— Давай, Шурик, береги себя. Аккуратно через дорогу, — это было его стандартное напутствие, даром что Саша ездила на машине.

Она вышла на парковку и вздрогнула, когда ей в спину долетело:

— Саша, в следующий раз сразу меняй стол, когда видишь, что карта не идет.

Она обернулась и увидела Кощея, точнее, Константина Ивановича, менеджера игрового зала. Тот курил, не сводя взгляда с Саши. Она хотела было оправдаться, но что-то ее остановило. Она только кивнула.

— Да, конечно, Константин Иванович. Извините, — сказала она и поспешила к машине.

Ездила она на стареньком опеле, который купила пару лет назад. С ее работой в Янтарной игорной зоне без машины было никак, особенно с учетом того, что училась и снимала квартиру она в Калининграде, а родители жили в Зеленоградске. Туда-сюда по делам она моталась почти каждый день, так что нежно любила своего Фридриха, как звала его про себя.

Правда, как на грех, Фридрих снова не хотел заводиться. Стоять под тяжелым взглядом Кощея, когда тачка барахлит, хуже нет.

— Ну давай, родной, ну чего ты? — уговаривала его Саша, выжимая сцепление. Такое уже случалось пару раз за последнюю неделю, но обычно со второго-третьего раза все шло на лад. А тут прямо забастовка какая-то.

— Блядь! — Саша увидела, как Кощей бросил сигарету и направился к ней. Постучал в стекло, и Саша опустила его. Было в Кощее что-то неприятное, но хорошего человека Кощеем и не назовут.

— Помощь нужна? — предложил он, и пока Саша придумывала отговорку, Фридрих наконец-то поддался и двигатель заработал нормально.

— Нет, спасибо, Константин Иванович, все хорошо. Бывает с ним такое, надо в автосервис заскочить, да все времени не хватает, — ответила она, ощущая, как по позвоночнику бежит струйка холодного пота. Кощей настаивать не стал, хлопнул ладонью по крыше и отошел, а Саша смогла вырулить со служебной стоянки, пытаясь успокоить разыгравшуюся тахикардию.

— Хорошо-хорошо, я поняла, завтра же с утра поедем к Мишке, — ворчливо пообещала Фридриху Саша.

По-хорошему, пока железный конь завелся, поездку в сервис откладывать не стоило, но, даже невзирая на лояльность Михаила, заявляться к нему посреди ночи ей бы в голову не пришло.

К тому же она была уставшая, пропахшая сигаретным дымом и голодная.

— Потерпи до утра, мой хороший, — добравшись до дома, одним из плюсов которого был вид на Амалиенау, Саша погладила Фридриха по рулю и поплелась к себе.

Особого изобилия в холодильнике не было, и этим тоже стоило заняться завтра. Но, по крайней мере, было из чего соорудить бутерброды. Их Саша умяла, устроившись на кухонном подоконнике и глядя на разношерстные крыши живописного района. Сейчас, в рассветные утренние часы, уже хорошо были видны разномастные живописные крыши, густо разбавленные июньской зеленью.

Вообще, в казино чаем и кофе поили без ограничений, конечно, в пределах строго оговоренных перерывов, вот только на чае и кофе долго не протянешь.

Причина, по которой Саша держалась за эту работу, была банальна до очевидности — она весьма достойно оплачивалась.

Раньше, конечно, как говорили, было лучше. Дилеры могли получить неплохие чаевые, особенно когда кто-то выигрывал хороший куш. В их казино чаевые делились на всю смену пита, а фишки опускали в специальную прорезь стола.

На строительство ушло почти десять лет, а владелец решил воссоздать казино Монте-Карло в мельчайших подробностях. Ходили слухи, что на него даже подали в суд за это, но потом дело замяли. Так недалеко от известного Sobranie открылось Monte-Carlo, и Саша пришла туда на стажировку еще студенткой.

У нее были удобные для работы длинные и ловкие пальцы, она хорошо считала в уме — тот момент, когда учеба в физмате действительно пригодилась. Не лишней была внешность, сногсшибательной красоткой Саша не была, скорее миловидной. Каштановые волосы, серые глаза, светлая кожа, обычное телосложение. В общем, обычная девушка, которую можно накрасить и превратить в голливудскую звезду, если надо.

Правда, в профессии дилера не приветствовался яркий макияж, были запрещены часы и украшения, маникюр — максимально нейтральный, с коротко обрезанными ногтями. Так что в глазах игроков Саша была скорее мебелью, за которую взгляд не зацепится, всегда в белой рубашке и жилетке, застегнутая на все пуговицы. Но ей так было комфортнее, в казино было достаточно девочек, которым не давали проходу посетители.

К тому же мир казино как-то затягивал. Если психика устойчивая, а мозгов хватает понять, что в выигрыше всегда казино, а не игрок, можно подняться с дилера до пит-босса, например. Иногда Сашу грыз червяк сомнения, что все это не по-людски, но с другой стороны, никто насильно никого играть не тянул.

На улице стало совсем светло, когда Саша допила кофе и глянула на часы. Миша открывал автосервис в восемь, ложиться спать смысла не было. Так что Саша пошла бодриться в душ и собираться, чтобы везти Фридриха на осмотр.

В качестве еще одного способа взбодриться и не дать себе заснуть Саша выбрала поход за продуктами. Если Мишка быстро разберется с машиной, можно будет, вернувшись, поспать, а потом уже приготовить что-нибудь толковое. Но перед отъездом в автосервис еще одну чашку кофе Саша все же выпила.

Мишин автосервис под названием «Спартак» располагался стратегически очень выгодно — в зоне видимости жилых многоэтажек и в шаговой доступности до круглосуточного кафе.

Именно это помещение он купил лет пять назад, взяв кредит, и, насколько знала Саша, благополучно его гасил. Но вообще, судьба его, пожалуй, была решена в далеком детстве, когда отец усадил тогда еще пятилетнего сына себе на колени за руль дедовой двадцать первой «Волги». В нее, небесно-голубого цвета, блестящую оленем на капоте и хромом деталей, Мишка влюбился с первого взгляда и теперь, когда минуло двадцать пять лет, по-прежнему заботливо поддерживал жизнь в старушке.

— Привет, Александра, — поздоровался он, выйдя из ворот сервиса, еще внутри по звуку определив, кто к нему приехал. — Александра, Александра, этот город наш с тобой, — неожиданно мелодично напел он и похлопал старого немца по капоту. — Что, Фридрих опять не в духе?

— Терпеть не могу этот фильм, — отозвалась Саша, выйдя из машины и обнявшись с Мишей по старой памяти. — Глохнет, зараза, то на светофоре, то на ровном месте, то вообще отказывается заводиться. Не пойму, что ему не так. Поглядишь?

Она специально приехала пораньше, чтобы успеть до основного потока клиентов, но видела, что внутри гаража на подъемнике уже стоит одна машина. Боря, напарник Миши, менял кому-то из запоздавших зимнюю резину на летнюю и помахал Саше.

— Сейчас, ворота открою, покачаем твоего Фридриха, — кивнул Миша. — Ты со смены? — завел он светскую беседу и, пока разбирался с опелем, слушал привычные Сашины жалобы на