Когда принцессе исполнилось уже четырнадцать лет, король наконец-то вышел из комнаты и выглядел счастливым. Он рассказал Талисии, что всё это время ждал, когда к нему придёт Сиренна, говорил в пустоту каждую ночь, желая этого всем сердцем. В одну прекрасную ночь, когда король посчитал всё напрасным, к нему явилось новое чудо. Умершая жена наведалась к горевающему мужу, приказав выйти из комнаты и продолжать жить. А взамен он сможет общаться с ней хоть каждую ночь, понемногу ожидая своей смерти. После этого к мужчине словно пришло осознание, и он снова обрёл рассудок. Королевство Озруэль продолжило своё существование, и всё начало понемногу налаживаться. Но не всё может быть так хорошо. Верно, путник?

Глава Первая

Королевстве Озруэль, 17 марта, 1257:

Прогуливаясь возле речки, Талисия размышляла о происхождении мира. Почему он такой несправедливый и жестокий? Король Вернер, хоть и вернул себе рассудок, стал более серьёзным и не давал девочке передохнуть от своего внимания. Однако его опасения были не напрасны. Болезнь, которая погубила его жену, вернулась, только теперь она добралась до Талисии. Молодое тело принцессы внезапно сжалось, сердце заболело, и она упала на землю без сознания. Поспешившая к ней стража сразу подняла девочку и вернула её в замок к лекарю, но тот ничего не смог сделать. Король тут же вызвал к себе всех врачей и целителей, которые жили в королевстве, но никто не смог помочь. А главное, что никто не мог объяснить, что именно произошло с принцессой. Пока девушка лежала без сознания, её тело постоянно трясло и кидало в жар, а она сама несла непонятный бред о грехах и долге. Королю ничего не оставалось, как снова впасть в отчаяние и молить всех Святых о помощи. И может быть, в этот раз они его услышали.

Спустя какое-то время к нему пришел один из селян, живущих на краю острова. Это был молодой парень, который сразу же рассказал, что в лесу рядом с их деревней живет некая девушка. Она представляется ведьмой и очень осторожна, однако всегда рада помочь за даром. Разъярённый король тут же впал в ярость. Грозно встав с трона, он принялся расспрашивать крестьянина.

— Ты врёшь! Как за столько лет я ни разу не слышал о колдунье, которая свободно жила в моём королевстве, так ещё и делает всё, не прося ничего взамен? — разозлился на испуганного селянина Вернер.

— Я правда не вру, король! Могу даже показать вам, где она живёт. Жизнь принцессы так же важна для нас, как и для вас! — искренне отвечал парень. — Вот только я должен знать, что ей не угрожает инквизиция. Эта девушка сделала слишком много для моей семьи, чтобы я её подставил.

— Я не работаю с инквизиторами. Пусть Мержинский с этим развлекается, — твёрдо ответил мужчина, задумавшись над словами крестьянина.

Потерять единственную дочь и наследницу он не хотел всей душой, но доверять колдунье жизнь Талисии никакого желания не было. Обдумав ещё пару минут в полной тишине, король всё-таки решился. Другого выбора у него просто не было.

— Мне придётся довериться ей… — неуверенно проговорил мужчина. — Сэр Льюис, пойдите за этим крестьянином и попытайтесь выяснить, кто она! Если всё пройдёт хорошо, пригласите её в замок на встречу, — обратился Вернер к статному рыцарю, стоящему рядом с ним.

Льюис в красивой стальной броне с гербом королевства вышел вперёд и низко поклонился королю. Доспехи плотно покрывали всё его тело, а зелёный герб в виде веточки липы ярко сиял на груди. На уверенном лице всегда была улыбка, а на подбородке, скрытом негустой светлой бородкой, виднелся глубокий шрам от пореза. Русые волосы были сбриты по бокам, а сзади завязаны в хвостик, чтобы не мешать в битве. Это был один из лучших стражников короля, он был верен Вернеру с самого детства и посвятил ему всю свою жизнь. Парень всегда был готов отдать свою жизнь ради короля и его семьи. Но несмотря на всегда полное согласие с Вернером, Льюис решил противоречить мужчине:

— Ваше Величество, простите меня, но я считаю, что это глупо! Колдунам нельзя доверять, не зря же инквизиция существует и сжигает их в любом другом королевстве. Обычно они алчные и корыстные, а значит, она попросит от вас что-то большее, чем просто деньги. Поэтому я советую вам найти помощь от кого-то другого! — решительно говорил рыцарь.

— Ты смеешь усомниться в моем решении, Льюис? — грозно спросил король, на что парень нерешительно покачал головой. — У нас нет времени! И я приказываю тебе пойти к этой ведьме и просить её о помощи. Или ты предлагаешь сделать это мне лично?

— Ни в коем случае, Ваше Величество, — моментально извинился Льюис. — Я немедленно приготовлю лошадь и отправлюсь на её поиск!

Отпустив крестьянина и рыцаря, Вернер сразу же отправился в комнату Талисии, которой становилось только хуже, несмотря на все эффективные лекарства, которые ей давались. Принцесса постоянно спала, а уставший король сидел рядом, всматриваясь в её лицо и размышляя о своём поступке. “Я готов всё отдать ради тебя!” — говорил себе мужчина, вытирая нахлынувшие слёзы.

Густой лес, хоть и выглядел устрашающе, всегда помогал выбраться из него или выжить, если знать, как себя вести и быть добрым к нему. Однако всё это тоже требовало платы. Поэтому он никогда не трогал молодую девушку, которая жила в старом деревянном, но таком уютном и красивом доме в самой чаще леса.

Просыпаясь утром, она всегда благодарила лес. В еде девушка никогда не нуждалась, лес приносил ей всё сам, словно мать-птица давала червячка своему птенцу. Рядом с домиком находилось небольшое озеро с кристально чистой водой, где девушка могла расслабиться и поплавать в жаркие дни. Взамен она охраняла лес, помогала животным, отпугивала браконьеров и была всей душой благодарна природе.

Такая жизнь была Лилит по душе, и жаловаться было грехом. Ходя по лесу, девушка собирала различные травы, грибы, ягоды и другие ингредиенты для приготовления исцеляющих зелий или каких-то ритуалов. Каждый житель деревни поблизости хоть раз приходил к ведьме за помощью. Никакой платы она не требовала, ведь всё нужное у неё уже было. Но когда какая-нибудь женщина приходила со своим заболевшим ребёнком и после успешного излечения протягивала горсть монет или хорошую настойку, умоляя принять оплату, отказаться было невозможно. Иногда всё же приходилось отправляться в деревню, а временами и даже в город, который находился в центре острова рядом с замком.