Немецкий наблюдатель покидает кабину аэростата с помощью парашюта типа Паулюс.

Фотокамера на самолете «Фирман MF.40».

Хотя рассказ о политических хитросплетениях, вызвавших Первую Мировую войну очень интересен, он выходит за тему нашей книги. Для современного читателя следует сделать лишь некоторые замечания. Может вызвать удивление, например, разговор об австро-венгерской морской авиации. Как известно, в наше время Австрия и Венгрия выхода к морю не имеют, а с точки зрения внешней политики относятся друг к другу довольно прохладно. Но в начале XX века Австро-Венгрия представляла собой крупнейшую европейскую империю. Ее территория кроме нынешних Австрии и Венгрии охватывала также территорию современных Хорватии, Словении, Боснии и Македонии, поэтому Австро-Венгрия контролировала почти все восточное побережье Адриатического моря. Германия и Франция были давними врагами. В 1912 году в Германии началась подписная кампания, имевшая целью собрать деньги на защиту от «извечного врага — Франции». Удалось собрать 7,6 млн марок, которые потратили на строительство аэродромов, выпуск самолетов и подготовку пилотов. В Данциге была оборудована опытная база морской авиации. Собранные деньги тратились согласно тщательно проработанного плана. Например, в 1913 году план предусматривал расход всех выделенных денег на создание дальней авиации. В результате появились гиганты серии «R». Этот план во многом способствовал успеху Германии на раннем этапе войны. О степени готовности к войне может сказать и число военных самолетов. В начале 1914 года Франция располагала 141 самолетом, Великобритания — 113, Россия — 145, Бельгия — 23, а Германия и Австро- Венгрия — 268. Франция на 2 августа 1914 года располагала 500 подготовленными пилотами, то есть небо над полем боя было еще пустынным. Редкие самолеты враждующих сторон если и встречались, то на приличном расстоянии друг от друга. Очевидно, такое положение дел долго сохраняться не могло. Противника следовало уничтожать и в воздухе.

Попытки уничтожать вражеские самолеты в воздухе предпринимались и раньше — во время обеих Балканских войн. Как правило, зенитный огонь в то время представлял собой неупорядоченную стрельбу из винтовок. Но солдаты, которые и в неподвижные мишени стреляли не очень метко, вряд ли могли попасть в стремительно проносящиеся самолеты. Лишь с началом Первой Мировой войны во Франции были сформированы специальные стрелковые секции, которые комплектовались солдатами… имевшими опыт стрельбы по уткам и голубям. Возможно, к подобным мерам прибегали и в других армиях, так как по злой иронии судьбы первым самолетом, сбитым ружейным огнем, оказался самолет французский. Система ПВО развивалась быстро. Очень много поводов было для того, чтобы сбить кружащийся над головами самолет противника, особенно когда с самолетов начали сбрасывать бомбы. Сначала на специальные помосты. позволявшие стрелять вверх, начали ставить пулеметы. Затем то же самое начали проделывать с пушками все большего и большего калибра. Пушки, получившие название зенитных, старались оснастить автоматикой, позволявшей поднять скорострельность. Были сконструированы зенитные шрапнельные снаряды, специальные прицелы и калькуляторы. Зенитные пулеметы и пушки особенно плотно ставили вокруг важных целей: аэростаты наблюдения, штабы, мосты, заводы и др. Иногда зенитную артиллерию ставили на обычных маршрутах самолетов противника. Зенитные батареи были или стационарные или на колесных лафетах с конной или моторизованной тягой. К 1918 году английская и французская армии располагали самоходными зенитными орудиями калибром до 75 мм. Появились акустические аппараты, так называемые авиафоны, с помощью которых можно было издалека услышать шум работающих самолетных двигателей. Появилась сеть раннего оповещения. С выдвинутых далеко вперед наблюдательных пунктов по телефону предупреждали о появлении самолетов противника. При невысокой скорости машин эта мера давала достаточно времени для организации обороны. Этому благоприятствовал и позиционный характер войны. Впрочем, ПВО — это также отдельная необъятная тема, выходящая за рамки нашей книги.

Первые попытки вести огонь с самолета. Наблюдатель стоит, упершись локтями в верхнее крыло, и стреляет из обычной пехотной винтовки типа «Ледель». Самолет «Ньюпор 10В2», 1915 год.

Французские зенитные прожектора, зи. ма 1916 года.

Для самообороны и нападения летчики начали брать с собой оружие: пистолеты. винтовки и даже охотничьи штуцеры. А француз Жан Наварр брал с собой большой мясницкий нож, которым собирался вспарывать обшивку аэростатов. Но стрельба во время полета была непростым делом. Проблемы, с этим связанные. хорошо представлены в описаниях некоторых самолетах того периода. В марте 1915 года приказом главнокомандующего армейской авиацией генерала Иршоэра во Франции началось формирование истребительной эскадрильи, в задачу которой входила борьба с самолетами противника. Эскадрилью создали с целью компенсировать численное превосходство немецкой авиации. В действительности эта эскадрилья часто привлекалась к выполнению других задач и в группе действовала редко. 17 ноября 1915 года командующий 6-й Армией отдал приказ № 4893: «Следующие пилоты: капитан Брокар, адъютант Вандрен и сержант Гинем, с этого времени не будут участвовать в разведывательных полетах. Их специализацией будет борьба с самолетами противника над нашими оборонительными линиями. На территорию противника они не должны залетать ни под каким предлогом». Так появилась истребительная авиация. Запрет залетать на территорию противника объяснялся тем, что французы опасались раскрыть противнику сенсационное по тому времени изобретение Гарроса: установленные на фюзеляже самолета пулеметы и отражатель пуль на винте. Но в апреле 1916 года сам Гаррос был сбит за линией фронта и его изобретение стало известно немцам. Немецкое командование приказало скопировать французское изобретение, но тут выяснилось, что Германия обладает более технологичным решением проблемы стрельбы через диск винта — синхронизатором пулемета. Синхронизатор разработал Фоккер в Шверине. Конструкция синхронизатора опиралась на патент голландца Франца Шнайдера, выданный в 1913 году. У Фоккера совершенствованием синхронизатора занимался Генрих Люббе. Когда синхронизатор начали применять на самолетах, немцы снова получили преимущество в воздухе. Одновременно, в России синхронизатор изобрели В.П. Поплавко и С. Лавров. Синхронизатор с успехом использовался на истребители С-16 конструкции Сикорского, но российская промышленность не смогла придать изобретению широкое распространение. С появлением синхронизатора исчезла необходимость создавать самолеты с толкающим винтом, позволяющим вести стрельбу в передней полусфере без каких-либо помех. Тем не менее, некоторые английские фирмы до конца войны предпочитали эту, в общем-то, проигрышную схему. К концу войны появились специальные авиационные скорострельные пулеметы — легкие, с оптическими прицелами, приемниками для стреляных гильз, ленточным питанием и большим боекомплектом. Эти пулеметы вели огонь зажигательными, трассирующими и разрывными пулями. Появились даже авиационные пушки разных калибров вплоть до 50 мм.