Рада с содроганием думала о том, что должно произойти, если она всё же найдёт парня. Спина от воспоминаний и ненужных мыслей, которые обычно отгонялись как опасные насекомые, опять горела и чесалась.

Но идею не следовало отбрасывать именно из-за результата, который она обещала. Того самого результата, что ей не нравился, если на него смотреть как на процесс, но необычайно привлекал, когда представлялся свершившимся фактом.

На самом деле, если у неё всё получится с парнем, то… Она уже будет порченым товаром.

Рада наполнилась злобным предвкушением, когда представила лицо отца, когда… Или если? Пусть будет когда! Когда он узнает о том, что уже произошло.

Тут она хмыкнула своим мыслям – и так отец к ней относился не слишком-то хорошо.

В его представлении к ней и нельзя было хорошо относиться .

Ещё бы! Она одним своим появлением на свет уже вымарала его в грязи.

Тяжелый вздох не помешал продолжить завтрак, лишь напомнил, что не нужно так откровенно выражать эмоции. Мысли вертелись вокруг всё той же темы: да, она, новорожденный младенец, и вываляла отца в грязи. О да, да… А он сам совершенно ни при чем. Как же! Бесконтактное зачатие, не иначе.

Фу! Мерзкая двуличная скотина!

Только матушку почему-то жалко. У неё такие были мечтательные взгляды, когда она маленькой Раде рассказывала об отце… И маленькая Рада только по этим взглядам, по мягкой улыбке матери, с которой она расписывала достоинства самого лучшего мужчины, представляла, что отец - огромный сильный воин, с суровой внешностью и добрым сердцем.

Только такому её мать могла подарить свою любовь!

Так она думала, пока после самой страшной потери в своей жизни не узнала, кто же на самом деле её отец…

Так что подгадить отцу – чем не мотив? Представила, как он будет надуваться от негодования, багроветь...

Потом - орать.

Но её-то не будет в это время рядом. Ха-ха!

Жаль, если он не узнает. А если её всё же вернут отцу (о, как же не хотелось об этом даже думать!), он не сможет больше торговать ею как какой-нибудь вещью.

Не простит, не спустит ей. О нет! Никой надежды на это!

Спина прямо заполыхала, когда Рада осознала это со всей ясностью, и болезненная гримаса скривила губы. Но она быстро поднесла ко рту кружку с горячим узваром, и впечатлительная Ариша ничего не заметила, да и другие девочки, что сидели с ней за одним столом, не обратили внимания.

Не спустит. Горький смешок удалось сдержать.

Накажет.

Накажет так, что вряд ли Рада выживет, но и только, ничего он не сможет поделать. И гримаса сменилась злобным оскалом, который Ариша всё же заметила.

- Рада, ты что?

Рада сглотнула эмоцию, взяла себя в руки и спокойно ответила:

- Всё хорошо. Просто подавилась.

Ариша ещё какое мгновенье не спускала с неё внимательного взгляда, а потом вернулась к завтраку. И Рада вновь отпустила свои эмоции. Да, прекрасная идея! Стоит заняться ею всерьёз.

***

Задача была сложной, поэтому стоило подготовиться к ней основательно.

Для себя Рада решила, что, во-первых, вполне хватит и одного раза, чтобы факт её порчи – ха-ха! – стал реальностью с одной стороны, а с другой - это же отвратительно, и страшно, и мерзко, и больше одного раза она и не выдержит. А во-вторых, парня она должна выбрать сама. И выбирать нужно так, чтобы он не вызывал отторжения и чтобы она ему нравилась.

Ну что ж, с самым важным определились.

И Рада стала присматриваться.

Пару дней она внимательно рассматривала окружающих и прислушивалась к себе.

Парней на их втором курсе общей магии было немало, но почему-то никто не задевал её чувств. Более того, даже просто рассматривать как приятный для глаза объект, ей никого не хотелось.

Неужели так может быть?

Это показалось странным, и Рада решила посоветоваться со знающим человеком.

- Слушай, Аришка, - шепотом спросила соседку по комнате, которая была также соседкой по парте, – а как правильно выбирать парня?

Аришка оторвалась от своего конспекта и круглыми глазами уставилась на Раду.

- Что?!

- Ты забыла, что ли? Ты мне ночью сказала, что нужно завести парня.

Понимания во взгляде подруги не прибавилось.

- Я такое говорила?

Рада бросила косой взгляд на увлекшегося спором с каким-то адептом преподавателя и продолжила шепотом:

- Ну неважно. Ты мне просто скажи – как выбрать парня?

Ариша задумалась лишь на какое-то мгновенье:

- Выбирать надо сердцем! – и глянула с упрёком, так, будто это самая очевидная вещь в мире.

- Ну не знала, подумаешь. Потому и спросила.

- Я тебе уже говорила, что ты странная, Рада?

- И не однажды. Но я думала, что выбирают, чтобы умный был или красивый. Благородный?

Это уже было сказано с заметным сомнением. Она могла точно сказать только каким он не должен быть.

Вспомнились горячее тело за спиной, горячие наглые и жестокие руки, хриплый шепот, гадкие слова…

Рада передернулась.

Парень точно не должен быть навязчивым, наглым, подавляющим. Ещё не должен быть жестоким и самовлюбленным.

- Не любишь благородных? – неправильно поняла её подруга.

- Дело не в благородстве, - Рада вспомнила мать, которая по меркам многих не была благородной. Возможно, по происхождению да, не была. Но все эти благородные вокруг неё, кто не стоил и ногтя её мизинца… - Дело в том, какая у человека душа. А как оценить душу, если ничего не знаешь о самом человеке?

Ариша сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела мимо Рады.

- Нужно поговорить, пообщаться, какое-то дело общее провернуть, чтобы понять какой он.

От кафедры послышалось зычное:

- Продолжим лекцию!

Рада слегка улыбнулась и расправила плечи, приготовившись писать – она не могла себе позволить пропустить хоть что-то, что вело её к мечте. А мечтала она стать магом.

К разговору о парнях вернулись в обед, когда второкурсники заняли почти четверть столовой в свою вторую обеденную смену – теснота не только заставляла уплотнять общежития и классы, но и прием пищи.

– А знаешь, - тихонько проговорила Ариша, чтобы их не было слышно соседям по столу, - я думаю, что сначала ты должна зацепиться взглядом за человека, а потом присмотреться. Как иначе выделить из всего вот этого многообразия?

Подруга повела рукой по забитой до отказа столовой.

И уже доедая второе, заговорила опять: