в дальнюю дорогу. — Эмилия, постарайся понравиться этому человеку. — на что отец получил нервный смешок от этой девчонки. — Если не состоится свадьба по какой-то причине, а она состоится… Ты станешь изгоем. И помяни мое слово, я сдержу его! — да, король всегда делал то, что говорил и "это" было не исключением. — Отец, я услышала тебя и приму к сведению. — после чего карета двинулась в путь.

Ехали они два дня и три ночи. Через леса и поля, где девушка хотела остаться, но увы… Путь лежал к землям герцога Дорса. На пути им повстречался пасол, который известил принцессу о удовлетворительном ответе Максимилиана, но ее новость не обрадовала.

Слуги нарядили ее в роскошное платье словно куклу, которое идеально подчеркнуло ее тонкую талию и небольшую грудь. Эмилии еле удалось собрать эту ткань в карету, дабы не порвать или же не испачкать чем-то.

«Боже, как же я устала. Почему смотрины происходят в гостях этого невежи, а не у нас во дворце?» размышляя над этим, девчушка и не заметила как прибыла к усадьбе.

***

Дни прошли для Максимилиана в суете. Прибывшие вассалы явно явились не только поздравить герцога с получением титула, но и попытаться пропихнуть ему свои просьбы, которые не удалось выпросить у старого герцога. Мужчина сразу показал характер, и разобрался в каждой «проблеме» лично. Затем были заботы с поместьем и ближайшими деревнями. В общем время пролетело не заметно, и герцог несколько удивился когда ему сообщили что к поместью приближается королевская карета. Одевшись изыскано, без лишней вычурности и напускных рюшек Максимилиан вышел встречать гостью. Подойдя к карете мужчина сам открыл дверцу и протянул принцессе руку. Перед ним находилась юная красавица, но судя по ее позе и взгляду она была весьма недовольной и капризной. Герцог едва улыбнулся представляя, как эта девчушка злится надувая свои губки и требует чего- нибудь эдакого. Ну что обычно требуют принцессы? Хрустальный мост к окну например. — Ваше Высочество, добро пожаловать. Надеюсь дорога для вас была не слишком утомительной. Я прекрасно знаю какими могут быть унылыми мои земли.

Когда дверца кареты открылась, Эмилия слегка опешила от того, кто ее встречал. «Я думала он будет куда страшнее и менее привлекателен.»

Хоть ей и сказали возраст своего будущего мужа и то, через что ему пришлось пройти, но увидеть мужественного, симпатичного, высокого и сильного мужчину — не ожидала. Ее голубые глаза расширились от удивления. — Герцог Максимилиан Дорс?! — с нотками настороженности произнесла Эмми, подавая свою руку герцогу.

"Вытащив" платье из повозки, принцесса хотела оглядеться, но взгляд был прикован к мужчине.

Она без стеснения рассматривала Максимилиана с ног до головы. Больше всего поражала его мощная фигура. Эмилия сама не была высокой, но даже на каблучках не доставала его плеч. Выглядела на фоне мужчины дюймовочкой. — А Вы огромный! — она и сама не поняла, как эта фраза слетела с ее губ. — …Простите. Я не… — чтобы хоть как-то сгладить эту неловкую ситуацию, Эмилия мило улыбнулась и продолжила идти дальше.

Мужчина принял маленькую ручку и помог девушке спуститься. Не смотря на то что он прошлые пять лет держал в руках оружие, он был довольно аккуратен. Слова принцессы заставили Максимилиана улыбнутся чуть шире. — Ничего…Я привык. За то с высока никто на меня не посмотрит. Мужчина в ответ улыбнулся девушке. Тем временем слуги уводили экипаж в конюшни, а в доме готовилось все к новому обитателю особняка. Каждый слуга в душе молился, чтобы герцог сошелся с этой девушкой. Ведь они хоть и слуги, но они тоже часть этой фамилии. — Вы наверняка устали. Вас проведут в ваши покои, где вы сможете отдохнуть. Освальд пригласит Вас на ужин. С этими словами Максимилиан пропустил девушку вперед. Его зеленые глаза скользнули по тонкому стану девушки, пусть и сокрытому под слоем одежды. Поместье внутри выглядело светлым из-за большого количества окон и множественных подсвечников. Помимо этого его украшали множественные картины, в том числе картина прадеда Максимилиана. Это был внушительный мужчина, превосходящий в габаритах наверное самого герцога. Он был изображен в медвежьей шкуре, и с большим двуручным мечом. По чертам лица было понятно что происходит он из мест несколько южнее. Сам же герцог обладал смешанными чертами лица, при темном освещении он походил на хищника. Поэтому если герцог хотел, то он мог внушать страх и уважение только одним взглядом.

Когда герцог проводил девушку в поместье, та сразу же одернула свою руку, будто ошпарилась. — Прошу Вас, называйте меня Эмилией. Я не буду против, ведь… — то что она хотела произнести дальше, не давало покоя. — Хотя ничего. Будьте любезны забыть мои последние слова. — после чего Эмми стала подниматься по лестнице вверх. За ней шли три служанки, показывая дорогу к покоям.

«Принцесса значит.» про себя подумал мужчина провожая ту взглядом.

Он как и девушка еще слабо осознавал, что им предстоит стать парой. Разница в возрасте отнюдь не пугала, это было нормой в их обществе. Но вот разница в статусе и характере действительно пугала. Хоть Максимилиан и был герцогом, но его род происходил от безродного кондотьера. Который хоть тогда и действительно хорошо послужил тогдашнему королю, и можно сказать вернул ему корону. Но род Эмилии был старше, и знатнее на много. Она росла принцессой, а Максимилиан намного проще, во многом благодаря военному прошлому. Все те занятия, которые приносят радость нынешним аристократом больше его не прельщали. С этими тяжелыми мыслями герцог удалился.

Отсвальд готовил ужин на двоих в комнате где располагалось большое окно, через которое просматривалась река, сад и долина в которой расположились деревушки. Он помнил как Максимилиан любил ужинать здесь любуясь на закат и прекрасный вид.

Эмилия вместе с прислугой дошла до своих покоев. Комната была весьма неплохой, но девушке было явно не до этого. Сердце бешено колотилось после встречи лицом к лицу с герцогом. Нужно было успокоиться. — Нет! Да как же так?! Замуж? Все из ума что ль выжили? — принцесса металась из одного угла в другой.

Не нравилось ей все это. Не любила она не уязвимых людей, на которых тяжело чем-то повлиять. — Никто не сможет посмотреть с высока? — повторила она слова Максимилиана, которые прозвучали не так давно. — …А на меня, значит, можно?

Гордость была уязвима.

«Если мужчина позволяет себе такие высказывания сейчас, то что будет дальше?»- Не позволю такому, как он смотреть на меня свысока! — цепкий взгляд зацепился за служанок, которые стояли возле выхода. Им не следовало бы видеть сцену ее