, а двинулись прямо к трапу вместе с китайским послом и личной охраной Ин Хухая, которая прибыла еще за день до визита своего сюзерена. Китайцы двигались на своих внушительных бронированных «Хонгкваях», знакомых мне еще по Гонконгу, а нам с Блудовой перепала часть кортежа Романовой, так что тоже смотрелись весьма солидно, я еще ради развлечения бросил в багажник свою парящую доску, с ходу начнем с неформального общения, и нам приятно и окружающие поймут, что сын Хуанди здесь абсолютно свой.

— Ин, привет, — Блудова помахала рукой сразу, как только ванцзи появился на трапе своего мощного лайнера. Не знаю, что за модель, но украсили ее в китайском стиле, золотыми драконами и прочими символами правящей династии Поднебесной, смотрится восхитительно.

— Как долетел? — спрашиваю и одновременно неожиданно поднимаюсь над землей, благо охрану предупредил, а то бы шмальнули сгоряча.

— Что это? — ванцзи явно на секунду забыл обо всем на свете.

— Парящая доска, ты должен был видеть их в Манчжурии, — ненавязчиво напоминаю о моей коронации, на то и рассчитывал.

— Но я думал, это какой-то локальный эффект, летающий только в одном месте, — Ин Хухай пояснил свое удивление, смотря мне прямо в глаза, так как я уже поднялся над землей на несколько метров.

— Так и есть, здесь работает слишком энергозатратно и нестабильно, однако удивить гостя могу, — широко улыбаюсь старому знакомому.

— Круто, а я могу попробовать? — с надеждой спрашивает ванцзи, любой мальчишка на его месте не упустил бы возможность покататься на такой штуке.

— Безусловно, — схожу на трап и оставляю доску парить в воздухе.

— Это не безопасно, — цедит сквозь зубы один из магов-телохранителей, знакомая аура, явно из тех кто сопровождал принца в землях Айсиньгьеро.

— Предлагаю попробовать ближе к земле и на первых порах не развивать высокую скорость и не подниматься высоко, — мгновенно нахожу компромиссное решение, сомнения бодигардов понятны.

— Согласен, — с энтузиазмом кивает Ин Хухай, и обжигает спутников суровым взглядом, дескать вы мне не указ, все-таки он еще совсем мальчишка.

— Эй, я тоже хочу попробовать! — напомнила о себе графиня Блудова, кто бы сомневался.

— И тебе тоже дам покататься, — улыбаюсь одногруппнице, маневр удался, гость забыл про политику и даже не спрашивает про Романову.

Грубо нарушив весь регламент, мы втроем целых полчаса катались по взлетной полосе вокруг китайского лайнера. Смеху и восторгов было выше крыши, вроде совсем простое развлечение, однако оно, кажется, вернуло ванцзи и графиню в общем-то недалекое детство. Классно, забава простая, но мощно разрядила обстановку. Уверен, сверстники бы до позднего вечера так развлекались, если бы не напоминание секретаря о том, что принца ждут на запланированной официальной встрече.

Пришлось сворачиваться и поспешить на мероприятие, мы с Лидией, как и договаривались, решили сопровождать товарища целый день. Однако моя задумка с парящей доской принесла замечательные результаты. Окружение принца заметно расслабилось, свита на время забыла о своих целях и задачах, возникло общее чувство доверия. С ходу удалось расположить к себе китайскую делегацию, что стало заметно по улыбкам, уважительным жестам и одобрительным комментариям, начало неплохое, лед тронулся, а там посмотрим!

— У тебя какие планы на сегодняшний вечер? — спрашиваю, уже сидя в роскошном «Хонгквае».

— Думал отдохнуть в посольстве, а так ничего обязательного, — не скрывает Ин Хухай, сейчас он на эмоциях максимально открыт.

— Предлагаю поужинать в Таверне, покатаемся на доске, а можно и просто поплавать в бассейне, — озвучиваю заманчивое предложение.

— Посол может обидеться, — колеблется принц, понимаю,