— Да, сын, могут, — ответил отец, подмигивая жене в ответ, — Бегемоты и не такое могут!

Сынишка бросился в сторону вольера с бегемотами. Жена радостно устремилась за ним. Муж немного помедлил, смотря вслед уходящим зебрам, и повернувшись, двинулся за семьёй.

Поворачиваясь, он случайно задел деревянную ограду, сколоченную из неотёсанных брёвен. И зацепился предплечьем за торчащий гвоздь.

“Получше бы забили его, а то дети могут пораниться” подумал муж. Он даже и не заметил, что эта небольшая травма не вызвала у него боли. Совсем-совсем.

Счастливчик вздрогнул. Читая книгу он задремал и чуть не выронил её. Похлопав глазами, он осмотрелся вокруг, не понимая где он. Уж очень ярким был сон. Ярким и манящим. Ему даже не хотелось возвращаться в реальность. Но он уже проснулся. И теперь сожалел, что его семья была с ним не взаправду, а всего лишь в очень натуральном сне.

Мистер Счастливчик поворошил кочергой угли, и подбросил поленья в угасающий огонёк. Чтобы не околеть ночью, лучше было постоянно подкармливать огонь дровами. Чтобы согнать сонливость, Счастливчик встал и вышел на крыльцо. В небе над его головой светили звёзды, складываясь в причудливые созвездия, с не менее причудливыми названиями. И полнейшая тишина вокруг. Даже кузнечиков не было слышно. И это было очень печально.

Конечно, загородная тишина сложно переноситься жителем города, привыкшим к постоянному шуму. Но природа, даже в самой глуши, обычно издаёт хоть какие то звуки. Птицы, насекомые. Но не сейчас. Сейчас было очень тихо, и это нервировало Счастливчика, и даже слегка пугало.

Чтобы отогнать давящую тишину, он включил радио, которое поставил на крыльце, именно ради таких случаев. Из динамика послышался белый шум. Хоть какой-то звук в море тишины. Крутить ручку приёмника было бесполезно. Никто ничего не передавал. Ни на длинных волнах, ни на коротких. Ничего, кроме белого шума. Ещё бы. Кому теперь было передавать хоть что-то по радио? Людей то больше не было…

Несколько лет назад случилась катастрофа. Мистер Счастливчик точно и не знал, какая именно. Но вероятнее всего — техногенная. Ядерных взрывов не было. Следов вируса тоже. Просто, что то случилось и люди стали умирать. Один за другим. Быстро и безболезненно. Пока не умер последний. И остался лишь одни — Мистер Счастливчик.

Ирония судьбы. Сказочное везение, если так можно выразиться. Мистер Счастливчик не умер. Всё было крайне сложно и крайне иронично. Хотя, это как посмотреть.

Мистер Счастливчик был умным. Потому он работал с передовыми технологиями. Он был высококлассным инженером, и успел поучаствовать во множестве интересных проектов. До Вымирания, естественно. Так он называл катастрофу. И именно последний проект, над которым он работал, и спас ему жизнь.

Он работал в передовой лаборатории, занимавшейся изучением стазисного поля. Перспективная разработка, для отправки людей в длительные перелёты в космосе. Эта технология должна была заменить криогенику. И была намного удобнее. Не нужно было замораживать людей. Просто поместить их в стазис, где все биологические процессы организма оставались. Затем, после выхода из стазиса процессы возобновлялись, как будто бы и не прерывались. Словно человек застывал на длительное время, между двумя ударами сердца.

Естественно довести технологию до ума получилось не сразу. Но в итоге, она стала безопасна. Её протестировали на животных, а затем и на людях. Вот-вот должно было начаться финальное испытание технологии на большой группе людей разного возраста и даже с некоторыми заболеваниями. И эксперименту пророчили успех.

И тут случился инцидент. Мистер Счастливчик настраивал одну из стазис-капсул, когда та случайно активировалась и замуровала его внутри. И всё было бы ничего, но поломка повлияла на таймер капсулы. По идее он должен был отключить стазис-капсулу через несколько дней, как резервный выключатель в эксперименте. Но таймер не сработал, и Счастливчик застрял в капсуле почти на год.

Что было во время его пребывания в стазисе — он не знал. Но выйдя из него, он обнаружил мир без единого человека. Все уже умерли, не оставив разъяснений этому феномену. С точки зрения Счастливчика он зашёл и вышел из камеры. А за это время он остался единственным выжившим на Земле. И то, ему несказанно повезло, что батарея питающая камеру сдохла раньше времени. А то бы он остался в камере на очень долгий срок. И неизвестно, что бы стало с миром в его отсутствие.

Конечно же, он сразу побежал к семье, что бы удостовериться, что с ними всё в порядке. И пока он бежал домой, ведь общественный транспорт уже не ходил, ему открылась ужасающая картина. Людей не осталось. Впрочем, как и другого городского зверья. Ни собак, ни кошек, ни птиц не крыс. Хотя они должны были пировать на останках человечества. Но нет, животных в городе тоже не было.

Предвидя катастрофу, Мистер Счастливчик ворвался домой и обнаружил там… В общем, его семьи больше не было. И всё счастье покинуло его…

Он искал выживших, но не смог найти никого…

Лишь пустые города…

Пустые автомобили…

Пустые надежды…

Пустые мечты…

Глава 2. Сложный выбор

Наступил полдень. Но часы, стоящие над камином не издали ни звука. Кому то это могло показаться странным, но только не Мистеру Счастливчику. О нет! Часы — самый злейший враг человека. Они управляют им. Порабощают его. Отмеряют время, когда ему есть, когда спать, когда работать и отдыхать, и даже, когда размножаться. Они щёлкают стрелками, словно погонщик кнутом. А человек просто этого не осознаёт. Человек привык к этому. Привык за все те века, что люди отсчитывают время с помощью часов. Будь они солнечными или песочными или даже механическими и атомными.

Ещё бы. Вот пример. Предположим, человек забыл поставить будильник. Он опоздал на работу, не выполнил важную задачу, нажил себе проблем с начальством, не получил годовую премию и не поехал отдыхать в желанное место. И всё лишь потому, что он проигнорировал своего господина — часы.

Самым лучшим, если такое вообще могло быть в постапокалиптическом мире одиночества — это ненужность часов. Мистер Счастливчик освободился от них. Сбросил с себя вековые оковы,