и фольклор сплошь весь ссылается на этот самый дух. — Отозвался Миша, усмехнувшись. — Хотя русские сказания и их объекты достаточно похожи на польские. Не даром же наши народы имеют некоторые родственные черты. Вот, к примеру, — вдохновенно начал парень, оседлав свою любимую тему. — Мара встречается в обеих культурах и имеет практически одинаковый внешний вид. В остальных странах есть схожий по описанию персонаж, однако его происхождение, самоназвание и внешний вид сильно разняться с нашими.

— А что, ты можешь сказать о темной заводи, почему её так не любят местные? — Влезла девушка, пока спец по фольклору переводил дыхание, чтобы продолжить свою «лекцию».

— Ну, — переключился Миша на новую тему, — никакой достоверной информации, как и при любом загадочном пятне в истории любого края, здесь нет. Но говорят, что, когда землю и все постройки хотели экспроприировать в пользу колхоза, то настоятель всех причастных к этому проклял, и попытался сопротивляться. А когда этого батюшку задержали, разразилась сильная буря. Которая и привела к затоплению местности. Опять же, по слухам, там погибло тогда много народу. И еще несколько человек после, когда приходили поживится бесхозным, не пропадать же добру. Вернулся из тех, кто пытался, только один, и то, весь поседевший и юродивый. Так вот с тех пор, стараются этот затон обходить по широкой дуге. Считается, что земля та проклята, и по ней бродят неприкаянные души погибших во время катастрофы, охраняя местность от любых посягательств. — Последнее парень почти прошептал, и посчитав что добился нужного эффекта громко рассмеялся. Василь от такого резко вздрогнул, вызвав новую волну хохота коллеги, а вот девушка хоть внешне и напряженная, лишь снисходительно ухмыльнулась.

— Ясно все с тобой, Михайло, — ответила она, — но история действительно любопытная. Скоро наш конечный пункт? — Обратилась она к главе экспедиции.

— Да, — взглянув на планшетку с картой ответил Василий, — еще полсотни метров, потом поворот к заводи. — Встряхнув головой, парень подумал, что его товарищ умеет нагнать жути.

Солнце перевалило зенит, и температура стала немного снижаться. Воздух несмотря на огромное количество зелени вокруг, был достаточно вязким и душным, словно перед грозой, но на небе не было ни облачка. Да и по прогнозам синоптиков, ближайшие пару дней должны быть солнечными и жаркими. Чем ближе группа подходила к водоему, тем больше ощущалась сырость, как на болоте, и вроде это правильно, вот только странный запах стал примешиваться к ароматам воды, деревьев и полевых цветов. По началу, это было не так заметно, но после того, как группа повернула к затону, запах резко усилился. Тропа, по которой шла группа, заросла колючим кустарником и упиралась в небольшую чащу лиственных и хвойных деревьев. Казалось, словно тут давно никто не ходил, и природа взяла свое. При этом чистые воды устья реки постепенно стали покрываться ряской, а чуть дальше, вообще скрывались под камышом.

Запах здесь был тяжелым, влажным и отдавал гнилью и железом. Звуков здесь почти не было, ветра тоже, даже легкого бриза с реки. К тому же дальше придется поработать саперной лопатой, чтобы пробиться к цели. Впереди появилась едва заметная пока дымка. Но поворачивать ребята не собирались, до конца путешествия осталось рукой подать. Выстроившись в некое подобие колонны, впереди двинулся Василь, расчищая путь. У остальных ничего подходящего для рубки жестких веток кустов не было, и он во всю стал махать «оружием стройбата». За парнем шла Роксана. Свой узелок она взяла в руку, а другой перехватила резную палку на манер посоха. Замыкал шествие Михаил, который взял в руки прибор, висящий до этого на шее, и стал наблюдать за метаниями стрелки на шкале.

— Это что у тебя такое? — Остановившись спросил Василь, чтобы хоть как-то разогнать мертвую тишину вокруг.

— Это универсальный сканер электромагнитного поля. — С гордостью ответил тот. Затем достал из рюкзака миниатюрный микрофон с небольшим параболическим отражателем. Закрепив это хитрое устройство на плече, он воткнул шнур от него в одно из гнезд прибора. После чего сбоку загорелась красная лампочка и раздался противный писк. Покрутив какие-то регуляторы, он с довольным видом сообщил, что готов двигаться дальше.

Покачав головой, Василий продолжил движение, прорубаясь через колючий кустарник. Так они и двигались некоторое время, слегка вздрагивая, когда у замыкающего пищал сканер. Дымка вскоре стала сгущаться, превратившись в полноценный туман. И чтобы не потеряться, поскольку плотность серой пелены становилась все более непроницаемой, глава экспедиции предложил каждому участнику прицепиться к веревке. Осторожно продвигаясь дальше, приходилось проверять землю впереди, чтобы не попасть в топь. Прибор охотника за аномалиями уже пищал не переставая, чем серьезно трепал всем нервы. Чертыхаясь, тот непрерывно пытался настроить чувствительность, но что-то не получалось. И когда уже сигнал от этого дьявольского устройства стал непереносимым, все внезапно замолкло. От неожиданности ребята резко остановились, а рядом, в тумане, промелькнуло что-то большое и темное. Не на шутку испугавшись, группа побежала вперед, не разбирая дороги и почти сразу же выпала из тумана на чистый песчаный берег. В центре озера возвышались купола церкви, затопленной водой более чем на половину. Сзади по-прежнему клубился мрачный, серый туман. А в небе сверкнула молния, и стали сгущаться тучи.

Лесная сторожка

Ветер усилился, однако на туман за спинами это никоим образом не повлияло. Молнии и гром, предвещали сильную грозу, несмотря на прогнозы синоптиков, небо сильно потемнело. Ребята стояли у кромки воды в полной растерянности. Осмотревшись стало понятно, что выбраться будет довольно сложно. Там, за серой пеленой, хотя бы было понятно направление, куда двигаться, а здесь. Впрочем, была мысль обратно двигаться вдоль воды, но вспомнив что часть устья ведущего к этому озеру заросла камышом, задача тоже казалась не очень простой. В любом случае, они хотели добраться до церкви, вот вам, получите — распишитесь. Вопрос только в том, как до этой затопленной постройки теперь добраться. Намечающаяся гроза, между тем, требовал, чтобы ребята нашли хоть какое-то укрытие.

— Внезапно, — задумчиво произнес Миша. — Что теперь будем делать? — Но ответа не дождался, отвлекшись на прибор, который, случайно направил в сторону, откуда они вышли. Раздался резкий сигнал, а стрелка на шкале начала бешено метаться. — Ух ты…

— Что это значит? — Озадаченно спросила Роксана.

— Это значит, что там, что-то или кто-то есть. И если бы не дурацкий туман, можно было бы понять, что это такое.

— Эй! — Окликнул товарищей Василий, который в это время осматривал ближайшую территорию. — Там есть сторожка!

Он указал куда-то в сторону и махнул остальным чтобы догоняли. Компания подошла к небольшому домику, который стоял