Эта книга рассказывает невероятную историю EXO. Историю о том, как трудолюбивые трейни, инопланетяне с суперспособностями из далекого мира под названием Планета EXO, были направлены на Землю, где они разделились на две группы: EXO-K и EXO-M; как две группы объединились в EXO, о годах напряженного труда, а также о выступлении на Зимних Олимпийских играх перед миллионами телезрителей по всему миру и о долгожданном возвращении с новым альбомом в конце 2018 года. Мы проследим за ними от самого дебюта, узнаем обо всех неудачах и успехах и выстроим историю отношений группы с фанатами.

EXO-L безоговорочно приняли легенду группы. Некоторые, возможно, даже верят, что участники EXO – внеземные существа, ведь они, определенно, экстраординарно талантливы. Но в одном все фанаты солидарны: EXO великолепны.

Бывший музыкант и продюсер Ли Суман начал создавать К-рор хиты для своей компании SM Entertainment с конца 90-х. Его успех не имеет себе равных в индустрии K-pop: Ли Суман создал такие группы как H.O.T. и Shinhwa, сольную исполнительницу BoA, в списке его подопечных также группы Super Junior и Girls’ Generation. Однако после восхождения на сцену SHINee в 2008 году и группы f (x) годом позже, у SM не было успешных проектов. Некоторые поговаривали, что Ли Суман потерял свою хватку…

Ли Суман отлично знал, как работает К-рор, ведь именно он участвовал в создании этого жанра. Когда он вернулся из США в конце 1980-х гг., пребывая в восторге от Майкла Джексона и революции MTV, он понял, что южнокорейская поп-сцена начала меняться. Корейцы вдохновлялись американской музыкой: хип-хоп, R&B и поп стали традиционно популярными жанрами. Ли Суман оказался в нужном месте в нужное время и создал систему по подготовке (некоторые называют это «производством») поп-звезд. Эта же система была перенята главными соперниками SM: JYP Entertainment и YG Entertainment, а также другими музыкальными компаниями К-рор.

Система представляет собой поиск лучших талантов среди молодежи в Южной Корее (и за ее пределами), которых потом направляют в офис SM, расположенный в столице Южной Кореи – Сеуле. Эти молодые люди, преимущественно подростки, живут в общежитиях с другими стажерами и проходят через изнурительное обучение, которое включает в себя уроки вокала, танцы, физическую подготовку, соблюдение определенной диеты, уроки английского, китайского и японского языков. Кроме того, они переводятся в сеульские школы и продолжают учебу.

Как правило, K-pop-группы чаще всего состоят из большего количества участников, нежели их западные аналоги. Все дело в том, что так они могут предложить поклонникам полный набор умений и навыков. Группы состоят из рэперов, вокалистов, танцоров и даже «вижуалов», основная цель которых – притянуть своим внешним видом основное внимание зрителя. Управляющая компания выбирает для дебюта талантливых молодых людей, и некоторые трейни (примером тому служит Сухо из ЕХО) очень долго ждут, наблюдая за своими товарищами, а иногда и новичками, которым позволяют дебютировать раньше остальных.

В каждой группе назначается лидер, ответственный за передачу инструкций компании другим участникам, публичные представления и отчетность перед руководством. Чаще всего лидером становится самый старший участник группы (однако лидер ЕХО Сухо стал исключением), также в группе всегда есть так называемый «маннэ», он же самый младший участник. В ЕХО эту позицию занимает Сехун. Маннэ словно ребенок, которого оберегают остальные, о нем неустанно заботятся старшие участники. Маннэ милые и очаровательные, немного нахальные и озорные, словно младшие братья и сестры.

Компания нанимает композиторов, продюсеров, хореографов, имидж-консультантов и менеджеров. Для будущих сольных исполнителей или претендентов на место в группе профессионалы прорабатывают все до мельчайших деталей. Официальный выход на сцену и начало работы в качестве артиста называется «дебютом». Дебют может состояться на специальном показе – шоукейсе, но чаще всего он проходит на одном или нескольких музыкальных ТВ-шоу.

SM Entertainment создавали одних артистов за другими, и все они отличались идеальной хореографией, мощными выступлениями, ослепительными нарядами и безупречным внешним видом. Все это было необходимо, чтобы произвести впечатление не только на музыкальных шоу, но и на различных развлекательных программах, транслирующихся в Корее, которые иногда включают в себя интервью и выступления. Но чаще всего эти шоу сосредоточены на забавных играх, которые подчеркивают характер, навыки, юмор и умение артистов развлечь публику.

Ли Суман – проницательный и опытный маркетолог. Он умело подготавливает аудиторию будущих фанатов к дебюту новых артистов, выпуская фотографии участников, создавая различные аккаунты в социальных сетях для связи с новыми поклонниками будущей группы, а также для размещения в них предварительной информации. Если дебют группы проходит успешно, то Ли Суман до мельчайших деталей продумывает следующий камбэк. Во время камбэка артисты не могут передохнуть или взять перерыв; это момент нового возвращения на сцену, который часто имеет совершенно иную, свежую «концепцию» – небольшое или же, напротив, серьезное изменение образа группы и звучания.

В Корее Ли Суман носит прозвище «президента культуры», ведь именно благодаря ему такое развитие получил музыкальный аспект «корейской волны» – халлю. Халлю – это распространение корейской культуры за пределами страны. Благодаря грамотному использованию социальных сетей и растущей популярности на YouTube SM смогли выйти на азиатский, а затем и на мировой рынок. В 2010 году концертный тур SM Town Live, в котором приняли участие все артисты компании, прошел в таких странах как США, Япония, Китай и даже Франция – все это заложило основу для новой задумки Ли Сумана.

В 2011 году Ли Суман читал лекцию в Высшей школе бизнеса Стэнфордского университета в Калифорнии. Собравшимся он подробно рассказал, как корейская поп-музыка начала привлекать слушателей со всего мира. Он говорил о недавних концертах SM Town Live и упомянул новый проект. SM Entertainment планировали запустить два проекта одновременно, названия групп пока не раскрывались, но одна из них должна была состоять из корейских участников, а другая – из китайских. «Мы планируем создать группу, деятельность которой будет направлена на Корею и Китай, – прокомментировал эту новость Ли Суман. – Они будут петь одни и те же песни, но на двух разных языках».