у них свадьба. Только обнять себя не дала, как ни пытался, он не мог к ней приблизиться. Сделает шаг навстречу, она отступает на два. Улыбнулась такой милой и знакомой улыбкой, погрозила пальчиком.

— Не вздумай от меня сбежать, скандинав, — она иногда в шутку называла его шведом, — на дне моря достану!

Талия работала в секторе глубокого погружения центра исследований и тоже моталась по прошлым временам. Только ее больше интересовали эпохи, отделенные от современности десятками миллионов лет. Короче, любительница динозавров.

Эйнар пытался уверить, что о побеге даже не думал, но дева не слушала, ушла в туманное облако и исчезла. Вслед за ней появились родители, принялись выговаривать, что он их забыл и не навещал уже целый месяц. Пришлось пообещать, что как освободится, немедленно к ним явиться. Дальше сны пошли мутные, то друзья приходили, то какие-то дикари в шкурах.

Глава вторая

Племя Росомахи

Племени Росомахи не везло весь последний год. С северных земель приходили враги, холод гнал их к теплу. Теряя людей, часто приходилось вступать не только в мелкие стычки, но и серьезные сражения. Шату-олл, вождь племени, смотрел на затянутое облаками низкое небо. Пора ставить временные жилища. Хоть это не самая хорошая защита от зимних холодов. Да и шкурами запастись надо, у половины племени нет одежды. Чтобы выжить и не сгинуть зимой, неплохо бы отыскать удобную пещеру. Так сказал Шэрен-бат, старый шаман, предупредивший, что зима предстоит холодная. Потому и хмурился вождь, оглядывая уставших людей. Позволил сделать небольшой привал, а некоторые женщины уже спят, устали, а поднимать придется, на равнине от врагов и диких зверей отбиваться трудно, необходимо двигаться дальше и искать место стоянки.

Целый день племя двигалось на восток, мимо ледяных гор туда, где теплее и много животных для охоты. Питались сушеным мясом и съедобными корешками, запас которых подходил к концу. В дороге умер ребенок Кзаны. Женщина хотела остаться возле его могилы, ей не дали, увели с собой.

— Одного потеряла, двоих родишь! — сказал Шэрен-бат. Все племя знало, что шаман никогда не ошибается. И женщина пошла. Было темно, когда они добрались до входа в большую пещеру.

— Здесь был лев, большой и сильный! — сказал Кэнеш, следопыт.

— Если с ним не справимся, придется уходить? — нахмурился вождь.

— Сейчас льва нет.

— Займем пещеру, разведем костры и назад его не пустим, — решил Шату-олл.

— Там кто-то есть. Лучше переночевать возле пещеры, — вмешался шаман.

— Кто там может быть? — нахмурился вождь.

— Тот, кто прогнал льва, — ответил следопыт.

— Остановимся здесь, — приказал Шату-олл, — пещеру обследуем утром.

Утром вождь с шаманом и несколькими воинами, вооруженными крепкими дубинками, вошли в пещеру.

— Я думал, увижу могучее чудовище, которое прогнало пещерного льва, — облегченно сказал вождь, разглядывая спящего на куче полусгнивших шкур человека. Тот не был здоровяком, хоть и выглядел достаточно крепким. На нем была тонкая кожа неизвестного животного, обтягивающая стройное тело. Что удивительно, кожа покрывала ноги, заканчиваясь мастерски изготовленной обувью. Мужчина спал, во сне беззаботно улыбаясь.

— Возьмите его и, как следует, свяжите, — велел вождь воинам, однако шаман его остановил.

— Поспешность губительна, — сказал Шэрен-бат и повернулся к вождю, — если дух смерти Ша-увааг покажется тебе дохлым карликом, ты тоже прикажешь его связать? Этого человека ты недооценил. Он прогнал из пещеры льва. Не лучше ли пообщаться с ним вежливо?

— И что я должен сделать? Обнять его и погладить, как мою любимую женщину Куаду?

— Я не предлагал его гладить, — нахмурился шаман, — но и связывать не нужно. Может, в этого человека вселился богатырский дух Боуш-гу?

Вождь раздраженно махнул воинам рукой.

— Не трогайте чужака, — сказал он, — позовите людей, пусть обустраиваются.

Пока народ заходил в пещеру, Шэрен-бат встал возле гладкого участка стены и принялся набрасывать куском угля силуэт охранителя племени, росомахи. Рисунок получился так себе, хотя имел некоторое сходство.

— Это место будет для камлания, — сказал шаман, подстелив кусок бычьей шкуры, прилег возле рисунка. В пещере было тепло и сухо и скоро дремали все, кроме трех воинов, поставленных вождем охранять вход. А заодно присматривать за незнакомцем. Шату-олл сомневался, что этот высокий мужчина с мускулами скромных размеров, смог прогнать пещерного льва. Его не тронули только благодаря вмешательству шамана, которого как вождь, так и все племя, слушались беспрекословно.

«Отдохнем, тогда поговорим. Если он одолел льва, возьмем его к себе, если окажется слабым и трусливым, принесем в жертву богине удачи Суакане», — подумал вождь перед тем, как погрузиться в сон.

Нельзя сказать, что Эйнар хорошо выспался. Во сне ему мерещились голоса, которые звучали на непонятном языке. Автоматически в его голове включилась программа транслятор. Не так давно люди получили в свое распоряжение через модифицированные гены мощный Искусственный Интеллект. Однако случаи, когда ИИ подминал волю реципиента и брал управление телом на себя, заставили пересмотреть задачу. С тех пор вместо ИИ был организован биокомпьютер, в распоряжении, которого имелись любые программы. Проснувшись, путешественник уже вполне сносно владел языком аборигенов и прекрасно понимал, о чем говорили собравшиеся вокруг него обитатели пещеры.

— Суховатый мужичок, с таким даже Толстый Бобер справится, — сказала плотная на вид женщина с крепкими, мускулистыми руками.

— Кто тут меня вспоминает, — из толпы вышел мужчина с выдающимся животом, — это ты, Хитрая Лисица? Не хочешь ли его себе в мужья взять? Твой-то постоянно на охоте, небось истосковалась по ласке?

— Поговори у меня, Бобер, будешь язык распускать, отхожу палкой по сальным бокам!

Мужчины засмеялись. Видно, не впервые у этих двоих случалась перепалка.

Из толпы вышел хмурый здоровяк, на котором из одежды была только набедренная повязка из куска шкуры. Тяжелым взглядом уставился на Эйнара.

— Отвечай чужак, кто таков и правда ли, что ты прогнал из пещеры льва? — спросил он.

— А сам кто будешь и почему без спросу занял мою пещеру?

Здоровяк переглянулся с мужиками, своды пещеры затряслись от оглушительного хохота. Племя приняло сказанное незнакомцем за веселую шутку.

— Я Шату-олл, вождь племени Росомахи, и теперь это наша пещера. А мое слово отныне закон. Так что, не серди меня, чужак, отвечай, кто ты и что собираешься делать дальше?

Эйнар поднялся с вонючих шкур, глянул на кучу костей, оставшихся от львиной трапезы. Подумал, что не мешало, бы прибраться, а заодно умыться и сходить до ветру. Но, прежде чем заниматься делами, необходимо решить вопрос с главой племени. Впрочем, ненадолго выйти, все же, придется, о чем он и сообщил вождю. Тот милостиво согласился подождать. Эйнар направился к выходу, сопровождаемый смешками и острыми комментариями. Большинство считало его обманщиком,