Изис действительно выглядел старше своего брата-близнеца, словно пришел… из будущего?

— Не понимаю…

— Пояснения будут потом, — глубоко вздохнул Игнат. — Дима, запомни, что я тебе скажу. Не злоупотребляй откатами. Да, будет казаться, что ты в компьютерной игре, где есть сохранения, но пожалуйста, не играй с этим. Чем меньше ты будешь откатываться, тем лучше.

— Я не понимаю…

— Поймешь, — отец поцеловал его в макушку. — Когда ты окажешься там, найди своего брата. Избегай встреч с Эфо, он неплохой хранитель, но с ним… могут возникнуть недопонимания в начале твоего пути. Запомнил?

Дима нехотя кивнул.

— Папа, но мама…

— Сынок, мама не помнит всего, — перебил его отец. — Когда к ней вернутся воспоминания, она поймет, зачем я отослал вас всех, — он погладил его по плечу. — И… не встречайся с мамой… даже если увидишь её в толпе, молю, не подходи к ней.

— Почему?!

— Мама может тебя убить и не позволит откатиться, чтобы спастись.

— Что?!

— Ты поймешь. Береги себя. И поменьше откатывайся.

Игнат мягко толкнул его. И пока Дима проваливался в червоточину портала, ему показалось, что рядом с кушающим сникерсы Изисом, встал он сам…

***

Падение было болезненным, как и то, что сверху на него приземлилась вначале сумка, а затем рюкзак.

— Ай… — болезненно поморщившись, Дима снял с лица рюкзак.

Как-то перемещение в другой мир, он представлял себе по-другому, да и квест «найти брата» выглядел не слишком-то ясным и понятным. Как искать в чужом мире Изиса ему никто не пояснил. Технологии какие-то использовать или просто спрашивать всех подряд, да и что делать-то потом? Такой подставы от отца он никак не ожидал.

Дима пошевелился и осмотрелся, осознавая, что его забросило на большое высокое дерево. Еще предстояло как-то спуститься вниз и не разбиться. От высоты закружилась голова, и пришлось возвращаться на место.

— Жо…а — ругнулся Дима, пошарив содержимое сумки и рюкзака, чтобы хотя бы чем-то заняться.

Зачем ему зажигалка и всякие котелки с топориками, он еще мог понять, но вот зачем ему чугунная сковородка с надписью «От Кати против мужа», неясно…

— Спасибо хоть лук со стрелами положил, — пробурчал Дима, разворачивая из ткани свое оружие.

Как когда-то шутил Денисыч: «В лесу малой с голоду точно не сдохнет». Однако… Дима с опаской взглянул вниз, провожая взглядом неизвестную ящероподобную тварь размером с крупного быка. Хищная не хищная? Мирная не мирная?

Ответ пришел сам: ящер был впряжен в телегу с соломой. Не деревянную, что самое интересное. Её словно наспех слепили из белой глины вперемешку со щебнем и самым обыкновенным мусором. На козлах сидел смуглый блондин пожилого возраста и лениво управлял неизвестной скотиной.

Будучи подростком, Дима плохо разбирался в возрастах, для него все, кто старше тридцати лет попадали в категорию «старый». Но уже то, что он встретил первого человека, его обрадовало. Где есть люди, значит, будет и поселение, еда и вода, наконец, нормальный ночлег.

Докричаться до неизвестного не удалось: он либо не услышал, либо проигнорировал непонятный звук. Пока Дима спускался с дерева с рюкзаком и тяжеленной сумкой на шее, местный житель уехал вперед, и его пришлось догонять уже за пределами леса по каменистой дороге, ведущей в город.

Дима тормознул, едва увидел издали стены города. Последний раз он встречал стены подобной величины, когда ездил с матерью в Китай смотреть на их великую стену. Но китайцы древности защищались от монголов, а эти от кого отгораживались?

— Эй! — снова предпринял попытку догнать неизвестного Дима. — Вы не могли бы мне помочь?

Незнакомец всё-таки отреагировал, но не так как рассчитывал подросток:

— Проклятый иномирянин, развелось же вас как ктулухов! — он замахнулся кнутом на Диму, однако не ударил, но зло стеганул ящера.

Животное обиженно взвыло и прибавило скорости.

Дима быстро отстал, с удивлением провожая горожанина взглядом. Он же не сделал ничего плохого, откуда взяться агрессии? Другое обстоятельство, которое его удивило не меньше: он понял, что сказал незнакомец. Вряд внятно повторит, но понимание языка у него имелось. Откуда? Отец нахимичил?

На пути в город его тормознула стража у ворот, хотя всех остальных спокойно пропустила.

— Где твой хозяин, иномирянин? — обратился к нему пухлогубый и круглолицый стражник, взяв за плечо.

От него неприятно несло то ли чесноком, то ли луком. Точно определить запах Дима затруднился. Да и засаленный костюмчик навевал мысли, что стражнику не помешало бы принять душ или хотя бы в речку окунуться, а еще сходить к стоматологу и зубы разок почистить.

— Хозяин? — переспросил Дима и, думая, что неправильно понял вопрос, недоумевал, почему стража придралась именно к нему, хотя мимо проходили более подозрительные личности, чем обычный подросток.

— Хозяин-хозяин, — кивнул стражник, продолжая удерживать его за плечо. — Где твой хозяин?

— Я не понимаю, — повертел головой Дима, с трудом выговаривая чужие слова.

— Отстань от него, Кристоль, — вмешался второй стражник, выйдя из тени на свет и поправляя штаны под большим пузом. — Не слышишь что ли, как он на нашем языке шпарит?

— А чего тогда одет не как раб?! И где его ошейник?! Почему не носит?!

— Так вот чего ты обрадовался! Думал, что бесхозный, да продать его хотел?

— Откуда мне знать, чей он, если на нем нет опознавательных знаков?!

— Боги одарили тебя жадностью, да мозгами обделили, — вздохнул второй и провел над Диминой головой какой-то штукой. — Убедился? Таких, другими знаками помечают… дорогая игрушка. За него тебя на органы продадут, дубина.

Первый стражник отпустил Димино плечо и разочаровано чмокнул пухлыми губами.

— Иди отсюда, иномирское отродье, — едва не отвесил Диме подзатыльника, если бы подросток не увернулся.

Уже повернувшись спиной, Дима услышал, как кто-то кого-то спрашивал:

— Сколько ж такой стоит?

— Не меньше пяти-семи тысяч.

— Ого! Целое состояние! И он без хозяина ходит?!

— А ты пробуй его укради, быстро узнаешь, как скоро за ним хозяин придет и твою тупоголовую башку разобьет о ближайший камень…

Всю дорогу Дима вертел головой. Ему всё казалось, что он находился в виртуальной реальности. То, что он попал в мир магии, даже сомнению не подлежало, так как на каждом шагу встречались как выражался Денисыч магические «свистелки-перделки». Мало того, люди умели колдовать. Дима периодически вздрагивал, когда какой-нибудь предмет взлетал в воздух и следовал за хозяином, не говоря уже о более явном проявлении магии.

Здания, транспорт, одежда, прически всё было другим незнакомым и причудливым. О том, что Дима иномирянин не догадался бы только слепой. Он единственный кто выделялся не только одеждой, но прической и даже цветом волос, глаз и кожи. По какой-то причине все местные были кареглазыми