— Ну что ты, никакой спешки, мне всего-то нужно получить ядро, за торговлю и хранение которого даже княжескому советнику отрубят голову без выяснения причин, не говоря уже обо мне.

— В любом случае аукцион Ванчея состоится только через два месяца. Незачем спешить. М-м, все же Берканцы знают толк в хорошем пиве.

— Я не представляю, какую цену он заломит. Мало того, что этот предмет необычайно дорогой, так Продажник та еще скотина, всегда ставит в полтора, а то и два раза больше. Вот надо было тебе продавать ядро?

— Это компенсация за опасность деятельности. И я говорил тебе, что не знал, о твоей надобности. Да и к тому же этот обмен…

— Был очень выгодный, я помню. Давай к делу. Когда и где состоится аукцион, чем ты таким помог Ванчею, что он обещал скидку? Сдержит ли он обещание?

Белогор сделал смачный глоток, чем опустошил оставшиеся полкружки и махнул, чтобы принесли еще. Он с трудом подавил желание отрыгнуть.

— Ох, сколько вопросов. Давай по порядку. Аукцион будет под Заревницей, в аккурат на переходе в Студень-месяц. Начало в полночь.

Он вытащил узкую деревянную дощечку с протяженной черной резьбой и подмигнул.

— Это пропуск. Не потеряй. На входе зададут вопрос: что выпиваешь? Ответить надо, кому чаю — Иванчаю.

— Что за бред?

— Ну, таковы правила, не я их придумал. Обычно, чем глупее пропускное слово, тем сложнее его угадать. По поводу услуги. Жизнь я ему спас, под Червивицей, мимо проходил, а его там разбойники взяли, со всем обозом, вез добра немного, но весьма ценное. Благодарил безмерно, обещал даром отдать, чего не слишком дорогое, а если слишком дорогое, так скидку сделает. Он хоть и редкостный засранец, но все же торгаш. Кодекс чести какой-никакой имеет. Поэтому, и услугу, оказанную ему, никогда не забудет.

Ольга забрала дощечку.

— Спасибо тебе, Белогор. За мной должок.

— Ох, Оленька, у меня этих должков по всему миру, коль собирать начну, в миг разбогатею. Я не буду спрашивать, зачем тебе понадобилось так срочно ядро. Но скажи мне, как ты?

— Прошло уже тридцать лет тризна давно окончена.

— Это не ответ. Что для практика нашего уровня тридцать лет?

— Я в порядке, Белогор. В порядке.

Они просидели еще какое-то время молча, пока мужчина не нарушил тишину.

— Пересвет был…

— Не надо, — прервала его Ольга. — Ты не знаешь и малой части того, что произошло тогда. Не говори об этом. Я благодарна за твою помощь. На этом все.

Ледяная Дева встала из-за стола и покинула трактир, оставив Белогора допивать в одиночестве. Он поднял кружку и разом ее опустошил, грустно выдохнув.

— Не ты одна потеряла свою любовь, Оленька. Не ты одна.

* * *

На глубине в тридцать верст Ивор пытался пересилить себя. Дальше он не заплывал, чтобы снова не потерять сознание. Узнав о том, что ему предстоит преодолеть две с половиной тысячи, он решил, что нужно резко поднять темп погружения. Прошел всего день, но он успешно находился на отметке в тридцать верст более четырех часов, дальше юношу начинало мутить. Он прерывался только на сон, чтобы восполнить силы и энергию, после чего снова бросался под воду.

Иногда, он медитировал, применяя всевозможные техники дыхания, описанные в книгах, что дала ему Ольга.

Прошло еще два дня.

Ивор погрузился на желаемое расстояние в пятьдесят верст.

Его тело ныло от давления и воздействия Истинного холода. Но в этот раз Пруд был не так свиреп, как ранее. Видимо тело Ивора все же постепенно привыкало.

Из носа капнула кровь. Каждое мгновение, проведенное тут было настоящим испытанием. Но Ивор даже не дрогнул. Он намеревался продолжать сопротивляться Пруду, пока его запасы внутренней энергии полностью не иссякнут.

Истинный холод пытался сковать его тело, заморозить кости, но циркуляция духовной силы не позволяла проникнуть ему внутрь.

Чем был на самом деле Истинный холод? У каждого элемента есть истинная сущность, она зарождается далеко не всегда, ведь условия, где она может обитать слишком уж требовательны. Однако, энергия Истинной сущности элемента намного жестче и превосходит обычную по всем параметрам.

Так, например, Истинный жар может зародиться только в пламенных пучинах, температура которых превосходит температуру кипятка в пятнадцать раз. Далеко не в каждом вулкане можно обнаружить настолько горячую лаву. Также Истинная молния может проявиться только в том случае, если сразу пять молний ударят в одно и то же место одновременно, что нарушало привычные законы Мирового Древа. Так и Истинный холод мог проявиться только в местах, где власть ледяного атрибута настолько высока, что даже самый морозоустойчивый металл станет хрупким, как хрусталь.

Сейчас Ивор ощущал лишь мизерную часть от того, что он ощутил бы на самом дне, если бы добрался. Ведь именно там, на глубине двух с половиной тысяч верст и находилась сущность Истинного холода, которая распространяла свое влияние на весь пруд.

Внезапно Ивор почувствовал, что его энергия будто иссякла. Но на деле, она просто перестала сдерживать окружающее давление, отчего тело пронзила острая боль. Духовная сила стала хаотично перемещаться в его жилах, в какой-то момент давление начало ослабевать, и юноша почувствовал прилив сил.

Его энергия образовывала гигантский циклон, который вращался с невероятной скоростью и силой. Он взрывался, наполняя жилы Ивора ледяной энергией. В какой-то момент его тело начало вытягивать духовную силу атрибута прямо из Ледяного Самоцветного Пруда.

После того, как циклон окончательно разорвался, волна несравнимо плотной духовной энергии хлынула из глубин его жил, заполняя все его тело, будто наводнение.

Ивор вздрогнул, но тут же взял себя в руки, направляя потоки внутренних сил через все тело. Его легкие сжались, наполняясь холодом, но при этом было ощущение, будто они горели.

Юноша совершил прорыв, устремившись к пику Аркона Белого коня (4).

Он уже было хотел выдохнуть, но тут его легкие снова сжались, а под ними нечто начало вибрировать.

«Это же…»

В груди Ивора вспыхнуло синее свечение, которое медленно затухало, приводя его тело в спокойное состояние и наполняя голову новыми знаниями.

В его теле зажегся второй узел. Столь рано зажжённый узел легких был очень необычен. Но более удивительно то, что второй узел имел атрибут воды, в связи с чем сопротивление Ивора этому атрибуту и всем его производным увечилось в несколько раз.

Зажжённый узел выпустил тяжелый импульс, который, словно стрела, пробил грудь Ивора, вновь преодолевая потолок духовной силы.