я в порядке. Это все та штуковина, с которой я столкнулась. Ну и ветер… вот и отнесло меня на пару миллионов световых лет в сторону. Пустяки. Просто я еще путаюсь немного… в плане ориентирования на местности.

— А ты вообще откуда?

— Кайтал.

— Что?

— Это моя планета, — объяснила Керти. — Теперь понятно, почему ты удивился моим вопросам о счастье. Просто на той планете, куда я должна была попасть, счастье — это такой красивый светящийся шар. Мне очень хотелось на него посмотреть. У вас, конечно, все по-другому.

— А что ты знаешь о нашем счастье?

— О вашем… Каждый человек его ищет. Можно даже сказать, что это смысл жизни — найти свое счастье. Вот только, найдя, не каждый знает, что с ним делать. И счастье разбивается — оно ведь очень хрупкое. А осколки собственного счастья ранят так, как ничто другое…

Керти отпила еще пива и выжидающе посмотрела на Дэна.

— Ну хорошо, — сказал он. — А что это всё-таки такое — счастье?

— Нет, ты серьезно? Ты на самом деле не знаешь, что такое счастье?

Когда Керти удивлялась, ее большие глаза становились еще больше. Выглядело это забавно, но сами вопросы начинали раздражать Дэн.

— Ладно, не хочешь, не рассказывай. Я просто так спросил.

— Не злись, я же не хотела тебя обидеть. Просто очень удивилась, что ты не знаешь.

— Я не злюсь. И не говорил, что не знаю. Просто было интересно, что думает об этом… э-э… житель другой планеты.

— А, вот как, — улыбнулась Керти. — Ну, тут все просто. Как салат из креветок.

— Креветок? На вашей планете тоже есть креветки?

Хотя если она пьет пиво, чего уж удивляться креветкам.

— Конечно. Обожаю их! Так вот. Сама по себе креветка очень даже ничего, вполне подойдет как еда… ну или закуска к пиву. Вот представь, что такая креветка — это твое существование. Но существование — еще не жизнь. Весь секрет в том, как эту креветку приготовить, что добавить, в каком количестве и под каким соусом. Тогда это будет салат. Если не будет соли — он пресный, без перца — скучный, без листьев зелени — не хватает хрустящей свежести. Если ты готовишь его сам, то точно знаешь, сколько чего положить, чтобы вкусно было именно тебе.

— Ничего себе теория! — улыбнулся Дэн.

— Но секрет счастья в том, с кем ты ешь этот салат. Даже идеально приготовленный, он теряет весь свой вкус и смысл, если есть его в одиночку. Тут главное — кто будет его есть вместе с тобой.

— То есть, по-твоему, счастье — это салат из креветок?

Керти вздохнула.

— Ну нет же, нееет! То есть да, но нет! Давай попробую объяснить еще раз…

— Погоди, — Дэн вспомнил, что оставил телефон в кармане куртки. Вышел в прихожую, достал его, посмотрел на экран. Один пропущенный, помеченный как спам.

— Я не люблю креветки, — объявил он, вернувшись на кухню.

— Ну и что? — пожала плечами Керти. — Возьми что угодно другое. Главное же — вкус. Вот что ты больше всего любишь?

Дэн задумался. Керти изумленно хлопнула глазами.

— Ты серьезно? — спросила она через пять секунд молчания.

— Да нет у меня особых пристрастий. И что такого? Ну пусть будет шашлык.

— Ладно. Неважно. Дело ведь не в еде. У нас, например, счастье — это мыльные пузыри.

— Ты что, их ешь?

— Нет, — засмеялась Керти. — А ты давно пускал мыльные пузыри?

Он пожал плечами.

— Наверное, в детстве.

— Скажу тебе по секрету — это даже лучше салата с креветками! Давай сделаем!

— Мыльные пузыри? — уточнил он.

— Ага. Где у тебя мыло или чем вы его заменяете?

Денис отвел Керти в ванную. Та быстро сориентировалась и соорудила мыльный раствор, вбухав полфлакона шампуня в опустошенную ею пивную банку. Обнаружив на столе ручку, разобрала ее и выпустила огромный блестящий радужный мыльный пузырь.

— Класс! — восхитилась она. — Я не делала этого с тех самых пор, как покинула свою планету. А мой пузырек в дороге потерялся. Давай, теперь твоя очередь, — Керти протянула ему банку.

Денис чувствовал себя глупо. Ему 30 и он не верит в инопланетян. Но вот прямо сейчас берет из рук (лапок?) инопланетянки банку из под пива с мыльным раствором и… выпускает стайку разноцветных пузырей. А потом еще одну. Как в детстве.

Через пять минут они с Керти хохотали, соревнуясь друг с другом, кто надует самый большой пузырь и чей продержится дольше всего. Дэн уже и не помнил, когда в последний раз столько смеялся.

— С тобой весело! — призналась Керти. — Ты первый человек на этой планете, с которым я почувствовала себя счастливой.

— С тобой тоже, — усмехнулся Дэн. — Интересный у тебя секрет счастья… Люди годами ломают голову над этим вопросом, а у тебя все так просто.

— Пользуйся, — разрешила она. — Кстати, а у тебя есть еда кроме сосисок? Я ужасно проголодалась.

— А что ты ешь? Гвозди?

— Почему гвозди? — не поняла она.

В холодильнике обнаружился небольшой кусок сыра.

— Сыр — обожаю! Давай!

Денис понял, что тоже голоден, и сделал бутерброды — себе с сосисками, инопланетянке с сыром. Керти с аппетитом умяла их.

— Слушай, а ты вообще что здесь делаешь? — спросил он. — Летаешь по Вселенной в поисках счастья?

— Нет, что ты. Счастье мне просто интересно, я изучаю его из любопытства. На самом деле я ищу свои прошлые жизни.

— Зачем?

— Мы должны это делать. Каждый житель Кайтала в определенный момент должен отправиться в путешествие по Вселенной и побывать на всех планетах, где он жил в прошлой жизни. В каждой из множества прошлых жизней.

— Вы верите в прошлые жизни? — усмехнулся он.

— Что значит — верите? Они были.

Он пожал плечами.

— Я, наверно, слишком рационален для этого. У нас есть одна жизнь, и все.

Керти улыбнулась.

— Ну как