Сейчас данным существом была я. Как и все предыдущие пять лет. Каждый месяц на мне учили адептов — второкурсников одному из сложных ритуалов. Поначалу я боялась, но позже поняла, что все адепты умные, взрослые маги, которые уже овладели одной стихией и сейчас учились работать со второй. Они не спешили, не рисковали, отдавали себе отчет, что стоит на кону. Лишь однажды одна адептка не рассчитала свои возможности, и я чуть не потеряла сознание, но магистр Форин Крагс вмешался, перехватил инициативу и доработал этап. С тех пор я была спокойна. Даже незаметно подсматривала за адептами, давала некоторым прозвища, ведь не знала их имен.

Все изменилось в прошлом месяце. Я спешила в академию, но удача была не на моей стороне. Едва я села в карету, как сгустились тучи, и на полпути меня настиг дождь. Холодные капли ударяли в окно и бежали тонкими ручейками вниз. Я молилась, чтобы дождь прекратился к тому времени, как я доберусь до академии, ведь зонта у меня не было. Да что там зонта? Я даже накидку не взяла. День был на удивление жарким и душным. Я была не готова к дождю, а к ливню так и подавно. Однако именно он меня и встретил у ворот академии, у которых я была вынуждена отпустить карету. Дальше мне предстояло идти пешком, в легком летнем платье. Не представляю, на кого я была бы похожа, если бы мне не помог незнакомец. Он одним жестом руки создал купол над нашими головами.

— Разрешите провести вас, леди?

Голос мужчины заворожил меня, как и теплый взгляд карих глаз. Он смотрел на меня со спокойным любопытством.

— Благодарю вас, мистер. — Я доброжелательно улыбнулась и, вспомнив о ритуале, добавила: — Мне необходимо к корпусу целителей, я опаздываю на практикум к магистру Крагсу.

Лицо мужчины изменилось. Теперь он был поражен и обескуражен.

— Вы маг света?

— Нет, что вы. Ассистент магистра. — Именно так я официально значусь в документации. Ускоряя шаг, я торопилась не просто на занятие, но и избавиться от понравившегося мужчины. И все мой длинный язык! Зачем нужно было откровенничать? Я бросила быстрый взгляд на своего спутника и поняла, что всю дорогу он пристально изучал мое лицо.

— Я не знал, что у магистра есть ассистент. К тому же такой симпатичный.

Мои щеки заалели, и я опустила глаза. К счастью, мы уже подошли к нужному зданию, поэтому я, бросив слова благодарности, убежала вовнутрь.

Даже услышав окрик, не обернулась, а лишь ускорила шаг. В аудиторию вбежала за несколько минут до начала практикума. Присев на задний ряд, я пыталась успокоить сердцебиение и выровнять дыхание. Лучше всего для этого подходила медитация. Ей я владела почти в совершенстве. Каждый день начинала и заканчивала с ней. Иногда и днем делала, если чувствовала усталость или слабость. Перед ритуалом медитация тоже была необходима, так что я не тратила даром время и приступила к ней. Завершила ее вместе с окончанием речи магистра. Вступительное слово у него всегда занимало около десяти минут. Он, как всегда, рассказывал, почему его предмет самый сложный и нужный, а в конце оды ауроведению магистр Крагс уделил внимание технике безопасности. Я знала ее назубок: «Не делать того, чего не умеешь, не рисковать, когда не уверен в себе, и не забывать, что в ваших руках чужая жизнь».

Как пациент я была согласна со всеми пунктами. Мой взгляд скользнул по головам адептов, и сердце пропустило гулкий удар. Темно — русые густые волосы до плеч принадлежали тому самому незнакомцу. Словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся и улыбнулся мне. Так я познакомилась с лучшим адептом потока Рондом Реймсом.

— Кто желает приступить к первому этапу? — Вопрос лектора отвлек меня от воспоминаний. Значит, я прослушала ответ Ронда. Хотя и без него могла рассказать каждому не только все этапы, но и разъяснить особенности и нюансы каждого.

— Прошу вас.

Ко мне подошел мистер Задавака. Он любил быть в центре внимания и всегда проявлял инициативу, стремясь быть первым даже в такой мелочи, как эта. С самодовольной улыбкой он начал диагностику моей ауры, подробно описывая количество порванных потоков, размер и форму черных пятен и толщину моей защитной оболочки. Все данные записывал специальный артефакт. После практикума мы с магистром переписывали их в тетрадь и смотрели, есть ли изменения. Я помнила свои данные наизусть: семьдесят два порванных потока, пять пятен размером с лимон, двенадцать размером со спелую сливу и девять размером с вишню.

Затаив дыхание, я слушала ответ адепта.

— Семьдесят порванных потоков…

Я перестала разглядывать обувь и вопросительно взглянула на магистра. Неужели наш мистер Задавака не справился со счетом? Уже год как показатели были неизменны.

Магистр, дослушав ответ ученика, сам подошел и перепроверил его.

— Все верно, садитесь на свое место. Хороший результат.

Я не верила в произошедшее. За все время, что я болею, никогда прежде показатели не уменьшались! Всегда только росли, а теперь случилось чудо! Знать бы, с чем это связано? Что такого произошло за этот месяц? Кроме встречи с Милли и мистером Пятнышком? Неужели это все из — за того, что я встретила своего двойника? Могла ли моя аура так отреагировать на ауру Милли?

— Леди Лилиан, вы меня слышите? Вам нехорошо? — Магистр взял меня за руку и заглянул в глаза.

— Нет — нет, все хорошо. Извините.

Мне было неловко, но мистер Крагс понимающе кивнул. Он представлял, какие мысли одолевают меня.

— Хорошо, тогда приступим. Адепт Реймс, прошу.

Ко мне уверенным шагом направлялся мужчина из моих снов. Он остановился лишь в паре шагов и протянул свою ладонь. Я должна была вложить свою и расслабиться, убрав защиту и позволив ему соединить все порванные потоки.

Вздохнув, будто перед прыжком со скалы, я прикоснулась к адепту. Наши руки соединились, и теплая волна прошла по моему телу. Я прикрыла глаза, чтобы не выдать себя.

Я была открыта перед ним, позволяла его магии не просто касаться меня, а проникать в мои силовые потоки и соединять их изнутри. На прошлом ритуале магистр говорил об этом методе, но он был слишком энергозатратным, а значит, более опасным как для меня, так и для целителя.

Поняв, что делает Ронд, я открыла глаза и всмотрелась в лицо мужчины. Он был уверен в себе, сосредоточен, скрупулезен. Что ж, мне оставалось лишь расслабиться и довериться ему. Я даже ушла в медитацию, чтобы помочь своему рыцарю спасти меня.

— Весьма самонадеянно, но вы справились с задачей. Скажите, не для вас ли я объяснял правила?

— Я внимательно слушал вас, магистр, и не нарушил ни одной вашей рекомендации.

— Вам повезло, адепт. В наказание после практикума останетесь и перенесете сегодняшние данные в журнал.

Ронд лишь кивнул, принимая наказание, и вернулся на свое место.

— Кто готов убрать темные пятна с ауры? — Магистр осмотрел присутствующих и кивнул в сторону мистера Железяки. Тот молча встал и без лишних слов подошел ко мне. Его взгляд был расфокусирован, казалось, он смотрел сквозь меня. Я ощущала себя неловко рядом с этим целителем. Моментами мне казалось, что я не магиня, а объект. Рядом с этим адептом меня часто преследовали именно такие чувства. Однако нужно отдать ему должное — работу он выполнял аккуратно, быстро и безупречно. Никто из всех моих предыдущих целителей не мог похвастаться такой техникой работы, а их мне довелось встретить немало. Я была уверена, что мистер Железяка станет выдающимся магом света. Он, безусловно, талантлив и трудолюбив.