— У нас всегда есть запасной выход, — улыбнулась девушка и сняла перстень.

Ее лицо начало меняться: черты лица разгладились, голубой цвет глаз сменился на карий, чуть волнистые шоколадные волосы стали черными кудряшками. На меня смотрело мое отражение. Никогда не привыкну.

— Ты поступала в академию с перстнем — артефактом, как ты объяснишь свою настоящую внешность и наше сходство?

— Нет, мы можем сделать все наоборот.

— Не понимаю, о чем ты?

— Я могу стать тобой, а ты мной. А лучше я напишу брату, он пришлет еще один артефакт, и нас, ненастоящих, станет две.

Она ведь не серьезно сейчас?

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — предложила я и тут же перевела разговор на более важную тему.

— Ты узнала, как провести обряд «родственной нити»? — Пока мы вместе, нужно воспользоваться случаем и узнать, родственники ли мы.

— Я и не сомневаюсь, что ты моя сестра, — обиженно заметила подруга.

— Давай убедимся в этом, чтобы мы могли искать дальше.

Я тоже склонялась к такой мысли и даже пыталась выпытать что — то у матери. Кроме одинаковой внешности, у нас были и одинаковые фамильяры, а ведь лиловые леопарды — очень редкий вид, и в такое совпадение верилось с трудом. Единственное, сбивавшее меня с толку, то, что мы жили в разных странах и имена наших родителей были нам не известны. Я вот ни разу не была в Эрстонии, и имена лорда Нейтона и леди Эмилии мне ни о чем не говорили, как и Милли имена моих родителей.

— Хорошо.

Подруга встала с кровати и начала что — то искать на столе. Ее попытки были тщетны, и девушка уже начала злиться. Резко тряхнув книгу, Милли счастливо улыбнулась, когда из нее вылетел небольшой кусочек бумаги. Мягко кружась, он упал на деревянный пол и замер между нами. Я протянула руку и подобрала его. Мелким аккуратным почерком на нем было написано: «Секция четыре, девятый ряд, книга "Кровавые ритуалы", раздел родственных связей».

— Что это? — Как я хотела ошибиться!

— Наши планы на сегодняшнюю ночь. Эта подсказка поможет нам отыскать нужную книгу.

Последнее время я чувствую лишь досаду, когда мои предположения оказываются верны.

— Нельзя просто днем зайти в библиотеку и взять книгу? — Заместитель директора — магиня Лиона — была очень ответственной и всегда соблюдала устав академии. Если нас поймают, она не станет читать нам наставления, а просто откроет книжку и выполнит инструкцию. Если мне не изменяет память, грозит нам совет магистров, на котором будет стоять вопрос о нашем отчислении.

— Увы.

Милли и сама не хотела рисковать, но выбора у нас не было.

— Ты узнала, как попасть в библиотеку незамеченными?

Смирившись к неизбежным, я присела на стул.

— Нет. Я думала, мы укроемся пологом и подождем, когда библиотекарь нас закроет. Затем найдем нужную книгу, перепишем ритуал и подождем утра, когда двери опять откроются.

— Фамильяров с собой не берем.

В прошлый раз именно они помешали нам. Их ссоры и взаимная неприязнь только вредят делу.

— Согласна. Кстати, а где они?

Эти негодники подозрительно тихо и синхронно забрались на подоконник, едва переступили порог комнаты. По их невинным мордашкам мы сразу поняли, что произошло нечто масштабное, и эта парочка приняла в нем самое главное участие.

— Рассказывайте!

Милли пристально смотрела на мистера Пятнышко. Он прижал ушки и невинно озирался по сторонам, делая вид, что не понимает, в чем дело. Я, оставив раскладывание вещей, подошла к подруге и посмотрела на своего фамильяра.

— Вайлет, ты ведь знаешь, у меня от тебя секретов нет.

Она пристыженно опустила глаза.

— Мы не могли поступить иначе, — едва слышно призналась она, не обращая внимания на недовольный взгляд пособника.

— Я умею держать секреты. Возьми меня с собой.

Пятнышко пародировал голос Вайлет, и за это тут же получил по ушам лапой. Моя лиловая красавица, обозвав напоследок фамильяра Милли шутом, спрыгнула с подоконника и подошла ко мне.

— Магистр Лиона Френдж написала письмо в Совет, — начала Вайлет, — в котором указала на нарушение ректором устава академии.

— Речь шла о твоем ритуале, — влез в разговор мистер Пятнышко.

Мы с Милли переглянулись. Дело плохо. В Аркании запрещены любые целительские ритуалы на живых магах в стенах академии. Для этого у адептов есть практика в больницах. Я знала, что ректор нарушал правила ради меня, но и не думала, что кто — то из преподавателей решится отправить кляузу.

— Так что вы сделали, кроме того, как следили за заместителем ректора?

Милли продолжила допрос, пока я тихо паниковала, не зная, как поступить.

— Мы подменили письма! — Самодовольно ответил фамильяр, гордо выпятив грудь.

— Как? — ахнула я, присаживаясь на кровать. Что же они наделали!

Если ответ не придет в ближайшие дни, то леди Лиона сама поедет в Совет, и тогда проблем станет еще больше!

— Лили, не волнуйся. Мы положили в конверт просьбу о переводе.

— Что?

Бухтя тихие проклятья, я принялась вышагивать по комнате. Все просто ужасно! Хуже просто не бывает! Что мне делать? И ни мамы, ни ректора! Вот же аким!

— Лили, подожди, не нервничай. — Подруга взяла меня за руку, останавливая.

— Вы сами написали просьбу о переводе?

— Нет, — хором ответили наши помощники. Пятнышко замолчал, а Вайлет принялась рассказывать.

— В верхнем шкафу стола у магистра Френдж коробка. В ней лежат уже подписанные конверты с листами, на которых уже есть заготовка. Когда магистру нужно отправить какое-то послания она берет и дописывает нужно.

— И что же вы дописали?

— Попросили перевод в МАЦ. Там как раз сейчас заканчивает свое обучение ее дочь.

— Значит, магическую проверку на подлинность оно пройдет, и магистр Френдж посчитает, что таким образом Совет решил поощрить ее! — обрадовалась Милли, я же не была настроена так оптимистично.

— А если она все же обратится в Совет напрямую? Или не захочет ехать в МАЦ?

Мои вопросы охладили пыл подруги, но Милли была бы не Милли, если бы не придумала выход из безвыходной ситуации.

— Значит, нам надо сделать так, чтобы этого не произошло!

— Но как?

В отличие от подруги, я всегда терялась в сложных ситуациях и шла к маме за советом, но сейчас у меня нет возможности с ней связаться, а ждать слишком опасно.

— С МАЦ все просто. Мы напишем леди Лионе анонимное письмо, в котором выразим беспокойство о поведении ее дочери. Намекнем, что за девушкой ухаживает недостойный ее парень.