— Сегодня дядя Ваня пораньше попросил прийти, — улыбнулась Тася.

Отец обнял девушку, прижимая к себе, и чуть потрепал ей голову — эта его привычка нравилась Тасе, позволяя на мгновение чувствовать себя всё той же любимой маленькой дочкой, какой была в детстве.

— Я пойду… Завтра у меня выходной в кафе, поэтому я могу прийти к тебе, чтобы помочь перемыть все пробирки и колбочки.

— Ловлю на слове! — подмигнул отец.

Тася чмокнула его в щеку, покрытую двухдневной щетиной, и тепло улыбнулась. Отвлекать маму, занимающуюся с очередным учеником, она не решилась, поэтому вышла на лестничную площадку, потихоньку закрыв за собой двери.

Всю дорогу до кафе Таисия мечтательно думала о сообщении от Странника, ведь он точно должен был ей написать. Как же сильно она ждала его, как скучала… Девушка совсем не понимала, почему он не мог общаться с ней из командировки, но не задавала лишние вопросы, боялась спугнуть мужчину. Вдруг он и не испытывал к ней симпатии? Тогда Тася готова была общаться со Странником, как с другом, главное, не потерять его.

На работе, как и ожидалось, готовился корпоратив. Дядя Ваня ходил какой-то хмурый, постоянно косился на Тасю, словно побитый пёс, но ничего не говорил.

— Валечка, а что у нас сегодня с шефом? — спросила Таисия у своей коллеги.

— Продался он, — ответила пухленькая девушка, вытягивая губы трубочкой. — Сегодня тут сын Сабурова день рождения отмечать будет со своей компашкой.

Глаза Таисии широко распахнулись. Во-первых, неожиданностью стало то, что Стас пришёл на занятия к её матери, несмотря на свой день рождения, потому что он казался ещё тем лентяем. Во-вторых, сын богатенького отца решил отметить свой день рождения в кафе на отшибе города, а не в центральном дорогом ресторане? Что-то не складывалось.

— Почему не какой-нибудь элитный клуб? — спросила Таисия, зная, что Валя любит строить догадки и высказывать предположения.

Она всегда в курсе последних сплетен.

— Так папашка вроде как денег его лишил карманных, вот и живёт теперь Стасик по средствам.

Тася кивнула и продолжила сервировать столы, чувствуя, как внутри зародилось неприятное ощущение. Не хотелось девушке лишний раз сталкиваться со Стасом. Казалось, что не просто так он постоянно так странно улыбался ей и бросал неоднозначные намёки. Пугало и то, что Стас знал, где работала девушка. Мог ли он выбрать это кафе специально?

Интуиция не подвела. Только компания «золотой молодёжи» ввалилась в здание кафе, как тут же поднялся шум и гам о том, какая эта дыра и что лучше бы на помойке у своего папаши устроил праздник. Сам Стас был взвинченный, рыскал взглядом по залу, словно выискивал кого-то. Тася испугалась и скрылась за ширмой. Не её ведь он искал? Зачем ему вообще сдалась такая? У него девушки покрасивее были, такие же, как он — избалованные и дорогие. Тася пыталась убедить себя, что не вызывает у Стаса никакого интереса, но избавиться от страха так и не смогла.

Зайдя в подсобку, девушка поджала губы, борясь с желанием наплевать на всё и уйти, пока беда не приключилась. Валя сидела на полу и смотрела какое-то видео в своём нетбуке. В эту секунду в голове Таисии появилась чудесная идея.

— Валь, а у тебя интернет есть? — спросила девушка, думая о сообщении Странника, которое так и не успела прочитать.

— Есть, конечно, как я, по-твоему, смотрю видео?

— Можно мне на несколько минут взять его у тебя? Почту проверить?

На самом деле переписка велась на её, Тасином, блоге, но объясняться сейчас хотелось меньше всего. Ожидание томительным чувством разливалось внутри.

— Конечно, бери! Я пока пойду, проверю, как там молодёжь развлекается. Дядя Ваня вроде отъехал вместе с кассиршей в банк, какое-то поручение выписать. Может, нам светит премия?

Тася кивнула и дрожащими руками приняла нетбук, поймав на себе хитрющий взгляд коллеги, которая теперь всем растрезвонит, что «Таська влюбилась».

Вбив адрес своего блога с рецензиями на современную и классическую литературу, где и познакомилась со Странником, когда он написал ей первый комментарий, Тася поспешила залогиниться. Получилось не с первого раза, потому что пароль стоял сложный, и порой сама девушка путала цифры местами. Наконец, авторизовавшись, она с облегчением выдохнула, увидев заветный значок уведомления о входящем сообщении. Открыв его, девушка расплылась в улыбке.

Странник: «Привет, маленький котёнок. Я только вернулся и сразу поспешил написать тебе. Сказать, что эти дни я скучал — не сказать ничего. Перед глазами постоянно наши переписки мелькали. Я понял, что дышу нашим общением, только оно помогает мне существовать в этом непростом мире. Не знаю, говорил ли я тебе, но ты чудо, которого я точно не заслужил».

Странник никогда не настаивал на встрече. Один раз предложил, но Тася отказалась. И он дал время, сказал, чтобы сообщила, когда готова будет. А она боялась, ведь мама всегда твердила — для того, чтобы любви нормального мужика добиться, надо сделать себе имя. Наверное, именно из-за этой установки Тася так сильно боялась?..

Решив, что скоро хозяйка нетбука вернётся, Тася поспешила написать ответ. Руки дрожали, а по телу разливалась эйфория.

Таисия: «Привет! Я так рада твоему сообщению! Радовалась бы, даже напиши ты просто «привет». Я тоже скучала. И перечитывала наши переписки. А ещё я прочла «Поющие в терновнике». Сильная книга, вот только теперь беспокойство не отпускает — что ты хотел сказать ей? Нам не суждено быть вместе?».

Немного посомневавшись, Тася всё-таки поджала губы и отправила сообщение. Статус «Странника» засветился зелёным цветом, и душа возликовала.

Странник : «Нет! Я этого не говорил… И если уж на то пошло, наше будущее зависит только от тебя. Это тебе следует решить, когда будешь готова встретиться. Я жду этого момента и надеюсь, что он всё-таки произойдёт. Как у тебя дела?».

Слёзы застелили глаза, словно пелена. Он снова не давил, не настаивал, не спрашивал, когда можно встретиться… И Тасе казалось, что она уже созрела для этого. Она только пока не подобрала подходящие слова для родителей, чтобы объяснить, что ей нравится мужчина, старше неё на четырнадцать лет. А ещё было слишком много «но» в этой истории, ведь она даже не знала, как тот выглядит. Она-то готова была принять его даже инвалидом, вот только боялась реакции родителей. И его реакции, ведь общаться в интернете одно, а строить отношения в жизни совсем другое. Девушке страшно было потерять ту единственную нить, что связывала её чудесным образом со Странником.

Таисия: «Всё хорошо. Я на работе. Дома