У Виктора есть твердое мнение по любому вопросу, включая вождение автомобиля. Он никогда не разговаривает за рулем, без конца объясняя, как это опасно.

— Притормози, — приказывает ему Джоан.

— Заткнись, — огрызается он. — Мне мешает твоя болтовня. Это очень опасно.

Дома Виктор курит сигары, почему-то не видя в них никакой опасности, утверждая, что вредны не сигары, а сигареты, отмахиваясь от возмущенных замечаний, что у него изо рта воняет, как из пасти огнедышащего дракона. Прежде, когда они любили друг друга, для нее это значения не имело. Она называла его ненасытным развратником, признавалась, что любит запах дыма. В дальнейшем воскресные утра, когда он с пятницы не брился, стали поистине невыносимыми. Все равно что заниматься любовью с дикобразом, наглотавшимся огня.

Ни одна хорошенькая девчонка из брайтонского салона «Киска» не упрекает Виктора за табачную вонь изо рта. Они с большой охотой угощают его всеми разновидностями орального секса, которого он всегда жаждет, привязывают к спинке кровати, хлещут кнутом, называют гадким-прегадким мальчишкой.

После каждого визита в салон он едет домой, заползает в постель к спящей жене, которая с каждым днем прибавляет в весе, читает очередной детективный роман, обдумывает просмотренные днем сайты о ядах и видит во сне счастливое будущее.

Первую работу Виктор получил в фирме в окрестностях Брайтона, которая выпускала краски для автомобилей. Среди прочих химикатов в процессе производства использовался смертельный цианид. Однажды, допоздна задержавшись, он украл пузырек с ядом. Много лет прятал его в садовой сторожке среди банок со средствами от сорняков и прочего хлама.

В последнее время, окончательно пресытившись семейной жизнью, посиживал там, глядя на пузырек и мечтая пустить его в дело.

Таким образом, мысль об убийстве жены вызревала не день, не неделю, не месяцы, а два с лишним года. Не знал Виктор лишь того, что Джоан два с лишним года планирует убить его.

Если бы Виктор был повнимательней, то заметил бы признаки. Они накапливались шаг за шагом.

Совместная жизнь дала трещину из-за того, что Джоан не смогла родить ребенка. Они долго старались, получая взаимное удовольствие. Потом пошли по врачам, которые объявили, что слизистые оболочки ее яичников отторгают сперму Виктора. Оба обвиняли друг друга. Она его обзывала неполноценным, презрительно замечая, что у настоящего мужчины член работает подобающим образом. Он насмешливо отвечал, что полноценной женщине не требуются шестьдесят пять миллионов сперматозоидов, хватит и одного.

Занимались они любовью все реже и реже, потом вообще перестали, только по утрам в воскресенье, и то не каждую неделю.

Виктор искал утешения в салоне «Киска», Джоан завела любовника. Когда мужа не было дома, налегала на шоколад и пирожные с кремом, иногда допьяна напивалась белым вином по специальной цене, которое приносила с работы из супермаркета.

Первым признаком появления в ее жизни другого мужчины была новая прическа. Но Виктор поначалу ее даже не замечал, стараясь пореже смотреть на толстевшую жену.

Сидел с банкой пива перед телевизором под кислым взглядом кота. Смотрел, как мисс Марпл раскрывает убийство в доме викария. Джоан пришла, села рядом, читая излюбленный макулатурный любовный роман. Он добрых полчаса раздумывал, что изменилось в ее внешности, но так и не разобрался.

Потом в голове что-то щелкнуло. Нет больше длинных темных волос, которые он видел со дня их свадьбы девятнадцать лет. Их сменила современная стильная стрижка бритвой. На его замечание, что она выглядит мужеподобно, Джоан ответила, что он ни хрена не смыслит в моде.

Второй признак — покупка нового белья — тоже был упущен до подведения баланса на кредитной карточке в конце месяца. Дорогое шелковое белье. Затем последовали наряды, каждый месяц отмеченные на их кредитке. Точнее сказать, на его кредитке, за все платится его деньгами. Она получает сущие гроши за повременную работу кассиршей в супермаркете. Он обругал ее за расходы, она сообщила, что решила заняться благотворительностью, отдавая долг обществу. На собраниях надо прилично выглядеть.

Бесконечные собрания проводятся каждый вечер. По ее утверждению, ради общего блага. Ради помощи обездоленным и несчастным. Поэтому она все чаще задерживается допоздна. Оставляет готовые блюда в микроволновке, пока он смотрит любимые детективы и спортивные передачи. И очень хорошо. Только в счетах нет ничего хорошего.

Она тратит больше, чем он зарабатывает, поэтому приходится пополнять недостачу из сбережений. В долгосрочной перспективе этого не планировалось. Деньги копятся не на покупку новых тряпок, а для осуществления гораздо более важных планов.

Джоан уверяла, что супругам полезно иметь разные интересы, любовно поглаживала его по голове, разрешала смотреть телевизор, пока она спасает мир.

Сначала Виктора все устраивало, кроме ее расходов. Он дослужился до менеджера по компьютерным технологиям в компании «Стэнли Смит и сын», которая занимает девятое место в Англии по производству ячеечных коробок для яиц. Теперь, когда Джоан занята по вечерам, можно, выйдя из офиса, праздно выпить пару пинт пива, выйти с курящими собутыльниками, подымить, от души поболтать.

Напиваясь дважды в неделю для храбрости, он заскакивал в «Киску» рядом с Силвуд-стрит, быстренько с кем-нибудь перепихивался и шел домой. В ожидании писка микроволновки измерял содержание сахара в крови, делал вечерний укол инсулина. Потом с большим удовольствием пересматривал сериал с Пуаро или с инспектором Морсом.

В салоне «Киска» его все сильней привлекала стройненькая Камилла с пышной гривой белокурых волос. Она призналась, что сбежала в Брайтон от своего дружка Каспара, который ее бил. Виктор слушал признания в крошечной комнатке на кровати с розовыми простынями, с пришпиленным к стене прейскурантом (мастурбация, хлыст, секс по полной программе, оральный за особую плату), с квадратным телевизором, где крутятся порнофильмы. Однажды, лежа с ней рядом после десятиминутного сеанса, объявил, что хочет помочь.

Камилла объявила, что он ей нравится. С таким мужественным мужчиной она себя чувствует в безопасности. Виктору было очень приятно. Джоан не признает его мужественным.

Хочется дать Камилле больше денег, чтобы она начала в Брайтоне новую жизнь. Хочется оградить ее от бугая Каспара. И для себя спланировать новую жизнь вместе с ней.

Перед каждым оральным сеансом Камилла рассуждала о будущей райской совместной жизни. После каждого сеанса Виктор увеличивал чаевые.

В результате усугубились финансовые заботы. Уже приходится напрягаться, выплачивая взносы по ипотеке на приобретение дома. Из-за растущих потребностей Джоан давно превышен банковский кредит. Она слишком много тратит в последнее время на соблазнительное белье, на новые наряды и парикмахеров. До сих пор особых проблем не возникало благодаря услужливому банковскому менеджеру, который оказывал всяческое содействие после случайной встречи с Виктором в салоне «Киска». Теперь его уволили, а новый менеджер с глубоким сожалением объявил, что кредит исчерпан полностью, ничего не поделаешь. Никаких больше денег.