Большая часть средиземноморской истории вращается именно вокруг торговли ароматными специями: перцем, имбирем, корицей. Имбирь, обладая способностью долгое время сохранять свежесть, был одной из пряностей, которая проникла далеко на Запад. Франция и Германия смогли впервые познать вкус ее в IX веке, Англия — в X веке. В те времена пряности считались роскошью и стоили очень дорого. Например, один фунт имбирного корня оценивали в один шиллинг семь пенни — как раз столько стоила овца.

Но несмотря на дороговизну, народная любовь к имбирю росла и крепла. Победное шествие имбиря продолжалось, а его география расширялась. Португальцы вывезли его в.

Западную Африку, а арабы — в Восточную Европу в XIII веке. Даже страны-колонизаторы смогли перенять у азиатов любовь к этому чудо-растению. Ведь недаром в европейской кухне часто встречается имбирный пудинг, имбирные пряники и даже имбирное пиво.

Испанцы успешно расширяли торговлю, поставляя имбирь в Вест-Индию, в Мексику и на Ямайку. Именно на Ямайке начали разводить имбирь, так как там оказались более подходящие для этого погодные условия и почва.

На Востоке имбирь высоко ценили не только за целебное действие. Было замечено, что это растение обладает уникальными свойствами афродизиака, то есть оно способно вызывать и усиливать половое влечение, раскрепощать фантазию и разум, даруя любовные наслаждения. В магических книгах Индии данная пряность упоминалась в рецептах по созданию напитка любви и ассоциировалась с властью, успехом и богатством.

До сих пор в Японии существует традиция подавать такое блюдо в день праздника мужественности как средство, которое пробуждает душу и тело. Ближе к XIX веку были созданы лекарями «гаремные леденцы» из имбирного корня: его очень тонко шинковали, потом обваливали в меде или тростниковом сахаре. Такие леденцы пользовались огромной популярностью, их экспортировали во многие страны. Известно, что на протяжении нескольких сотен лет их привозили специально для турецких гаремов.

Имбирь стал любимой и самой первой восточной специей, которая проникла на Запад и удачно распространилась вдали от своей родины. Это растение превосходно переносило транспортировку, не нуждалось в каких-либо особых условиях перевозки и могло очень долго храниться в мешках. Следует отметить, что деятельные арабские купцы внесли огромный вклад в распространение «рогатого корня» по всему миру. Они быстро оценили его возрастающую популярность и стали активно завозить имбирь в Африку, а потом в Рим и Грецию. Растение доставляли в Европу на кораблях, а пока его везли, оно успевало дозреть до конца и даже подсохнуть. В этом виде он становился более жгучим, и именно тогда возникла мысль перемалывать его в порошок.

Арабские купцы, которые торговали этой пряностью в Европе, часто выдумывали интересные легенды, уверяя, что имбирь растет на краю земли в далекой стране троглодитов, которые зорко его охраняют. Поэтому и цена на него столь высока: ведь приходится рисковать жизнью, чтобы его раздобыть.

Но если вдуматься, данное утверждение не так уж далеко от истины. Пусть даже на Востоке никогда и не жили троглодиты, но в то время морские путешествия были очень опасны: не было точных карт, оснащение кораблей оставляло желать лучшего, да и береговая линия была до конца не изучена. А плюс ко всему тропические болезни, отсутствие лекарств и прививок, проблема хранения провизии на борту… А налеты морских разбойников — разве это не риск? Морские торговцы тщательно скрывали информацию о месте произрастания этого удивительного растения, чтобы не утратить монополию на его ввоз в Европу и Африку.

В 1509–1547 годах король Англии Генрих Восьмой полюбил имбирь за его лечебные свойства. Именно с его легкой руки «рогатый корень» стал в Англии, а потом в континентальной Европе самым лучшим средством лечения и профилактики чумы. А королева Елизавета Первая была самым настоящим фанатом этого растения. Именно она придумала и ввела в моду «имбирного человечка» — коврижку, которую и по сей день обожают дети во многих странах мира. Чтобы вывести в свет «имбирного человечка», королева организовала бал и подала его высоким гостям. Потом сотни таких коврижек появились на королевском столе, при этом повара смогли проявить настоящие чудеса, сделав человечков похожими на самых известных приглашенных гостей. Вскоре появился и «имбирный домик», который и по сей день выпекают на Рождество.

Спрос на имбирный порошок и свежий корень растет из года в год. Только одна Индия поставляет имбирь более чем в 50 стран мира. В настоящее время ведется очень строгий научный отбор самых лучших сортов имбиря для получения хороших урожаев вкусных и полезных корешков.

Больше пяти тысячелетий этому уникальному растению слагаются песни, о нем рассказываются удивительные легенды, описание полезных свойств имбиря входит как во все древние, так и в современные лечебники Индии и Китая. Это чудо-растение упоминают в своих трактатах великие просветители и философы Запада и Востока.

Редко какое застолье в стародавние времена обходилось без имбирных пряников и куличей, без медовухи и варенья, одной из составных частей которых являлся имбирь.

Вот какой призыв базарных продавцов можно встретить у В. И. Даля: «Патока с имбирем — варил дядя Симеон! Тетушка Арина кушала, хвалила; дядя Елизар пальчики облизал».

Упоминание о чудесном корне есть и в былине «Садко» А. К. Толстого. Царь удивлен плохим настроением Садко: «Кутья ли с шафраном моя невкусна? Блины с имбирем не жирны ли?» А в «Росписях царских кушаний» у этого же автора находим: «На столы поставили сперва разные студни; потом журавлей с пряным зельем, рассольных петухов с имбирем.» Встречаются упоминания об имбире и в «Домострое», и во многих других произведениях русской литературы. Но даже из этого весьма скромного цитирования можно сделать вывод о том, что наши предки с уважением относились к имбирю и ценили его как пряность. Корень добавляли в холодные и горячие напитки, в том числе и алкогольные, мясные и рыбные блюда, выпечку. Он широко использовался и для сохранности продуктов: например, в том же «Домострое» дается совет консервировать корки арбуза в патоке с имбирем.

Поскольку Русь находилась на полпути из Азии в Европу, ввоз имбиря из Китая был относительно несложным, а цена корешка — невысокой. По популярности он стоял в одном ряду с перцем, а все прочие пряности использовались значительно реже.

К сожалению, в годы Советской власти — после революции и Великой Отечественной войны — растение было предано забвению: торговые связи с Востоком разладились и ввоз его прекратился. Даже обычные для России продукты стали дефицитом, что уж говорить об экзотической заморской пряности! Сейчас традиция широкого использования имбиря возрождается, и он снова появился на прилавках магазинов и рынков. Можно встретить и маринованный продукт, и засахаренный, имеющий вид леденца. Однако как готовить свежий корень, мало кто знает: ведь многие рецепты, и не только кулинарные, но и лечебные, канули в Лету.

На страницах этой книги мы попробуем восполнить пробел: вы узнаете, что имбирь — не только восхитительная пряность, но и целебный продукт, способный излечить множество болезней. А блюда с добавлением сухого или свежего корешка приобретут пикантно-неповторимый вкус, одновременно с этим нормализуя обмен веществ, оздоравливая и повышая настроение.