Борис засунул руки в карманы и пристально его рассматривал.

— Прикольные у тебя эти штучки ― он кивнул на сложенные в умоляющем жесте руки жертвы.

Вася посмотрел и ахнул ― все кисти были усыпаны разноцветными волдырями.

— Значит, они появляются во время сильного волнения, ― сообразил он.

— Это что ― чума или лишай? ― продолжил свой допрос Борис.

— Сам не знаю, с некоторых пор со мной происходят странные вещи…

— Например? ― не унимался противник, странно облизывая видимо пересыхающие губы.

— Например… мне очень хочется выпить твоей крови! ― выпалил Вася и обнажил немаленькие клыки, надеясь напугать школьного мучителя.

Тот застонал, снова сплюнув:

— Да что за невезение такое! В кои-то веки решился попробовать человеческую кровь, так мне зараза — вампир попался. И почему именно ты, малахольный?

Его слова напугали Васю:

— И ты тоже? Как тебя — то угораздило?

Боря включил свет, кивнув бывшему однокласснику, пригашая сесть на обшарпанный диван. Там они поделились друг с другом своим несчастьем, а потом Вася остался в этом подвале с бывшим врагом, ведь идти ему было некуда… Так началась их совместная история, и выживать вдвоём, как показало время, оказалось гораздо легче.

Конечно, им понадобился не один день, чтобы привыкнуть друг к другу, ведь они были совершенно разными. Да и вампиры из них получились необычные, с дефектами: например, продолжали есть обычную пищу, по большей части сырое мясо, но не брезговали и овощами. Борис обожал семечки и орехи, Вася упивался томатным соком. Но было ещё кое-что, что их сблизило ― любовь к кино…

Странные вампиры не спали днём. Их замучила бессонница ― в чём тут было дело, понять они так и не смогли. Выходить на улицу под солнечные лучи ― означало бы для них мучительную смерть. Игры в карты и шашки быстро надоели, вот тут Борис и проявил своё особое умение ― он прекрасно разбирался в технике ― в нём, как оказалось, пропадал мастер на все руки.

Совершив как-то ночью набег на ближайший магазин, они вернулись домой с телевизором. Борис сумел подключить его к кабельной сети, и для них началась новая жизнь ― у голубого экрана. Правда, и тут вкусы бывших одноклассников не совпадали. Один из них предпочитал спортивные соревнования и боевики, особенно с накаченным австро-американским актёром, которого он считал лучшим из лучших, и даже в честь него взял себе новое имя ― Арни.

Вася же сохранил привязанность к классическим ужастикам, особенно про вампиров. Это была его страсть, и мирный, спокойный в обычное время, он впадал в ярость, если Арни начинал насмехаться над его выбором. В пику ему он взял себе новое имя ― Брэд, поскольку его любимым фильмом оставался «Интервью с вампиром». Главных героев этой ленты он считал верхом совершенства, стараясь во всём им подражать.

А делать это было непросто. И беда была не только в том, что Вася, то есть нынешний Брэд, внешне мало походил на культовых голливудских актёров. Он был худым, с испорченной сколиозом осанкой прыщавым юнцом, чьи светлые волосы постоянно стояли дыбом, делая голову похожей на покрасившегося в блондина ощетинившегося ежа. К тому же его речь была не очень разборчивой, он довольно сильно шепелявил, частенько проглатывая окончания слов. Правда, Арни быстро к нему приспособился и не жаловался на такие мелочи.

Природная застенчивость и неуверенность в себе также мешали Брэду быть похожим на своих кумиров. А после того как напарники попали на Совет городских вампиров и были с позором оттуда выгнаны, его самооценка упала ниже нулевой отметки. А дело было так…

Однажды вечером, когда товарищи по несчастью собирались провернуть одно дельце ― устроить небольшую дегустацию свежего мяса в недавно открывшемся магазинчике фермерской продукции, Арни заметил, что за ними следят. Это было странно. Обычно на них никто не обращал внимания, и подобные набеги на магазины легко сходили им с рук, если, конечно, они не увлекались и вместо пары эскалопов не пытались утащить некрупную тушу целиком. Но такие проколы случались у них редко, и то ― по молодости. А вот теперь оба почувствовали, как кто-то бесцеремонно сверлит их взглядом.

Могучий Арни, как он сам себя называл, ухмыльнулся, приготовив огромные кулаки. Он многозначительно подвигал бровями, но, видя удивление на лице простоватого напарника, хитро ему подмигнул, что лишь вызвало ответную страшную гримасу, совершенно разочаровав Арни в умственных способностях Брэда:

— Ну ты тупой, Брэд. Я таких ещё не встречал.

— А что не так-то, Арни, у тебя что-то с глазом?

— Ага, а у тебя ― с мозгами, придурок. Мало я тебя в школе учил. Ты что, совсем не чувствуешь, что за нами следят?

— Кто? ― в ужасе побледнел Брэд, хотя его лицо и так было слишком бледным, а теперь ещё вдобавок ко всему от страха начало покрываться на этот раз ярко-зелёными фурункулами.

— Если б я только знал, ― задумчиво протянул Арни, проверяя языком боеготовность клыков, ― но, похоже, это тот высокий выпендрёжник в светлом плаще.

— Это тренч, Арни, ― не преминул продемонстрировать напарнику свою эрудированность в вопросах моды Брэд, что очень не понравилось бывшему крутому братку.

— Один чёрт, ещё раз вылезешь, умник, вспомню старые времена, усёк?

Брэд понятливо кивнул.

— И что будем с ним делать? ― спросил он, подражая Арни, сжав свои маленькие кулачки и покачиваясь с мыска на пятку от нетерпения.

— Попробуем его на зуб! ― хохотнул напарник и, подойдя к хорошо одетому господину, грубо толкнул его в плечо.

— Ах, простите, Вы, кажется, следили за нами? ― издевательски вежливо начал Арни и замер, потому что оппонент обернулся и окинул его презрительным взглядом, сверкнув белоснежными и очень длинными клыками.

— Вы, я смотрю, из новеньких? Из какого клана? Почему не явились ко двору Правителя и не представились? Уже получили лицензию на работу в нашем городе? Похоже, нет. Тогда следуйте за мной.

От такого напора Арни растерялся и нахмурился, а Брэд застыл на месте, не в силах отвести потрясённого взгляда от прекрасного незнакомца, который в точности соответствовал голливудским стандартам вампирской красоты. Напарник сердито толкнул его локтем в бок, и они покорно пошли за красавцем к лимузину, доставившему их куда-то за город.

Новичков провели по мраморной лестнице в большой зал. Когда перед ними распахнулись огромные двери, у Брэда задрожали колени, и он схватил соседа за рукав:

— Что-то мне нехорошо, Арни. Может, ну их, пойдём домой, чувствует моё сердце, всё кончится плохо, ― бормотал он.

— Не дрейфь, посмотрим, что за уроды