как у ребенка. Маникюр есть, мозолей нет. Похоже, девушка свои ручки холила и лелеяла. Значит ли это, что она из богатого сословия?

Еще я смогла рассмотреть одежду: длинное синее платье и башмаки. Вроде бы такой наряд называют дорожным?

Рядом валялась котомка. Моя? То есть, этой девушки…

Я даже имени ее не узнала!

Хомяк, устав прыгать, завис перед моим лицом.

- Пришла в себя? Убедилась? – спросил он. – Шевелись! Я не дотащу тебя до портального перехода. Уже недалеко. Побежали!

- Ты кто? – спросила я.

Если магия есть, и животные могут говорить… Почему бы не поболтать?

- Наконец-то разумный вопрос! - обрадовался он. – Я твой фамильяр, помощник. Без меня ты тут пропадешь. Впрочем, ты и со мной пропадешь, если так и будешь сидеть.

- Звать тебя как?

- Джин.

- А меня?

- Ирина, - фыркнул он. – Я знаю, кто ты. Вставай, а то укушу! Собралась сдаться без борьбы?!

Может, я в коме? Потеряла сознание на улице, упала, ударилась головой. И это все мне только кажется.

- Я предупреждал!

Джин ловко прыгнул ко мне на руку и укусил за запястье.

- Ай! – взвизгнула я.

Издалека послышался треск веток.

- Он уже рядом! Быстрее! – завопил Джин.

А что я теряю? Хоть побегаю немного… в молодом теле. Даже если это мне только кажется.

Подскочив, я схватила котомку и побежала.

- Не туда! За мной! – скомандовал Джин.

Пришлось разворачиваться и следовать за летящим пушистым комочком, причем довольно быстро, продираясь через кусты.

Ха! Это даже интересно!

Не то чтобы я мечтала о приключениях, но в последние годы меня все чаще посещали мысли о том, чего я уже не смогу сделать. Я никогда не прыгну с парашютом. Я никогда не пробегу марафон. Я никогда станцую танго на льду. И даже… Я никогда не стану шеф-поваром мишленовского ресторана.

Хватит с меня игры в «Я никогда не…»! Сон это, бред, галлюцинация или реальность – сейчас мне девятнадцать! И все, что мне отведено, я проживу… весело!

Джин не обманул, бежали мы недолго. Вскоре я выскочила на каменную поляну. Несколько неожиданно было обнаружить такую среди леса, но… вот же она, я ее вижу. Площадь, размером примерно с мою квартиру, усыпана камнями разных размеров. Больше всего гальки, но посередине стоят исполины: каменные врата, напомнившие мне Стоунхендж.

- Ого! – воскликнула я, переводя дыхание.

- Угу, - согласился Джин. – Пройдешь через врата по моему сигналу. Это портал. Ты попадешь туда, где тебя не найдут.

Не скажу, что я чувствовала какую-то особенную силу, исходящую от камней. Скорее, испытывала нечто вроде радостного возбуждения. Как будто вернулась в детство и жду подарка на день рождения.

Не знаю, что сделал Джин, но воздух в проходе между камнями завибрировал и окрасился в лавандовый цвет.

- На счет три! – скомандовал Джин. – Один! Два!

Я уже подошла к вратам и готовилась сделать последний шаг. И в этот момент из леса на поляну выскочил огромный волк.

- Стой! – прорычал он, готовясь к прыжку.

- Три! – завопил Джин. – Вперед!

Я шагнула в портал. И в третий раз за день куда-то полетела.

Глава 2. Дом с секретом

Я прилегла после уборки, что ли? Ну и сон мне приснился!

Зевнув, я потянулась и открыла глаза. И тут же их закрыла, увидев на потолке подвесной канделябр вместо привычной люстры. Да и потолок, мягко говоря, удивлял: темные деревянные балки с пугающей чернотой за ними.

Потерев виски, я аккуратно села, опасаясь головокружения. И не услышала привычного хруста суставов.

Похоже, это был не сон…

- У меня нет настроения играть в прятки, - проворчал знакомый голос.

- А? – вздрогнула я.

- Глаза открой, - посоветовали мне. – Прятаться тут некому.

Я послушалась. Честно говоря, встреча с реальностью пугала. Запоздалая реакция. Как говорится, поздно пить минералку, когда…

- Эй, ты чего? – с удивлением спросил Джин.

Это он со мной разговаривал, сидя на спинке потертого кресла. Оно стояло напротив такого же старого дивана, где я и очнулась.

- Водички бы, - сказала я, чувствуя, как пересохло во рту. – Минеральной.

- Тю! Где я тебе минералку возьму? А вода в кране, на кухне.

Понятно, за водичкой придется самой идти. Было бы странно, если бы хомяк мог принести стакан воды. Достаточно того, что он разговаривает. Кстати, забавный хомяк, уши у него какие-то кроличьи. А хвоста вовсе нет.

Осматривая комнату, я двинулась к выходу. Мебель старая, но добротная. Невооруженным глазом видно, что сделана из дерева, а не прессованных опилок. У стены массивный буфет: в далеком детстве я видела похожий у прабабушки в коммуналке. Круглый, ничем не покрытый, стол. Вокруг него – несколько стульев с высокими спинками. Высокий комод с пятью ящиками, а на нем – пустая ваза из красного стекла. За огромным, во всю стену, окном шелестит листва. Но этаж не первый. Второй?

- Кухня внизу! – крикнул вслед мне Джин.

Вниз вела деревянная скрипучая лестница, покрытая пылью. К слову, комната тоже заросла грязью и паутиной. Похоже, в доме никто не живет. Наверху я увидела еще пару дверей, но проверять, что за ними, не стала.

Успеется.

На первом этаже я нашла кухню и столовую. Причем не просто столовую, а обеденный зал с прилавком и несколькими столиками, как в кафе. За таким же, как наверху, широким окном можно рассмотреть террасу.

Это насмешка судьбы?

Вновь потерев виски, я зашла на кухню. И скептически хмыкнула, рассматривая утварь: большие кастрюли, миски, горшки, поддоны и стопки одинаковых тарелок. Однозначно, раньше здесь было кафе. Или столовая.

Поискав глазами кружку, я открыла кран. Пусть вода спустится. Если здесь давно никто не живет, то она застоялась.

В кране булькнуло, фыркнуло… и полилась вода. Прозрачная и холодная.

- Ее пить можно? – спросила я, уверенная, что Джин последовал за мной. – Или кипятить надо?

- Пей, не бойся, - ответил он. – Не отравишься.

И добавил после того, как я, наклонившись к крану, отпила воды из пригоршни:

- Максимум, понос схватит.

Я поперхнулась и выплюнула воду, что была во рту.

- Шучу, - захихикал Джин. – Пей-пей, вода здесь чистая. Вкусная же, да?

- Вкусная, - согласилась я.

Это правда, такую воду я только в бабушкиной деревне пила, из