поинтересовалась незнакомка и грациозно приблизилась к остолбеневшему вторженцу.

– Варвара? – ошарашено спросил Максим.

Блондинка не ответила. Схватив опешившего парня за край куртки, потащила в спальню.

– Стойте! – Он воспротивился странной девице.

Но куда там! Она оказалась настолько сильной, что не игнорирующий спортзал Макс растерялся.

Когда Варвара повернулась к нему спиной, он увидел три глубокие, длинные царапины. На ее лопатке след звериных когтей – первая ассоциация, которая пришла в голову. Ранкам явно несколько дней, но выглядели они все же страшно.

– Вам нужна помощь. – Он вновь попытался вывернуться из стального захвата девичьей руки.

Блондинка хрипло рассмеялась:

– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик.

Ее глаза сверкнули золотом.

Резко дернув Максима на себя, она вонзила зубы в его шею.

Он боролся за свою жизнь отчаянно, до последнего, пока сознание не заполнила темнота.

В не зашторенное окно спальни насмешливо глядела полная луна.

III

Варвара умирала.

Она знала наверняка: часы судьбы отсчитывали последние минуты ее жизни. Брат, которому она позвонила, приехать не успеет и уж тем более не найдет вовремя противоядие.

Страшно умирать в неполные двадцать пять лет, когда ты красива и желанна для десятков мужчин.

Дочь Хозяина клана Шуваловых и в страшном сне не могла представить, что ее одурманят ядом и смертельно ранят. Регенерация не справится с отравой – Варе сказали, сколько ей осталось до последнего вздоха, и предложили сделку, пойти на которую не позволила гордость.

Как она сбежала от врага отца, девушка помнила смутно. На инстинктах добралась в свою личную берлогу в элитном клубном доме «Нордтаун», который ей подарила семья на совершеннолетие, и только тогда позвонила Любомиру.

Но он не успеет… не приедет вовремя… и о ней забудут, немного погоревав.

Больше всего Варвара боялась умирать, не оставив по себе памяти. Ни ребенка, ни даже обращенного – она не думала о будущем, веря, что впереди целая жизнь.

А она взяла и оборвалась…

Страшно умирать. Еще страшней понимать, что уходишь без следа.

Скрежет в замочной скважине Варвара услышала и несколько мгновений радостно верила, что это брат. Незнакомые шаги, ранее никогда не слышанный голос уничтожили воспрянувшую надежду.

– Эй, хозяева! У вас все хорошо?

Почти не ощущая боли – мудрый организм ее отключил – Варвара поднялась со смятой, окровавленной постели. Морщась, накинула халат и пошла навстречу незваному гостю.

«Кто ел из моей миски? Кто спал на моей кровати?» – в памяти всплыли слова из забавной сказки. Если мужчина пришел с недобрыми намерениями, сил наказать его еще хватит…

Агрессия стихла, стоило Варваре учуять запах – яркий, чистый, отдаленно похожий на ее собственный. И он приглянулся ей, такого человека не зазорно сделать своим «сыном».

За панорамным окном ветер гнал тучи, и круглолицая красавица-луна то скрывалась, то выныривала из темных облаков.

Варвара недолго рассматривала свою добычу, свой шанс – все решило обоняние.

Борясь с дурманом, спросила хрипло, стараясь сбить незнакомца с толку:

– Я нравлюсь тебе?

Вид обнаженного тела, наоборот, испугал его. Пришлось действовать силой, чтобы затащить в спальню.

– Варвара? Стойте! Вам нужна помощь.

Кому рассказать, не поверят: мужчина сопротивлялся голой привлекательной девушке! А, может, и не очень привлекательной после ранения… Неприятная мысль разозлила.

Варвара, наконец, остановилась.

– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик. – И, не церемонясь, она укусила его.

Порой, чтобы обрести новую жизнь, нужно умереть в прямом смысле слова. Ночь полнолуния – благодатное время, когда обычный человек может переродиться могучим медведем.

Парень будет признателен ей за дар и уж точно никогда не забудет, даже когда ее имя сотрется в памяти остальных.

За окном хищно светила луна.

IV

– Лия! Вызов!

Магичка вздрогнула и чуть не уронила диагностирующий артефакт в грязную раковину придорожной кафешки.

Хотелось рычать, как какой-нибудь волчице – только она решалась уколоть палец, как ее звали. Глеб будто сговорился с диспетчером, их завалили вызовами, случайно даже передали заявку с чужого квадрата.

Впрочем, муж не виноват – полнолуние вскрывало душевные нарывы, выпуская наружу злость и обиды. Оттого и приходилось им зачищать последствия чужих бесчинств чаще, чем всегда.

Один приятный момент сегодняшнего дежурства – смена оплачивалась по тройному тарифу.

Раздраженно бросив артефакт в карман короткой куртки, Лия вышла из туалета.

Приобняв, Глеб повел ее к белому микроавтобусу.

– До конца смены меньше двух часов, – простонал Слава, водитель-телепортист их бригады. – Я надеялся, что больше вызовов не будет.

– Не ной, – вяло отозвался Игорь, техномаг и бытовик в одном лице, – и так муторно.

Допив кофе, пятый член команды, стихийник и при крайней необходимости целитель, метко швырнул бумажный стаканчик в урну и молча сел на заднее сидение микроавтобуса. Надев наушники, хмуро уставился в окно.

– Берите пример с Аслана – парень без жалоб делает свою работу, за которую неплохо платят.

Чистильщики после слов бригадира не устыдились, но спешно заняли свои места в салоне.

Придержав Лию за руку, Глеб шепнул:

– Не нравится мне хандра Славки. Взбодришь?

Магичка покачала головой.

– Если сам попросит. Ему, как и всем нам, нужны полноценные выходные, а не отсыпные двенадцать часов.

Глеб кивнул.

– Хорошо, я поговорю с координатором.

Пристегивая ремни безопасности, Лия бросила быстрый взгляд на телепортиста, разгоняющего автомобиль перед прыжком. Нет, она никогда не повлияет на него даже на благо всей бригады. Больше не повторит ошибку, принесшую ей столько горя.

Она на всю жизнь запомнила пятое дежурство со своей первой командой. Последнее задание смены – зачистка дома, в котором молодые маги вызвали низшего демона и не сумели его подчинить, лишило самообладания. Ей показалось, что телепортист долго копается в настройках, и она от души пожелала убраться хоть куда-нибудь.

Попав под влияние ее чар, маг невольно выполнил невысказанную просьбу – их выбросило в двадцати километрах от Сургута. Из мягкого апреля – в страшную холодину. Парни веселились, лепя снежки, и до хрипоты спорили, сколько градусов по ощущениям минус 2 °C или гораздо ниже. Вмиг замерзшая до синевы Лия повода для радости не увидела.

И хотя они пробыли на морозе ограниченное время, она на себе испытала, что такое переохлаждение. Целитель подлатал ее здоровье, но почему-то не уберег от бесплодия. Когда она обратилась с этой проблемой позже, он заверил, что тут психологические причины: слишком много гадостей довелось выслушать от коллег из Совета магов, когда она собралась замуж за оборотня.

Лишь любимому Лия рассказала о прыжке в Сургут и возможном бесплодии из-за переохлаждения. На что тот отмахнулся, заверив, что не стоит переживать –