Теперь вместо второго дельфина в голове Эола появился чернокожий мальчик. Но как? Ведь это всегда случалось только во сне, когда правое полушарие мозга отдыхало. А сейчас-то Эол не спал. Или спал?

— Пора всплывать, — предупредил Эола Сэм. — Тебе опять может не хватить воздуха. Но Эол продолжал погружаться. Осьминог ждал его в пещере, куда они с мамой заплывали в прошлый раз.

— Возможно, он позвал меня, чтобы съесть, — подумал Эол, но эта страшная мысль его нисколько не взволновала. — Ну и пусть!

Зато Сэм в его голове сильно разволновался. Он что-то говорил, говорил, говорил. Но Эол его не хотел слушать.

— Ты мой сон, — сказал он Сэму. — Поэтому лучше помолчи. Если выживу, поговорим.

С этой мыслью Эол вплыл в пещеру. Запас воздуха в лёгких был на исходе.

При виде гигантского осьминога, к которому подплыл Эол, Сэм, воспринимавший всё глазами дельфина, страшно испугался.

— Кто это? — в ужасе закричал он. — Это Ктулху?

Колдун посмотрел дельфину в глаза и резко толкнул его щупальцами внутрь пещеры. Эол, кувыркаясь, полетел в темноту и начал инстинктивно всплывать. Он вынырнул прямо в воздушный пузырь, находящийся под сводом пещеры, и сразу вдохнул воздуха. Прочистив лёгкие, дельфин вернулся к осьминогу.

— Ты меня звал, — сказал он. — Зачем?

— Я звал не тебя, а Сэма, — прогудел Колдун. — И знаю, что он здесь.

— Да, — ответил Эол. — Он спрашивает, не Ктулху ли ты?

Осьминог мелко затрясся всем своим мягким телом. Видимо, это означало смех.

— Нет, не Ктулху, я его слуга, — ответил он. — Ктулху спит в ожидании своего часа. Фхтагн.

Потом Колдун, глядя Эолу прямо в глаза своими огромными глазищами с прямоугольными зрачками, обратился к Сэму. Непосредственно.

— Ты скоро подрастёшь и разбудишь Ктулху— сказал он. — Готовься, это твоя миссия.

Сэм внутри Эола так сжался, что это физически передалось дельфину.

— Аудиенция окончена, — неожиданно заявил Колдун. — Плывите вон. Эола как будто смерчем завертело, он очухался только на поверхности, очутившись в знакомых водах.

Сэм внутри него исчез.

***

Сэму приснилось, что он (точнее, дельфин Эол) нырнул в глубину океана и попал в пещеру к огромному осьминогу. Во сне это был Морской Колдун, который не позволил мальчику задохнуться, втолкнув его в воздушный мешок под сводом пещеры. А потом этот страшный монстр сказал Сэму, что ему предстоит разбудить Ктулху. Что у Сэма миссия такая.

Бред какой-то! Кто такой Ктулху, которого надо разбудить? Сэм точно не знал, но слово «Ктулху» было ему знакомо. Он же очень много читал, причём — всё подряд, любые буквы, которые попадались ему на глаза. Читал на английском языке, потому что это официальный язык Либерии. Да, Сэм родился в этой стране. С самого рождения жил с родителями и бабушкой в доме на берегу океана. Его бабуля в молодости была знаменитой ныряльщицей за жемчугом и морской губкой. Научила Сэма плавать и нырять. Она рассказывала мальчику сказки и народные предания. Да и страсть к чтению у Сэма — тоже от бабушки. Она ему, ещё совсем маленькому, поведала, что «liber» переводится с латыни как «книга». А Сэм либериец, значит «книжный человек». Вечно так взрослые: сначала увлекут ребёнка каким-то интересным занятием, потом не могут от него оторвать. Наверное, от бабушкиных предков какая-то генетическая память сохранилась, не зря же Сэм во сне был дельфином.

Он захотел после гимназии выучиться на биолога. Точнее— стать цетологом. Цетология— раздел зоологии, изучающий дельфинов и других китообразных. То есть морских млекопитающих. К сожалению, в Либерии нигде, даже в университете Монровии (это столица), нет биологического факультета. Сэм, посоветовавшись с родителями, решил получить грант на обучение за границей. Для этого нужно было стать первым учеником. Он стал им. В свободное от учёбы время Сэм пошёл работать волонтёром в дельфинарий: ему очень хотелось поближе познакомиться с этими удивительными существами. У Сэма язык не поворачивался назвать их «животными». Он убирал пустой аквариум, чистил его прозрачные стены изнутри. Ему долго не позволяли общаться с дельфинами, но в конце концов он добился разрешения. С тех пор его жизнь круто изменилась.

Коснувшись гладкой спины Эрика в первый раз, Сэм ощутил душевный трепет. Сэму хотелось крепко обнять дельфина как лучшего друга. Через несколько дней мальчик уже вовсю общался с новым товарищем. Они много плавали и болтали. Вы спросите: «как»? Вряд ли Эрик говорил по-английски, а Сэм вещал на ультразвуке. Разумеется. Но ведь можно понимать друг друга, даже не владея языком. Кроме вербального, есть коммутационное взаимодействие между индивидами без использования речи. Самое доступное— тактильное, которое понимают абсолютно любые существа. Есть ещё язык жестов и окулесика (это язык взглядов, зрительных контактов). Наконец, между дельфином и человеком может возникнуть и телепатическая связь. С Эриком не случилась, но Сэм был уверен, что когда он встретит Эола, то они поймут друг друга даже на расстоянии.

Общаясь с Эриком после окончания шоу, Сэм научился понимать кое-что из высокочастотного свиста дельфина. Ультразвук, конечно, был вне зоны досягаемости человеческого уха, но и той информации, которая была слышна Сэму, ему хватало. Отвечал он по-английски, ибо издавать высокие звуки у него не получалось. Хотя он пытался, чем очень рассмешил Эрика. Дельфины умеют смеяться— сделал открытие Сэм.

Чтобы проверить, действительно ли он что-то понимает на дельфиньем языке, а не придумал это в своей голове, Сэм «поговорил» с другими дельфинами. Мэри очень адекватно пообщалась с Сэмом. Мальчик понял даже, что Эрик уже рассказал Мэри о нём. Соня не стала разговаривать с Сэмом. Почему-то он ей не понравился. Так бывает: даже люди не все друг к другу относятся доброжелательно. Что-то в поведении Сэма показалось Соне подозрительным. Вот это он понял.

***

Школьные годы пролетели быстро, Сэм блестяще окончил гимназию и получил грант на обучение в любой стране. Чтобы поехать в США, средств гранта оказалось недостаточно, пришлось бы много доплачивать. Учёба в европейских университетах оказалась ещё дороже. А вот для обучения в России, в лучшем университете, денег хватало. Не только на учёбу, но и на жизнь. И Сэм собрался в далёкую северную страну. С экватора. Родные были в шоке, а бабушка одобрила:

— Когда, как не в молодости, совершать безумства? Благословляю тебя, мой мальчик.

Сэм попрощался с Эриком. Ему показалось, что друг опечален расставанием.

Сейчас, в эпоху интернета, можно оказаться в любой точке планеты и даже в космосе, оставаясь близким для общения. С людьми, но не дельфинами. Сэм обещал Эрику вернуться.

Сэма страшил