Я понимаю, что прямо сейчас мужик выстрелит, и машинально прикрываю собой Алису. Хватаю её за руку и завожу себе за спину. В ту же секунду раздается первый выстрел.

Моё сознание начинает теряться, всё темнеет. Но я борюсь сам с собой пытаясь остаться в здравом рассудке. Мужик никуда не уходит и продолжает целиться в меня, однако ведет себя слишком странно. Его лицо исказилось от непонимания, и он внезапно злобно зарычал.

В какой-то момент я понимаю, что уже не различаю где верх, где низ. Всё кружится. Лишь одно стоит передо мной неизменно. Я отчетливо вижу дуло пистолета. Всё моё внимание сфокусировано лишь на нём.

Через несколько секунд раздается ещё несколько выстрелов, и я ощущаю резкую пронзающую боль.

Мужик продолжает целиться в меня, но его рука почему-то сильно шатается, словно живет своей собственной жизнью. Он пытается нацелиться, но пистолет уводит в сторону. Влево… потом вроде бы снова наставляется на меня, но резко уходит вправо. Раздается ещё несколько выстрелов, но все они проходят мимо меня. Вроде бы…

После чего я отчетливо вижу, как мужик выхватывает припрятанный за пазухой нож и уверенным шагом приближается ко мне. В этот момент я уже еле сдерживаюсь, чтобы не упасть на землю без сознания. Весь мир буквально перевернулся. Я неожиданно ощутил сильнейшее истощение. Это была не просто слабость или голод. Это было самое настоящее опустошение. Из меня словно высосали всю энергию… Я сделал несколько глубоких вдохов и попытался отшагнуть назад, продолжая прикрывать Алису.

В ушах стоял непрерывный звон. Но даже сквозь него слышны крики окружающих людей и разгорающуюся панику. Среди всего этого мельтешения и беспорядочного передвижения толпы, я наблюдал, как убийца приближается. Я прекрасно понимал, что у меня нет сил с ним бороться. Сейчас мне не хватит сил даже поднять руку… всё, что я продолжаю делать, это прикрывать собой Алису. И в последний момент, когда ему остается до нас пару метров, в него буквально влетает какой-то незнакомый человек, сбивая его с ног. Они начинают бороться, а чуть позже, следом за первым человеком, на убийцу накидывается ещё несколько людей.

И только после этого, я смог найти в себе силы, чтобы развернуться и посмотреть на Алису. Она пребывала в полнейшем шоке и, буквально сжавшись, пыталась что-то набрать на телефоне трясущимися руками. Я кое-как попытался улыбнуться и сказать, что всё хорошо, чтобы успокоить девушку. Но именно в этот момент почувствовал липкую влагу, стекающую по моей груди.

Мы одновременно уставились на растекающееся пятно крови по моей кофте, и я начал заваливаться назад, теряя сознание…

* * *

За десять минут до нападения

Мужчина с глубокой сединой и начинающейся лысиной на темечке сидел на лавке и пустым взглядом пялился в газету.

Газета перед ним пестрила заголовками об очередном законе, выходке Федькина Бориса — одного из эпатажных аристократов столицы, и новости о финальной стажировке студентов магов Великого магического университета. Однако, ни одну из новостей мужчина так и не прочитал.

Его внимание было сосредоточено на небольшом браслете на руке, который проецировал в его голову происходящее вокруг. И больше всего занимала его молодая парочка, прогуливающаяся по набережной. В частности девушка, за сохранность которой ему отлично платил ее отец.

— Петь, можно я этой сраной утке в голову двину? — послышался голос в микронаушнике, что был помещен в левом ухе мужчины.

— Нет, — односложно ответил охранник, маскирующийся под пенсионера, отдыхающего в парке.

— Он реально задолбал меня с платным фото. Еще карманы флаерами набил! Я разок втащу только…

— Нет! — с нажимом повторил мужчина, продолжая пялится в газету пустым взглядом.

— Петь, они прямо идут или направо поворачивают? — раздался уже другой голос.

— Прямо, — тихо ответил охранник и перелистнул газету на другую страницу.

— Если направо повернут — дай знать. Тут молодежь в кустах трахается. Я шугану…

Петр опустил газету на колени, тяжело вздохнул и уставился на пейзаж, открывающийся на реку.

— Петь, можно покурить, а? Мочи уже нет — уши пухнут, — раздался третий голос в наушнике.

Командующий группы скрытой охраны снова вздохнул, поглядел на приближающуюся парочку и, припомнив, что курильщик сейчас выглядит как двенадцатилетний пацан, буркнул:

— Нет!

Петр снова поднял газету и настроился на артефакт.

Спереди им навстречу шла пожилая парочка, справа от набережной, в кустах продолжала сношаться молодежь, к которой уже направлялся один из охранников, на воде плавали утки, а сзади к объекту охраны приближался незнакомый здоровяк.

— Петь, тут трое урок, метров сто пятьдесят впереди на набережной, — раздался четвертый голос в наушнике. — Гопота вроде местная. Пиво жрут.

— Убери их, — произнес старший группы, сфокусировав артефакт на указанном участке.

Заметив как один из его людей, с накладным животом и толстыми очками вышел на набережную, достал пачку купюр и принялся их пересчитывать. Трое молодых парней, сидевших на кортах тут же переглянулись и одновременно поднялись на ноги.

Его же охранник, развернулся и быстро убрал в карман деньги, делая вид, что не заметил их. После этого он быстрым шагом направился в сторону ближайших густых кустов.

— Гена, в тех кустах трахаются, не обламывай молодежь, — послышался голос другого члена группы охраны.

Петр на это только хмыкнул.

Спустя пару минут, в наушнике послышался тихий девичий писк и посторонний голос:

— А… это… ты чего тут…

— Блин, вам же по шестнадцать! Вы хотя бы предохранялись что ли!

— Э-э-э-э, ботан! Иди сюда, кому сказал? — раздался недовольный голос подоспевших гопников.

Затем в наушнике раздались треск, звонкие шлепки от ударов и тихий скулеж, сопровождающийся звуками ломающихся веток.

— Четвертый — доклад, — тихо произнес Петр, продолжая изображать безучастного пенсионера — любителя газет.

— Гопота — все, молодежь половой акт прервала и сбежала, — отчитался тот.

— На позицию, — ответил мужчина.

Глава группы охраны тем временем снова сфокусировался на приближающемся незнакомце. Тот выделялся из общей массы тем, что был одет в костюм, да и артефакт сигналил цветовыми пятнами о том, что у него с собой чересчур много металла.

— Третий, к объекту, — произнес Петр, еще не понимая, что его смутило.

Молодая парочка прошла лавочку, где он сидел, и старший группы, слегка опустил взгляд, проводил их взглядом, а затем повернул голову в сторону подозрительного типа.

— Второй — к объекту, — дал