двуствольная вертикалка, которую он переламывал после каждой пары выстрелов. Короче говоря, клоуны, да и только, да и выглядят, как клоуны. Спортивные костюмы, поверх которых у двоих надеты какие-то дешевые разгрузки, явно из первого попавшегося охотничьего магазина, половина подсумков на которых — пусты, а тот, что с двустволкой, вообще за каждой парой патронов лезет в сумку-бананку на поясе.

«Скачок» перенес меня точно на крышу рыдвана, подвеска спружинила, компенсируя мой вес, и это заставило бандитов обратить на меня внимание, и то только двоих. Они подняли головы, но даже не подумали перевести стволы на источник вероятной угрозы, и это их и погубило.

Одного я просто пнул ботинком в голову, отчего он отлетел прочь, роняя карабин на землю, а во второго, с той же стороны машины, выстрелил пулевым, практически сверху вниз. Из затылка бандита вылетел шлейф крови, и он рухнул на асфальт, а я быстро перекинул дробовик на первого и законтролил его вторым и последним пулевым.

Остальные двое, услышав выстрелы, с запозданием тоже подняли на меня взгляды и даже успели вскинуть стволы. Я резко присел, и, продолжая движение, буквально стек стопами с крыши машины, максимально быстро убирая себя с линии огня. Дважды грохнуло, но пули ушли мимо, а вот я, коснувшись асфальта, продолжил падение и растянулся на асфальте, в сантиметре от кровавой лужи. Два выстрела — и торчащие под машиной ноги бандитов, так и не понявших, куда я делся, разлетелись облаками крови и костяной шрапнелью. Враги упали и принялись вопить во все горло, пока я не законтролил их, докинув пару пулевых в магазин.

Как ни крути, а в одиночку я себя ощущаю свободнее, чем в паре с кем-то. Не нужно ни за чем следить, не нужно опасаться, что пристрелишь своего. Когда ты один, вокруг тебя все враги. Главное — держать в безопасности спину, но со средствами защиты Основания, которые на порядок превосходят все известные мне аналоги Земли, цена даже этой ошибки становится не такой уж и высокой.

Система Основания вообще всем своим естеством — от оружия до навыков, — буквально кричит о том, что существует для того, чтобы превращать количество в качество. Творить из «просто одного человека» — «армию из одного человека».

Среди машин затесался броневик, хорошо читающийся своими грубыми, словно из камня высеченными, обводами. Инкассаторский, судя по полустертому названию банка на боку. Из него бандиты даже не вылезали, сидели внутри, чуть приоткрыв двери и стреляя из получившихся щелей. Из средней двери, приоткрытой ровно настолько, чтобы хватило ствол высунуть, этих стволов торчало аж три, один над другим — оставалось только гадать, как трое стрелков расположились на одном крошечном пятачке.

В эту самую щель, подкравшись в хаосе перестрелки, я и затолкал гравипод, предварительно активировав его. Затолкал и со всех ног кинулся обратно, к машине, на которую приземлился.

И вовремя — ровно через пять секунд внутри фургона сверкнуло голубым, а потом его просто разорвало!

Четыре неравные части кузова разлетелись на несколько метров в стороны, корежа ближайшие машины и придавив как минимум троих бандитов. Тех же, что были внутри фургона, вообще не было видно — наверное, их уничтожило то самое «итоговое воздействие уровня звезды», о котором написано в описании гравипода.

Вместо них на месте фургона появилось три невиданных ранее твари — ростом с человека, но на четырех ногах с целой кучей суставов, как у муравья, только гнущихся в разные стороны. Передние ноги при этом были длиннее задних, так что вытянутая, будто у ксеноморфа башка, возвышалась над копчиком, из-за чего твари осанкой напоминала горилл, отсидевших в Освенциме — настолько тощие они были. А еще, в отличие от горилл, у них были длинные гибкие хвосты, растущие будто бы прямо из шеи.

Скайдер

Уровень: 7

Тип: изъятое существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, мобильность

— Шухер, братва! — заорал кто-то со стороны. — Твари!

Скайдеры как один резко повернулись на своих тоненьких лапках на голос и выстрелили через себя хвостами, как скорпионы. Что там произошло, я не увидел, но крик резко оборвался, сменившись булькающим хрипом.

А потом в скайдеров ударили пули.

Не меньше десятка стволов разом принялись поливать тварей свинцом, от них полетели ошметки мяса и зеленой крови, и буквально через несколько секунд у одного из скайдеров отлетела голова. Второй тонко заверещал и прыгнул сразу метров на десять вперед, в ту сторону, откуда по нему стреляли, а последний…

А последний наоборот отпрянул назад. Прямо ко мне.

Истекающая зеленой кровью тварь замерла в двух метрах от меня, сфокусировав на мне взгляд всех четырех крошечных, как тыквенные семечки, черных глаз. Хвост ее медленно пошел вверх, слегка покачиваясь, словно тварь пыталась меня загипнотизировать.

Эх, ты… Я тебе выпустил, а ты меня так… благодаришь.

Я упал на бок, и хвост просвистел у меня над головой, как хлыст. Просвистел — и отлетел прочь, отстреленный картечью, что даже не успела разлететься на таком мизерном расстоянии.

Я отвел затвор назад, выдернул из сайдседдла бронебойный, закинул в патронник, потратил мгновение на то, чтобы мысленно поблагодарить изобретателя дробовика, который позволяет стрелять всем, что только можно засунуть в гильзу двенадцатого калибра (и в меньшей мере — тем, что засунуть нельзя) и разнес голову скайдера на кусочки.

— Эй, кто там стреляет⁈ — раздался вопль из-за машины. — Хриплый, ты⁈

— Это не Хриплый, у Хриплого калаш, совсем другой звук! — возразил ему второй. — Больше на дробовки похоже, как у бугра!

Вот же сука, нашелся оружейный эксперт! Нет бы промолчал, так нет же — надо ему вставить свои пять копеек!

— А у кого из наших есть такой, как у бугра? Разве что у Точки двустволка была, но она совсем по-другому рявкает…

— Вот я и говорю — нечисто дело. — подозрительно произнес «эксперт». — Надо проверить. Бугор говорил, что у них там тоже есть какой-то крутой боец. А что, если это он?

Твою мать, он еще и умный попался! Ну да ладно, «умный» не значит «пуленепробиваемый».

— Сэм! — я прижал кнопку рации. — Возле разорванного фургона красная машина, за ней я, а перед ней сколько человек?

— Трое! — ответил Сэм спустя мгновение. — И все смотрят в твою сторону!

— Займись!

Сэм даже не стал отвечать, он просто выстрелил. Отчетливо рявкнула где-то вдалеке его снайперская винтовка, а потом раздался длинный протяжный крик. И, не дожидаясь, когда он стихнет, я встал из-за машины, вкладываясь и ловя в диоптр противников. Один из них валялся на асфальте, зажимая дыру в груди, а двое других тупо смотрели на него, будто совершенно забыли о том, что здесь есть еще и я.

Два