Как уже говорилось выше, грибы представляют собой гетеротрофные организмы, питающиеся готовыми органическими веществами, которые они получают из почвы или заменяющего ее субстрата, растущих деревьев или пней. В отличие от растений грибы не имеют хлорофилла и в процессе своей жизнедеятельности не могут выделять углекислый газ из воздуха.

На земном шаре вряд ли найдется место, где не встречаются представители грибного семейства. Благодаря своей чрезвычайной неприхотливости и способности приспосабливаться к различным условиям обитания грибы прекрасно чувствуют себя в самых, казалось бы, неприспособленных к жизни уголках нашей планеты: каменистых плато, горячих источниках, вечной мерзлоте и выжженной солнцем пустыне.

Но такая независимость грибов от внешних условий только кажущаяся. На самом деле они, как любой живой организм, нуждаются в определенных факторах, которые и определяют их появление и развитие. Так, определяющим обстоятельством возникновения того или иного вида гриба является наличие «сговорчивого» соседа. В его роли чаще всего выступает дерево. С ним грибы заключают своеобразный договор, по условиям которого растение отдает грибам часть углеводов, получая взамен питательные вещества, включая азотистые. Такая тяга грибов к сообществу нашла свое отражение в названиях некоторых из них – подосиновик, подберезовик, поддубник и т. д.

Несмотря на то, что в природе насчитывается более ста видов грибов, их все принято делить на две большие группы: одноклеточные и многоклеточные. Хотя в повседневной жизни мы чаще всего встречаемся именно с низшими формами грибов – одноклеточными: дрожжами, мукоровыми грибами, вызывающими болезни человека, животных и растений, и т. д., останавливаться на них мы не будем. В нашей книге речь пойдет о высших формах, поскольку именно они и составляют основной предмет нашего интереса.

Структура многоклеточного гриба состоит из подземной и наземной частей. Подземная часть – это грибница, или мицелий, а надземная – плодовое тело, состоящее из ножки и шляпки. Шляпки почти всех молодых грибов имеют выпуклую форму. Это связано с тем, что они вынуждены пробиваться сквозь толстый слой почвы, чтобы проложить себе дорогу на поверхность. И только в процессе надземного развития у грибных шляпок появляются видовые различия. С возрастом они приобретают плоскую, воронковидную, вогнутую или колокольчатую форму. В зависимости от вида ножки грибов также имеют свои особенности: они могут быть длинными или короткими, толстыми или тонкими, прямыми или слегка изогнутыми и т. д.

Рис. 1. Виды ножек и шляпок грибов: а – ножки;

1 – цилиндрическая; 2 – клубневидная; 3 – вздутая; 4 – суженная к основанию; 5 – утолщенная к основанию; 6 – с кольцом; 7 – ножка с влагалищем

Рис. 1 (продолжение). Виды ножек и шляпок грибов: б – шляпки;

1 – с бугорком; 2 – выпуклая; 3 – плосковыпуклая; 4 – вдавленная; 5, 6 – воронковидные; 7 – яйцевидная; 8 – колокольчатая

Если рассмотреть внутреннюю поверхность шляпки под микроскопом, то можно увидеть споры, с помощью которых грибы размножаются. Их диаметр составляет от 3 до 200 мк. Они отличаются разнообразием форм и оттенков, которые включают в себя желтый, фиолетовый, розовый и коричневый цвета. Таким образом, по внешнему виду споры можно точно определить, к какому виду гриба она принадлежит.

Каждый гриб обладает большим количеством спор, которые имеют огромный запас жизненной энергии и сохраняют способность к прорастанию в течение десятков лет. Зрелые споры, попадая на землю, разносятся по ней ветром или с помощью животных и птиц. Некоторые из них совершают дальние путешествия, пересекая моря и океаны, спрятавшись в оперении перелетных птиц.

Даже оказавшись в благоприятных условиях, не все споры прорастают одновременно. Большая их часть некоторое время остается в земле и ждет своего часа. Если бы случилось чудо и все споры проросли одновременно, жизнь на Земле оказалась бы под угрозой. Ведь только один шампиньон средних размеров содержит под своей шляпкой более 10 биллионов спор, которые он способен распространить всего за 6–7 дней.

Рис. 2. Споры грибов

Оказавшись в земле, спора начинает прорастать и образует гифы – микроскопически тонкие, простые или ветвящиеся нити, из которых в дальнейшем формируются грибница и плодовые тела грибов. Грибница, как правило, располагается на небольшой глубине – 6-10 см, поскольку для ее развития необходим постоянный приток свежего воздуха.

В зависимости от вида гриба продолжительность жизни его грибницы может составлять несколько дней, месяцев или даже лет. Причем мицелий отдельных видов при неблагоприятных климатических условиях или в результате механического повреждения способен приостановить свой рост и словно впасть в спячку. По окончании трудного периода грибница возрождается и начинает плодоносить.

Пристальное наблюдение за процессом развития грибов привело ученых к разгадке тайны ведьминых кругов. Оказывается, что виновниками их возникновения являются гифы, которые, формируя мицелий, расходятся из центра в разные стороны, образуя равные по длине лучи. На всем их протяжении на поверхности почвы в дальнейшем вырастают плодовые тела. Но со временем почва, питающая грибницу, истощается, гифы отмирают, а мицелий в поисках более плодородной почвы разрастается вширь. «Хороводы», как правило, возникают на открытом месте, так как в лесу строгая геометрия грибницы нарушается хаотичным расположением встречающихся на ее пути деревьев.

Рис. 3. Ведьмин круг

Параметры среднестатистического гриба довольно скромные: его высота составляет 10–15 см, а масса – 100–200 г. Но и здесь не обошлось без рекордов. Наукой зафиксированы факты, когда масса гриба достигала 7 кг. Случай довольно редкий, дающий повод грибникам помечтать о такой гигантской добыче.

Еще один рекорд, который принадлежит всем без исключения представителям грибного семейства. На сегодняшний день они самые быстрорастущие из организмов. За 1–2 дня из едва проклюнувшихся побегов они превращаются в зрелые плоды, готовые занять свое место в лукошке или с помощью спор дать жизнь новому поколению грибов.

Лучше всего грибы растут при теплой и влажной погоде. Отклонения в ту или иную сторону заметно замедляют их рост, а сильная засуха или затяжные дожди могут привести к его прекращению.

В настоящее время существует несколько классификаций грибов. Следуя одной из них, грибы принято делить на два примерно одинаковых по численности класса, каждый из которых включает приблизительно по 30 тысяч видов: базидиальные грибы, или базидиомицеты, и сумчатые, или аскомицеты. Отличительной чертой представителей первого класса являются особые органы размножения – базидии, расположенные на нижней поверхности шляпок. Характерной особенностью сумчатых грибов являются своеобразные органы спороношения, похожие на сумки, – аски. Причем располагаться аски могут как на поверхности плодового тела (у сморчков), так и внутри него (у трюфелей).