С этими словами Нейт-не-сокращайте-мое-имя встал из своего кресла и вышел из комнаты. Поверить не могу, что он может быть таким!

– Вот видишь, с чем мне приходится мириться? А как только ты уйдешь, он сообщит, что устал от моей болтовни и опять запрет. Если честно, Аш, я не понимаю, почему все еще здесь. Почему не ухожу, как другие?

Ашрус долго молчал и вертел в руках стакан с янтарной жидкостью из пузатой бутылки, принесенной с собой. А потом поднял на меня взгляд и мне захотелось спрятаться от него. Мне! Тому, кому уже в принципе бояться нечего – стало очень неуютно под взглядом с виду молодого парня.

– Хорошо, два упрямца, не хотите договариваться, я больше не буду заводить эту тему. Сами виноваты.

Он встал с дивана и потянулся, после чего, усмехнувшись, щелкнул пальцами, открывая свой портал. Ох, не нравится мне его усмешка. Выглядит прям как оскал слаха, вышедшего на охоту!

– Аш? Ашрус, что ты задумал?

– Узнаете.

И прежде, чем я успел у него спросить еще хоть что-то, он шагнул в свое туманное облако, растворяясь у меня на глазах.

– Зараза!

***

Полгода спустя

– Опять над бумагами сидишь?

Лениво потягиваясь, я проплыл из одного угла кабинета в другой. Казалось бы, призраку не может быть тесно, но вот поди ж ты, каждый раз, когда Нейтан открывал мое хранилище, первое, что хотелось сделать – это потянуться до хруста всех костей. Жаль, хрустеть мне было нечем.

– Если я не буду над ними сидеть, жить нам с тобой скоро окажется негде.

– Ну, это ты, конечно, загнул, мой дом висит на твоей шее.

Усмешка вышла несколько печальной, но против правды я был бессилен. А Нейт… У него своя правда и не понимать его я не мог. Допустить повторения прошлого не хотели ни я, ни он.  Хорошо, что в тот раз Алиса была рядом, а Сильнейшие оказались бессильными против магии смерти.

– Сколько времени прошло с последнего визита Ашруса?

Вопрос для меня не был праздным, ведь в хранилище я сидел ровно с того вечера, когда Аш так бессовестно растворился в своем облаке, предпочитая не отвечать на вопросы.

– Не помню, – сухой голос Нейтана привлек мое внимание, – около двух месяцев. Возможно, чуть больше, я не считаю дни между появлениями Ашруса.

– Два месяца?! Ты продержал меня в кристалле целых два месяца?!

Как же бесит этот тип! Даже сейчас, зная, что злиться у меня есть все основания, он лишь невозмутимо вскинул бровь и равнодушно кивнул в ответ. Взять бы и запустить в него щитом из сырой силы, чтобы прижало, расплющило по спинке этого дурацкого кресла из черного дерева, принадлежавшего еще моему деду! А лучше бы Нейт проломил собой не только массивную мебель, но и парочку стен мрачного замка! С детства я не любил именно это поместье, и отец, зная об этом, оставил его мне! Мне, а не кому-то из четырех моих братьев. Самому непутевому, по его словам, сыну. Сбежавшему в соседнее королевство и работавшему на чужих правителей. Как же его это злило и ведь нашел как отомстить! Кровь Алантери не оставляет выбора, а ответственность перед родом, вбитая в меня еще в младенчестве, не позволяет сейчас Нейтану махнуть рукой на старый мрачный замок.

– Ну что я могу тебе сказать, видимо, следующий визит нашего друга будет иметь для тебя последствия.

Склонившись в шутовском поклоне перед Нейтом, решил пойти прогуляться по замку. Надо проверить, вдруг случилось чудо и в семейном "склепе" что-то изменилось за время моего отсутствия. Хотя в настоящий склеп тоже нужно заглянуть, там все же лежат наши предки. Такие же "везунчики", как мы с Нейтом – вынужденные провести свою жизнь в дальних землях огромной территории семьи. Помнится, в прошлый мой визит я собирался выбрать место для костей нынешнего хозяина Темных земель. Нужно не забыть попросить на надгробье выбить два портрета – мой и сухаря.

Хотя кого просить-то?

Когда я уже вылетел за пределы кабинета, Нейтан соизволил поинтересоваться, зная, что я услышу его:

– Что еще задумал Ашрус?

– Понятия не имею, но сказал, что мы сами виноваты. Наверное, изобрел тысяча первый мучительный способ попытки нас объединить.

Удобная эта штука – ментальная связь между нами. И кулон в виде аккумулятора энергии идеально работает. Пока Нейт его носит, а я "иногда" в нем отдыхаю, общаться мы можем почти на любом расстоянии. По крайней мере, в пределах Темного поместья.

– Дэмиан…

– Да все я понимаю и сам уже давно махнул рукой на его затею. Слишком много лет мы существуем отдельно, думаю, если был бы шанс нам снова стать единым целым, мы бы его уже использовали, – пролетая мимо картинной галереи, мысленно послал к слаху под хвост предка, смотрящего на меня со своего портрета взглядом, полным презрения. – Я, если честно, не понимаю, почему все еще не ушел вслед за ней…

– Ты слишком любишь жизнь. И отказаться от нее только потому, что стал немного другим, не сможешь, как бы ни убеждал окружающих в обратном.

– Нейт, ты такой зануда! – в ответ я услышал тихое фырканье и широко улыбнулся. – И ты слишком хорошо меня знаешь!

– Как и ты меня. Как и ты.

Голос у меня в голове снова стал задумчивым и эмоции в нем уже считывались не так легко.

– Слушай, а давай сделаем ремонт. Слишком тут все темное.

– Я тебе уже отвечал на этот вопрос: пока я не разберусь с нашим управляющим и его отчетами, мы не можем себе позволить бездумные траты. 

– Нет-нет, погоди. Ты точно это мне говорил на предложение снести замок и построить новый. А тут всего лишь ремонт!

– А в твоем исполнении это будет выглядеть как-то по-другому?

Слах его пожри, он и правда слишком хорошо меня знает!

– Что ж ты такой правильный-то получился?

– Зато ты беззаботный как подросток. Так и хочется в угол поставить.

Смеялись мы вместе, я громко и Нейт тихими сухими смешками.

– Да, пожалуй, когда мы были вместе, это был самый лучший наш вариант.

Дальше по дому я гулял в тишине. Облетая одну пыльную мрачную комнату за другой, скрипел зубами, образно говоря, от желания привнести в этот дом хоть немного красок. Но, к сожалению, всё, что я сейчас могу…

– Привет, парни! – приветствовал работников замка.

– Ыыыырр.

– Ой, да ладно, не рычи, я всего лишь проверяю, как вы выполняете свою работу.  Ты вон пыль оставил на той вазе!

– Ы?

– Да, вон на той, с ночецветами. Ага, на верхней полке. Левее, еще и…

Грохот и звон двух разбившихся ваз стали мне наградой.

– Аррыыы! – взвыл мертвяк, сокрушаясь над своей неуклюжестью.

– Дэмиан! Что у вас там происходит?