Про тела т’сареш десятник ничего особого сказать не смог, по его словам там все было изрублено в кашу, да потом еще трупы свалили в кучу без разбора, так что он увязал останки в несколько тюков и отправил следователям. Следы на дороге и поблизости в общих чертах подтверждали слова выжившей тифлингессы, получалось, что неизвестные т’сареш пришли откуда-то с юго-востока, причем перли напрямую через лес, по бездорожью. Вот только десятник крайне неуверенно и осторожно, постоянно извиняясь, упомянул, что следы были какие-то неправильные, то ли чужие т’сареш шли по лесу двумя группами, то ли за ними кто-то гнался и догнал их как раз к моменту нападения на караван. Но больше никаких следов от каравана не отходило, на дороге тоже никого не нашли, так что он об этой неправильности даже в рапорте упоминать не стал, тем более что его следопыт ни в чем уверен не был.

Младший вообще оказался напуган разговором с настолько высокопоставленным т’сареш. И то, что они происходили из одного рода, десятника ни капельки не успокаивало, скорее даже наоборот, внутри рода спрос был гораздо строже. Да и Тенебра, нагруженный свежими новостями, которые требовали быстрого обдумывания, выглядел пугающе. Так что, когда разведчик позволил десятнику удалиться, тот понесся к двери чуть ли не вприпрыжку, но на самом пороге вспомнил еще одну немаловажную деталь. Оказалось, что девчонка упомянула его имя — имя Салтана Тенебры, и сказала, что знакома с ним лично. Эта новость заставила разведчика всерьез задуматься. Дело в том, что даже внутри семьи его многие знали как начальника службы разведки, но вот его имя было известно совсем немногим, если знали, только название рода. Ну и в самом роде почти все имели представление о месте его службы, из всех Тенебра он оказался самым высокопоставленным т’сареш за последнюю тысячу смен, так что молодняку постоянно приводили его в пример.

Отпустив десятника и поставив зарубку в памяти, что младший, пожалуй, заслуживает повышения, поскольку, несмотря на усталость и вполне естественный страх, докладывал грамотно, обстоятельно, а свою работу выполнил качественно, Салтан стал внимательно вчитываться в имена, упомянутые в документах. Сейчас он сосредоточился на фамилии тифлингов: аэп’Шееллайт из клана Теорн, отец и дочь, судя по всему. Откуда они могли его знать… Наконец он вспомнил: ну конечно же Энно, тифлинг, торговец, примечательный уже тем, что занимался не самой характерной для рогатого деятельностью. Но это только на первый взгляд. Основным товаром этого тифлинга являлась информация. Клан Теорн был на Дее вторым по размерам, его бойцы нанимались по всему миру, новости к ним поступали весьма интересные, и что главное — своевременно. Да и мастера клана, подобранные тоже далеко не глупым старейшиной, оказались весьма головастыми, новости сообщали весьма любопытные, а зачастую анализ новостей, предоставляемый тифлингами, оказывался интереснее самих новостей. Нуда, и после парочки проданных этим Энно сведений Тенебра начал встречаться с ним лично, больно уж много пользы можно было извлечь из их бесед. Да, точно, тифлинг даже с дочкой его познакомил, правда, это произошло совершенно случайно. Просто встретились на рынке в одном из городов, и Салтан сам подошел к тифлингу, чтобы поздороваться, в конце концов, это был не один из его агентов, а просто торговец информацией, причем чуть ли не легальный. А тот оказался с дочкой, вот и вынужден был представить своего знакомого, правда, назвал только ранг и имя, про место его службы не упоминал. Но все равно в разговоре всплыло, что пост он занимает немалый. Вот девушка и упомянула его имя в разговоре, чтобы стражники не начали играть в бюрократию. Салтан вспомнил эту девчонку — молоденькая тифлингесса, блондинка с волосами до пояса, довольно хорошо развитыми рогами и хвостом и огненными радужками, что у тифлингов всегда считалось признаком принадлежности к высшим родам… Шелли… Да, да, кажется, Шелли…

Желание посмотреть на странных людей, непонятно как оказавшихся в уничтоженном караване, у Тенебры возросло еще больше. Он уже почти не сомневался, что именно эти неизвестные и гнали чужих т’сареш, больно уж все сходилось одно к одному. Ну не могла служба безопасности прозевать шестерых людей с ментальными блоками, если простой десятник почуял их мгновенно. И того, кто имел возможность такие блоки поставить, тоже прозевать не могли. И тифлингессу, получается, они спасли в последний момент, иначе с чего бы девчонке их так прикрывать, ну не могла дочка Энно страдать бескорыстием, просто так даже хвостом не пошевелила бы. Тифлинги только за своих соклановцев горой стоят, а всем остальным, даже соплеменникам из других кланов, помогают исключительно за деньги или услуги. Что уж тут говорить про другие расы. Но вот тут его поджидало разочарование. Караван буквально в последний момент успел пересечь реку и добраться до Перевального. Юридически он все еще оставался на территории семьи, но практически идти на открытый захват разумных в гномьем городе… В этом случае неприятности грозили перевесить все, что можно было получить от захвата каравана. Да и слово Древнего под договором, гарантирующее неприкосновенность их поселения, хитрые коротышки умудрились получить. Нет, если бы эти люди действительно как-то угрожали безопасности семьи, Тенебра без колебаний отправил бы в Перевальный весь подчиненный лично ему корпус ищеек с приказом любой ценой захватить людей, а потом сам явился бы с повинной на казнь к Древнему. Но сейчас в подобном самопожертвовании разведчик необходимости не видел, так что просто передал приказ отыскать этот караван и наблюдать за ним, причем не лично своей персональной агентуре, а обычным порядком — по эстафете. Салтан еще не решил, захватывать этих людей или попробовать договориться с тифлингами. Конечно, за людей, гоняющихся за т’сареш, рогатые запросят очень дорого, но это те расходы, которые вполне можно пережить.

Дальнейшие известия заставили пересмотреть ситуацию. Салтан решил на свой страх и риск обождать еще денек на заставе стражи, надеясь получить-таки журнал магических наблюдений, а потом потихоньку перебираться на Южный и участвовать непосредственно в охоте, но тут стали поступать новости от ищеек, искавших место появления Древнего на Дее. Подозрения десятника полностью подтвердились, чужие т’сареш не просто так бегали по землям семьи, они убегали. Убегающий Древний, праматерь Бездна, спаси и защити! Тенебра даже представить подобного не мог. Нет, были сущности, превосходящие Древних т’сареш по силе, те же драконы или, что там далеко ходить, демоны, предки тифлингов. Но и от них Древние никогда не убегали, а вступали в схватку, даже бывало, что побеждали, правда, очень редко. Но чтобы так — гнать Древнего как дичь, а потом еще и заставить телепортироваться на другой континент, перебив всех его слуг… Это что-то из разряда сказок или легенд.

Но по словам ищеек выходило именно так, примерно десяток т’сареш бежали через лес, прямо, никуда не сворачивая. Останавливались только для того, чтобы быстренько выпить кровь из какого-нибудь достаточно крупного животного. И Древний был с ними, ищейки нашли следы его присутствия. А за ними гнались шестеро. Двуногие, прямоходящие. Без сомнения, разумные, ищейки нашли следы обуви, очень странной и не похожей на ту, что изготавливалась на Дее, но без сомнения рукотворной, за это они ручались. Дальше — больше, примерно в сорока — сорока пяти перестрелах от дороги ищейки обнаружили трупы четырех т’сареш, убитых серебром, в странной, нездешней одежде. Да и убиты они были странным серебром, не похожим ни на что, виденное ранее. Серебро оказалось очень чистым, почти без примесей. Оставалось не очень понятным и то, как серебро засунули в убитых, такое впечатление, что кусочки серебра с вплавленными зачем-то внутрь крупинками стали кто-то с огромной силой швырнул в т’сареш, не подходя к ним вплотную. Луки и арбалетные болты отпадали, ничего похожего на стрелы ищейки не нашли, и то, что осталось в трупах от серебра, наконечники стрел ничуть не напоминало.