домов, но так, чтобы с плотно выстроенных в два этажа деревянных ящиков, формирующих своеобразную трибуну, на которые становится старейшина, меня всё же было видно. Народу здесь уже собралось довольно много. Вся деревня никогда не собирается, достаточно одного-двух представителей семейства. Это я один такой «везучий», не желанным родился, что от меня почти сразу же после рождения отказались. Самое обидное заключается в том, что они живут здесь, но я, хоть убей, не помню даже их лиц. Меня подобрала пожилая женщина, потерявшая всех своих родных во время нападения тёмных порождений, от которых через некоторое время отчистили лес. С тех пор забор вокруг деревни укрепили, но тварей больше не появлялось.

— Доброе утро, уважаемые жители нашей скромной деревни! — Встав на свою сцену мгновенно начал излагать старейшина. — Сегодня я собираюсь поделиться с вами несколькими дошедшими до меня известиями! Во первых со дня на день к нам приедет конвой с придворным магом и его охранниками для проверки на совместимость с маной всех детей от 15 и младше. — Ну это для меня уже не ново, Клайд успел сообщить ранее. С этим я медленно закрыл глаза, успев поймать на себе отнюдь не приятные взгляды людей, среди которых оказался и этот гадкий мужик с повязанной до самого кончика тонким шнурком козлиной бородой. — Далее хочу напомнить всем про проверку своих установленных ловушек на попавшуюся дичь, за вас этого никто делать не будет. Скоро зима, нужно начать подготавливать шкуру и завяливать мясо. — Толпа заметно зашушукалась, такое происходит после каждой новости или заявления.

Потеряв абсолютно весь интересу новостям после этого упоминания, я спокойно развернулся и побрёл к себе. Нужно же ещё подготовить сумку перед уходом в лес. С Клайдом мы установили не так уж и много ловушек, но их расположение достаточно далеко от деревни, а в дороге может попасться какой-нибудь хищник, да и осторожность никогда не бывает излишней. Побросав в сумку пару бурдюков с прохладной водой, спустился в подвал за провиантом, ведь мы собираемся отсутствовать несколько часов, захочется чего-нибудь съесть. Нарезал свой последний кусок копчёного в том месяце мяса, сложил в одну из подготовленных для походов циновку, похватал из корзины несколько яблок и в темпе поднялся обратно, где схватил со стола баночку с приправами, отломал пару внушительных кусочков от буханки ржаного хлеба. Перед тем, как засунуть всё это в сумку, обернул выпечку в полотенце, чтобы меньше раскрошился. Теперь осталось только оружие. Не знаю, что возьмёт с собой Клайд, я намерен выбраться со своими четырьмя любимыми небольшими ножами с прикреплёнными к ремню ножнами. Это моё любимое для походов оружие, учитывая, что в случае появления хищников для бегства можно будет спокойно использовать чужие ловушки, ведь мы знаем из месторасположение. Поэтому важна и скорость, а у меня и сумка на плече, хватит такого груза.

Добрался до главного выхода из деревни, опершись о неотёсанный, грубый деревянный забор, по сути представлявший собой плотно прилегающие друг к другу и крепко вбитые в землю стволы деревьев, я стал ожидать друга. Пришлось довольно долго терпеть на себе осуждающий взгляд охранника, резко поменявшегося в лице при приближении Клайда. Раньше старейшина старался всячески уговорить юношу прекратить со мной общение, но у него это не вышло. Тогда он попросил окружающих не показывать своего ко мне пренебрежения в присутствии племянника. Ха, ну что, съел, плешивый? Когда Клайд поровнялся со мной, охранник молча открыл ворота. Ну по моему спутнику сразу понятно куда мы направляемся, с одного бока тесак подлиннее, с другого покороче, за плевым плечом выглядывает колчан со стрелами, в правой руке короткий лук, в другой свёрнутый мешок для дичи.

Шустро шагнули во внешний мир, после чего за нами закрыли ворота. Только после этого мы посмотрели друг на друга с радостными лицами и не спеша направились в нужном направлении. Ближе к полудню, когда солнце безжалостно грело всех и вся вокруг, мы успели обойти половину наших малочисленных троп. В мешке лежала всего пара-тройка дохлых тушек, из которых после освежевания максимум, что можно сделать — это сварить в котле какой-нибудь супец, а из обработанных шкурок получится наделать бурдюков. Надеюсь дальше нам повезёт больше. Только я об этом подумал, как Клайд решил нарушить давненько повисшую между нами тишину, предложить немного передохнуть и перекусить. Такую идею грех не поддержать. Даже несмотря на то, что в этой части залесье куда реже, с поиском тени всё же никаких проблем не возникло и пусть сейчас нет никакого ветра, разница есть, под деревом хотя бы не будет слепить.

Облокотившись о ствол дерева спиной, я не спеша повытаскивал из сумки воду и подготовленный провиант. В конце трапезы добрались и до яблок, оказавшихся слегка кисловатыми. Оно и хорошо, особенно в такое пекло. Даже во время передышки мы с Клайдом практически ничем не обмолвились. Ещё немного охладившись, синхронно поднялись, собравшись отправиться дальше, как услышали вдалеке щелчок. Сработала одна из ловушек. Пусть в том направлении есть не только наши, но проверить не помешает. Мы потихоньку двинулись, спешить некуда. Пройдя какое-то расстояние, эхом отдало ещё один щелчок. Мигрирующая стая? Интересно кто именно попался. На то, чтобы добраться до места, нам потребовалось всего около 20 минут. В этой части леса деревьев ещё меньше. Это связано с произошедшим пару лет назад пожаром, начавшимся из-за молнии. Он же и был затушен сильным дождём, начавшимся в тот день ближе к вечеру. С тех пор на образовавшейся своего рода поляне выросло пока только несколько ещё совсем молодых деревьев, остальное покрыто густым слоем травы. Из-за периодически питающейся тут разного рода лесной дичи, мы с Клайдом и поставили несколько ловушек, помогавших нам принести в деревню не плохой «урожай». Правда после того, как другие поступили так же, нам стало везти сравнительно меньше.

Буквально выскочив на открытый кусочек местности, мы увидели перед собой ужасную картину. Большущее четырёхлапое нечто, покрытое довольно длинной шерстью тёмно-серого цвета с двумя хвостами внешне напоминавшее нелепую помесь волка и кабана, спокойно лежало и жевало отнюдь не травку, так как из пасти струилась и капала на землю кровь. В длину не виданное доселе нам создание достигало наверно метра 4, а то и больше. Откуда оно такое вылезло? Неужели уже прошло достаточно времени после чистки, что монстры решили вернуться в наш край? Нет, по рассказам более опытных и знающих людей тёмные порождения не заселяют