лесу, поискать что-то более ценное, но проклятая стая помешала. Полдня бегал, ещё несколько часов уйдёт на возрождение, ресурсов добыл кредитов на шесть, а каждый кредит идёт уже по семьсот долларов за штуку. Ну, минус сотка баксов, которые заплатил магу за прыжок в дебри, всё равно прилично остаётся. Не нужно будет думать, где брать деньги на аренду квартиры, где я сейчас проживаю. Волки — умные создания, а уж ведомые вожаком аж семнадцатого уровня — и подавно. Минут пять, и меня найдут.

Вдруг моё внимание привлекло мерцание в метре от меня среди кучи камней. Стараясь не шуметь, я подползаю к источнику света…

Так не бывает! Передо мной лежит «камень основания», по слухам стоивший уже миллиард баксов в реале. Чёрт, да не знаю я, сколько он стоить может! Очень редкая вещь, создаёт безопасную зону в любом месте, плюс основывает изначальное поселение, плюс возможный портал для всех жителей поселения, плюс возможное развитие поселения до города, плюс редкие в игре НПС и многое другое. Хотя, судя по виду, этот камень из числа самых мелких. А значит, ни портала, ни НПС мне не видать.

«Почему повезло мне?» — возникает вопрос в голове, и тут же даю сам себе ответ: «А почему бы и не мне?» Все известные камни были найдены такими вот одиночками или мелкими группами. Специальные поиски и прочёсывание территорий успеха не принесли никому. Дрожащими руками тянусь к камню, и получаю отклик.

«Камень основания», первой категории, владелец — …

Желаете стать владельцем? Да. Нет.

Время оставшегося существования камня — две минуты одиннадцать секунд…

И побежал таймер обратного отсчета.

В голове, кроме восторга, возник испуг. Ладно что он самого мелкого первого ранга, но почему время заканчивается? Как мне его продать? Убить себя — не вариант, я тупо не знаю, как это сделать без яда, кроме как умереть в волчьей пасти, да и выпадет камень при моей погибели! Пояс, не спадающий после смерти, где лежит добыча, не поместит столь весомый кусок камня. Доступ к аукциону только в безопасных зонах, ааааа,… да и не покупают там камни — это чисто земной товар!

Его надо активировать! Другого выхода нет! Но тогда потеряю кучу денег! Менять владельца поселения нельзя.

Мысли роились в голове, а посоветоваться было не с кем. Я, желая заработать, прыгнул наугад неизвестно куда, и, как водится, тут ни почта, ни чаты не действовали. Подобные способы заработать распространены среди низкоуровневых игроков — прыгаешь с поясом или сумкой, защищённой от выпадения лута, наугад и, после того, как набьёшь их до предела, просто принимаешь яд или оставляешь тело и выходишь из игры. Если ты бросил тело, то, конечно, могут ограбить игроки, но есть немалый шанс, что схарчит местная живность, и, зайдя в игру вновь, ты оказываешься у точки возрождения с собранными сокровищами.

Время оставшегося существования камня — тридцать восемь секунд.

Нажимаю «да», и камень, меняя цвет, перестает моргать.

Текущий владелец — игрок № 98 000 211.

Выберите форму поселения и нажмите «да» ещё раз.

Время оставшегося существования камня — двадцать восемь секунд.

Передо мной, возникают картинки поселений, по глупости пытаюсь листнуть, но чуть не седею от ужаса — к каждой картинке идёт пояснение секунд на пять! Краем глаза в проходе между камнями вижу мощного вожака, рвущегося ко мне в компании двух хищников уровнем поменьше.

Время оставшегося существования камня — двенадцать секунд.

Нажимаю «да», не глядя на картинку!

Свет моргнул, и я очутился в комнате с высоким потолком, рядом с алтарём возрождения. Где я?

Получен уровень! Получен уровень!…. Получено двенадцать уровней!

Ваш текущий уровень — семнадцать.

Вы убили именнОго хищника — «Идринского волка».

Вы получили титул «Владетель»…

Вы получили талант «Землевладелец»…

Далее ещё портянка сообщений и, наконец, финальное:

Вы основали безопасную зону планеты Земля.

Вы основали безопасное поселение планеты Земля, типа «Замок17».

Желаете дать название? Да. Нет.

Желаете сменить имя? Да. Нет.

Желаете сменить внешность? Да. Нет.

Вы вошли в топ ста основателей поселений земной зоны влияния.

Точка привязки персонажа сменена автоматически с города Ауарх на «Замок 17».

Бля! У меня получилось! Хочется орать во всё горло.

Озираюсь по сторонам, что я вижу — большой зал каплевидной формы, алтарь возрождения в центре его и серый портал, судя по цвету, неактивный.

Глава 2

Отступление.

Аналитический центр ЦРУ, где-то около городка Юджин, США. Неприметное серое здание на окраине города, известного своим университетом, пожалуй, лучшим в штате Орегон.

— Восьмидесятое безопасное поселение активировано. Тип — «Замок 17», первый ранг, — красивым женским голосом сказала машина.

— Эй, Фил! С тебя пиво! Я выиграл пари, в моё дежурство появилось новое поселение! Чёрт! Фил! Два пива! Тип «Замок» ещё никто не активировал! — крикнул подтянутый старик в военной форме.

— Везёт тебе! — не огорчился волосатый и флегматичный Фил, тоже в форме, и нажал кнопку связи для доклада.

Доложив и выслушав собеседника, он подошёл к большой бумажной карте земной игровой зоны и воткнул булавку с белым кругляшом в карту.

— Очень близко к границе земной зоны и далеко от ближайшего города. Когда спадёт защита, его первым навестят соседи, — задумчиво сказал Фил.

— Там гуманоиды в соседях, не будут на него нападать, — возразил напарник.

— Спорим? — в глазах Фила блеснул азарт.

— Тут банки пива мало, давай на дюжину? — привычно согласился старик.

Идринские дебри.

Я нахожусь в замке. Это я понял, выйдя наружу. Был ещё один способ понять, где я — прочитать рулоны сообщений системы, но это пока откладываю. Над головой то же Идринское небо, вдали виднеются сосны, но вместо скал сейчас стоит замок, а во дворе замка пустынно и тихо. Об управлении поселениями мне почти ничего не известно, буду разбираться сам. Ясно, что я вытащил выигрышный билет, такая удача игроку, вроде меня, и не снилась.

Я — обычный молодой парень, единственный сын своих родителей, небогатых и старомодных, живущих в деревне. Мне двадцать пять лет, и последние восемь лет я живу в Москве. Отучился в вузе, не очень престижном, ровно шесть лет — четыре года на бакалавриате и два года в магистратуре. Сейчас я — дипломированный экономист. Два года работал в разных местах, но не по специальности. Ехать в деревню совершенно не хотелось, а родители много денег присылать мне не могли, вот и пришлось, чтобы остаться в городе, браться за разный, несильно престижный труд.

Полгода назад я, как и все земляне, был ошарашен новостью о контакте с вселенским Содружеством. Первый месяц все очень радовались, ведь возможности Содружества так велики, что все проблемы землян решались бы по щелчку пальца. Но щелкать было некому, со временем нам пояснили