Каждое утро, если погода позволяла, Наташа Маркова выходила на пробежку. У нее был красивый спортивный костюм вишневого цвета, сказочно легкие и пружинистые кроссовки с искрой и великолепные наушники, через которые было так приятно слушать бодрящую музыку, грациозно переставляя ноги по беговой дорожке. Волосы Наташа стягивала на макушке, чтобы получившийся хвост мотался из стороны в сторону при каждом скачке, придавая ей вид задорный и соблазнительный.

Благодаря ли бегу, спорту вообще или же генетическим особенностям, сложена была Наташа как богиня. Имеются в виду не те слегка ожирелые, вислозадые натурщицы с неразвитыми грудками, которых ваяли древнегреческие скульпторы, провозглашая Венерами и Афродитами. Нет, красота Наташи Марковой была современная и близкая к совершенству. Потому что если вы мысленно приделаете Венере Милосской руки и попытаетесь представить ее бегущей, то получится картинка не слишком эстетичная. Зато Наташа — и на пробежках, и на тренажерах в спортзале — смотрелась совершенно органично.

Рост у нее был на полтора пальца выше среднего, лицо — правильное, кожа — гладкая, упругая, волосы — теплого медового цвета (корни все равно проступали темные, как ни старайся). Она пользовалась очень качественной косметикой и парфюмерией, тщательно следила за собой и на людях выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала.

Единственное, что расстраивало ее в собственной внешности, это коротковатые ноги и дурацкая татуировка на пояснице, сделанная по молодости лет. Кому теперь нужна была эта дурацкая бабочка, скажите на милость? Нет чтобы нанести смывающийся рисунок, как это сделали подруги. Захотелось Наташе оригинальности, видите ли. Вот и ходит теперь вся из себя оригинальная, дальше некуда. Мужу бабочка не нравилась. Он всегда посмеивался над татушкой, когда она попадалась ему на глаза. В последнее время, правда, случалось это нечасто. Леонид расширял бизнес, а это требовало массы энергии и времени. Наташа уже и забыла, когда они в последний раз занимались сексом. На прошлой неделе? На позапрошлой?

Мысль промелькнула в голове, пропала, сменившись другими будничными мыслями, а потом появилась снова. Она была как мелкая заноза или щербинка на ногте, вроде бы пустяк, а покоя не дает, пока не избавишься. Сегодня нужно будет его расшевелить, решила Наташа, продолжая механически переставлять загорелые ноги на бегу. Бизнес бизнесом, а секс сексом. Говорят, без этого женщины быстрее увядают. Наташе уже за тридцать, не заметишь, как сороковник стукнет, а там и старость не за горами. Любите, пока любится, как сказал поэт. Фамилии его Наташа не помнила, но это не имело значения. Главное, что верно сказано.

Она не заметила, как ускорила темп. Утро было свежее, солнце не успело пригреть как следует, бежать было легко и приятно. Пока не наступило лето, народу в парке было сравнительно немного. Такие же бегуны, как Наташа, несколько одиночек с йоговскими ковриками, собаководы с распущенными поводками, две мамаши с колясками и пара спортсменов, поочередно отжимающихся на брусьях. Когда делалось по-настоящему тепло и тем более жарко, то сквер наводняли купальщики, и по выходным здесь становилось многолюдно. Приходилось либо переносить пробежки на тихие рассветные часы, либо заменять их занятиями на тренажерах.

Не то чтобы Наташа была такой уж интроверткой или, упаси боже, человеконенавистницей, но она не любила массовые скопления народа. Брезговала плавать в небольшом озере, которое летом превращалось в кипящий суп из разогретых тел. Не нравились ей и шумные компании с их дымными кострами. Не получалось у Наташи сохранять ровное расположение духа среди всеобщего шума, гама и кутерьмы. Бомжи, которые слетались сюда, как вороны, вообще вызывали отвращение, не было у нее к ним и намека на сострадание.

А утром в парке возле озера Наташе нравилось. В незапамятные советские времена здесь был песчаный карьер, который впоследствии наполнился водой и сохранил тридцатиметровую глубину. Вокруг выросли деревья и камыши, городские власти соорудили пару площадок для спортсменов и детей, проложили дорожки и выдали лицензии торговцам пивом и сигаретами, которые в их понимании как-то сочетались со здоровым образом жизни.

Наташа не пила и не курила. Она к своему здоровью относилась серьезно и держала себя в должной форме. Ей очень хотелось оставаться красивой и энергичной как можно дольше. Леонид тоже занимался спортом, так что они были видной парой. Наташе это было приятно. Должно быть, она любила мужа. Разве нет? Не может того быть. Ведь тогда получилось бы, что она живет с ним ради удобства и каких-то меркантильных интересов, а это было не так. Наташа считала себя самостоятельной и независимой женщиной.

Завершая пробежку, она сделала последний поворот, обогнув бетонный блок, положенный поперек дороги, чтобы воспрепятствовать проезду автомобилей. В этот момент навстречу ей из-за кустов выскочил другой бегун, и они едва не столкнулись.

— Сорри!

Его извинение сопровождалось улыбкой, быстрой и ослепительной, как фотовспышка. Возможно, благодаря этому внешность незнакомца запечатлелась в Наташином мозгу, как снимок. Он был ее ровесником, плюс-минус лет пять в обе стороны, точно не определишь. Лицо грубоватое, волосы соломенные, глаза скорее серые, чем голубые. На голове наушники, тесная майка плотно облегает мускулистый торс, уже загорелые ноги в шортах покрыты блестящими светлыми волосами. Все прекрасно соответствует ее образу настоящего мужчины, разве что ему бы стоило коротко постричься, вместо того чтобы туго стягивать волосы на макушке.

Она узнала его по шагам, когда он нагнал ее и побежал рядом. Было очевидно, что это не случайность, потому что для этого маневра мужчине пришлось сменить направление на противоположное. От него хорошо пахло, он дышал ровно и не говорил пошлости. Просто двигался параллельным курсом, подстроившись под темп Наташи. В том, как ритмично и синхронно двигались их тела, было что-то сексуальное. Наташа повернула голову. Он проделал то же самое. И ответил на вопросительное выражение ее лица:

— Не смог отказать себе в удовольствии. Андрей. Очень приятно.

Его манера смотреть и говорить соответствовала представлениям о мужественности, имевшимся у Наташи. Она отвернулась, мотнув крашеным хвостом. Не представилась, разумеется. Еще чего! Замужняя женщина обязана держать дистанцию от непрошеных ухажеров. Но, если найдется достаточно привлекательный и настойчивый экземпляр, то, возможно, он будет вознагражден в той или иной степени. Таковы были Наташины представления о женственности.

Как и мы все, она полагала, что ее воззрения — ее личное дело, ее выбор и неотъемлемые качества ее натуры. На самом деле это был суррогат, произведенный из всего того, чем неустанно пичкали ее близкие, окружающие и средства массовой информации. Андрей начал знакомство легко и непринужденно, как в какой-нибудь голливудской мелодраме, и вот уже сознание Наташи наделило его положительными качествами, которыми он, возможно, вовсе не обладал. Он не спугнул и не оттолкнул ее лишь благодаря своей привлекательной наружности.