бы попытался. Не то чтобы это меня теперь касалось.

Хочу, чтобы этот незнакомец счел меня привлекательной, потому что прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала себя желанной. От одной этой мысли у меня по спине пробегает дрожь.

Когда в последний раз Бен смотрел на меня с желанием? Да, у нас был секс несколько раз, прежде чем он сбросил бомбу, что уходит от меня, но, вспоминая те времена сейчас, легко понять, что все было по-другому. Это была похоть, смешанная с потребностью. Ему нужна была разрядка. Ему нужно было быть… Трахнутым… И я была там.

Стоп.

Забудь о Бене.

Попробуй, Харпер. Ты здесь со своей лучшей подругой. И этот красивый мужчина продолжает наблюдать, значит ты лучше, чем любая другая женщина в этом переполненном баре.

Хотя я все еще не уверена, должна ли пялиться на незнакомцев в баре, я разочарована, когда кто-то встает перед ним, разрывая нашу связь.

Я бросаю взгляд на Тару, у которой на лице понимающая ухмылка:

— Вау. Теперь я наконец-то знаю, что они имеют в виду, когда говорят о глубоком и длительном зрительном контакте в любовных романах.

Жар разливается по моей шее от ее комментария, но она не ошибается. Взгляд моего незнакомца ощущался почти как прикосновение, настолько он был интенсивным. Мою кожу все еще покалывает.

Не расстраивайся из-за этого сейчас. Это то, чего ты хотела, помнишь? Ночь, чтобы быть храброй. Ночь, чтобы быть смелой и предприимчивой. Новый старт для тебя.

Пока я подбадриваю себя и делаю несколько глотков своего коктейля, наблюдаю, как Тара и ее парень устраивают свой собственный поединок в гляделки, после чего они поднимают тосты друг за друга через всю комнату.

Чтобы меньше чувствовать себя зрителем, я поворачиваюсь на своем месте лицом к Таре, которая широко улыбается.

Она замечает, что я смотрю на нее, и наклоняется через стол.

— Ты думаешь, мне стоит пойти туда?

Я повторяю ее позу и улыбаюсь.

— Ты хочешь пойти туда?

— Черт возьми, да. Но я не хочу, чтобы это было слишком просто. — Она смотрит на свой бокал и допивает остатки мартини. — О, вы только посмотрите на это! Похоже, мне нужно заказать еще выпивку… в баре.

Я хихикаю и качаю головой, глядя на нее.

— Иди, возьми своего парня.

Тара всегда была такой. Она знает, чего хочет, и идет к этому. Мне нравится это в ней, и это именно то, что я должна сделать сегодня вечером, направить свой собственный настрой на успех.

— И ты уверена, что не будешь возражать, если я уеду с ним?

— Ага.

Ее глаза сужаются, когда она изучает меня.

— На сто процентов?

— Идииии.

— Прекрасно. Но, пожалуйста, напиши мне, когда вернешься домой, чтобы я знала, что ты благополучно добралась обратно. Или если ты уйдешь со своим красавцем.

Я хватаю ее за руку и сжимаю.

— Вероятно, этого не произойдет, но договорились. А теперь перестань беспокоиться обо мне. Я допью свой напиток и отправлюсь домой. Иди уже, прими свое плохое решение.

— С Новым годом, Харпс.

— С Новым годом, Тара.

Поцеловав меня в щеку, она разворачивается на своих черных каблуках и направляется к бару. Кошка на охоте, готовая поиграть. Точно так, как и сказала, она подходит к бару в нескольких футах от парней, чтобы заказать еще один напиток. Это занимает не больше нескольких секунд, пока не подходит ее парень, и они начинают разговор. Следуют улыбки и смех, легкие прикосновения к их рукам и ладоням и шепот слов на ухо. Тара сияет, и я начинаю чувствовать себя вуайеристкой.

Мой незнакомец, кажется, увлечен беседой с двумя другими мужчинами, поэтому я делаю то, что сказала Таре, допиваю свой напиток, чтобы пойти домой.

Я как раз делаю последний глоток, когда Тара и ее парень уходят.

Несколько секунд спустя стол шатается под моим локтем.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что вызвало это, и смотрю прямо в самые красивые глаза, которые я когда-либо видела. Они выразительные и обрамлены длинными черными ресницами. Я не могу сказать точный цвет, но при освещении они темные, почти черные, что только добавляет интриги.

— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? Похоже, наши друзья бросили нас обоих. — Его голос глубокий и ровный, и мое сердце замирает.

Вау, мистер Красавчик вблизи выглядит еще лучше. С аккуратно зачесанными назад каштановыми волосами, точеными чертами лица и строгим костюмом он готов к выходу на красную дорожку. Мои яичники поют для мужчин в костюмах, особенно когда они так хорошо их заполняют. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не вздохнуть, как девочка-подросток.

Как будто он может прочитать мои мысли, морщинки смеха в уголках его глаз становятся четче, а полные губы изгибаются в мягкой улыбке. Такая соблазнительная смесь.

Я выпрямляю спину и расправляю плечи, решив казаться уверенной в себе.

Это кажется немного глупым, поэтому я останавливаюсь. Почему я снова это делаю? О да, потому что я хочу, чтобы этот красивый мужчина, к которому меня безумно влечет, тоже счел меня привлекательной.

Это также может быть связано с алкоголем, так как Тара уговорила меня выпить несколько коктейлей сегодня вечером. Мое тело горит, мое сознание в нужном количестве размыто, но все еще функционирует. Я определенно все еще нахожусь в безопасной зоне, но, вероятно, скоро мне следует перейти на газировку или воду.

Я понимаю, что не ответила, и киваю.

— Да, да. Конечно. Извините за паузу. Я думала о Беконе.

Что за черт?

Уголок его рта дергается, и мой мозг на секунду замирает.

Как эта маленькая полуулыбка делает его еще более сексуальным?

Он выдвигает свободный барный стул и садится.

— Ты думала о… Беконе?

Я машу руками перед собой.

— Боже, мне очень жаль. Я имела в виду кошку моей мамы. Его зовут Бекон. Не спрашивай меня почему. В любом случае, я присматриваю за кошкой, так что…

Я закрываю глаза, пока не слышу его смех. Это прекрасно. Глубокий и насыщенный. Очень мужественно, и я широко улыбаюсь этому звуку.

Перестань все переосмысливать. Просто будь самой собой. Ты заслуживаешь того, чтобы выпустить пар.

Похоже, Тара осталась в виде крошечного дьявола, который кричит мне ободряющие вещи в моей голове.

— Кстати, меня зовут Райан.

Райан протягивает руку, и я вкладываю свою, чтобы пожать. Его рука охватывает мою и его прикосновение такое согревающее.

Мою кожу покалывает от прикосновения, но я каким-то образом умудряюсь сказать:

— Харпер.

— Харпер. — Он произносит мое имя, словно пробуя его на вкус, все еще держа меня за руку. — Хочешь еще выпить?

— Да, пожалуйста. — Я неохотно вытаскиваю свою руку из его. — Содовая или вода были бы великолепны, спасибо.

Райан останавливает проходящего мимо официанта и заказывает для нас две содовые и две воды.

Официант уходит, и внимание Райана возвращается ко мне. Его взгляд на мгновение опускается на мой