Это заставило его задуматься. «Сан-Марко» считался одним из самых дорогих и шикарных отелей Венеции, и ресторан там был ему под стать. Реджиналд мысленно возблагодарил судьбу за то, что оделся сегодня соответствующим образом, а не натянул излюбленные джинсы и свитер, столь удобные для путешествий, но неприемлемые для ресторанов.

— Как вас зовут? — несколько запоздало спросила молодая женщина, сообразив, что не знает даже имени своего спутника.

— Реджиналд Ланкастер-младший, к вашим услугам. — Он предупредительно наклонил голову.

— Вот это да! Кажется, я нашла больше, чем искала! — И молодого человека одарили ослепительной улыбкой.

Он снова слегка поклонился.

— Что вы, мисс! Это мне следует благодарить судьбу.

— Чудненько! Итак, Реджи, надеюсь, ты не против этого маленького приключения, — деловито произнесла его спутница, с легкостью перейдя на «ты» и сократив имя на американский манер. — Не забудь, что мы помолвлены и скоро поженимся.

Реджиналд мысленно вознес хвалу Небесам, что гондольер не знает английского. Иначе, наверное, он не смотрел бы с таким невозмутимым видом вперед, направляя громоздкую лодку вдоль канала, а непременно врезался бы во что-нибудь.

— Прошу прощения, милая невеста, — сказал он. — Но и я не имею чести знать твое имя.

— Ах да! Дайана.

— Дайана? Просто Дайана?

— Конечно… А, Дайана Маринер. Все время забываю, что ты англичанин. — Молодая женщина глубоко вздохнула. — Никак не могу поверить, что ты согласился.

— Я тоже, — признался Реджиналд. — А зачем тебе жених?

— Как зачем? Ну… — Тут она несколько замялась, уставив мерцающие изумрудные глаза на своего спутника. — Впрочем, сначала тебе надо уяснить следующее, а то попадешь в неловкую ситуацию: мы познакомились здесь несколько дней назад, страстно влюбились друг в друга и обручились. Мои родители захотели взглянуть на человека, который покорил сердце их дочери, и пригласили нас пообедать с ними.

— Понятно, — кивнул Реджиналд. — Ты здесь приятно проводишь время?

— Я и мама — да. А отец приехал по делам, так что у него почти нет времени на отдых.

— А что случилось с настоящим женихом?

— С каким настоящим женихом?

— Ну, был же… — начал молодой человек, но осекся, заметив на лице Дайаны искреннее изумление.

— Да не было никакого жениха! В этом-то и проблема. Никто меня, конечно, за язык не тянул, но так всегда бывает: ляпну что-нибудь, а потом приходится выкручиваться… Вот и теперь мне уже отступать некуда. Мосты, как говорится, сожжены.

— Ты сообщила родителям о помолвке, которой на самом деле не было?

Дайана кивнула.

— Но почему?

— Как-то к слову пришлось… Понимаешь, они очень хотят, чтобы я вышла замуж. Ну и вырвалось ненароком.

Реджиналд был глубоко потрясен. Разве можно вести себя столь безответственно — говорить о том, чего нет не свете! Но… всякое бывает, в конце концов.

— Я хочу сказать тебе спасибо, Реджи, — продолжала меж тем Дайна, — что ты просто прелесть. К тому же у тебя замечательная аура!

Аура? Словечко насторожило его. Неужели сие сумасбродное создание увлекается оккультными науками? С таким характером — вполне возможно. Да еще эти огненные волосы и ярко-зеленые глаза… Она похитила его и теперь заколдует… Однако романтические грезы лишь на миг посетили молодого человека, в свое время прочитавшего пару рыцарских романов из библиотеки своего отца. Рядом с ним сидела вовсе не ведьма, а самая обыкновенная женщина… Хотя о чем это он? Самая обыкновенная? Нет, самая очаровательная и сумасбродная из женщин.

— Не знаю, что бы я без тебя делала, призналась Дайна, кутаясь в черно-белое пальто от ветра, усилившегося к ночи. — Пришлось бы сказать родителям правду. Хорошо бы я выглядела, да?

— Ну, теперь тебе не о чем беспокоиться, — ласково произнес Реджиналд.

Эта женщина пленяла, подчиняла себе. Прикажи она сейчас прыгнуть за борт, он, пожалуй, подчинился бы.

— Это точно. Ты мой спаситель. Рыцарь в сияющих доспехах, можно сказать.

— К вашим услугам, миледи! — Молодой человек приосанился. — Мы, Ланкастеры, рады служить прекрасной даме! Вы только скажите, что сделать. Сразиться с великаном? Убить дракона? Завоевать замок?.. Кстати, расскажи о себе, а то хорош жених, который знает только имя и фамилию своей невесты.

— Да, правильно. — Дайана задумалась на минуту. — Итак, слушай и запоминай. Ты знаешь обо мне не много, так как мы недавно познакомились. Мой любимый цвет — фиолетовый. Я обожаю цветы, особенно лилии. Я не вегетарианка, так что не могу обойтись без хорошо прожаренного бифштекса. Много читаю. Предпочитаю шелковые простыни и сплю обнаженной.

Соблазнительное видение ее роскошной фигуры, распростертой на прохладном шелке, пронеслось перед его глазами. Реджиналд едва не застонал, вонзив ногти в ладони. Спит обнаженной, о Господи! Она не должна была об этом говорить!

— А как насчет тебя? — деловито спросила Дайана. не заметив, к счастью, в какое состояние привела молодого человека своими откровениями.

Он с трудом привел мысли в порядок.

— Ну… э-э-э… я люблю мороженое. — Да-да, мороженое, лед, снег, горные речки… Надо же хоть как-то остыть!

— А я предпочитаю фрукты. Но мороженое тоже люблю, особенно с шоколадом. Дальше.

Реджиналд с ужасом понял, что не может вымолвить ни слова. Как школьник, не выучивший урока и вызванный к доске, он беспомощно смотрел на Дайану, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

— Какой вид спорта тебе по душе? — пришла она ему на помощь.

— Конное поло.

— Твой любимый цвет?

Цвет ее глаз!

— Зеленый.

Дайана ласково взяла его за руку.

— Не беспокойся, если мы что-нибудь напутаем, то как-нибудь выкрутимся.

Реджиналд с трудом кивнул. В ушах шумело, как будто он погрузился в воду. Голова кружилась. Прикосновение нежной ладони приводило в исступление. Никогда в жизни он не испытывал такого!

— Мне кажется… я бы съел чего-нибудь, — пересохшими губами произнес он, решив, что головокружение происходит от голода. В конце концов, он действительно забыл пообедать.

Тем временем гондола остановилась.

— Об этом не беспокойся, — ослепительно улыбаясь, сообщила искусительница, увлекая Реджиналда за собой. — В еде недостатка не будет. И не забудь: мы влюблены друг в друга как сумасшедшие!

Кто-кто, а я так точно сумасшедший, успел подумать несчастный англичанин.

Не дав бедняге ни секунды на размышление, Дайана ввинтилась в блестящую толпу, наполняющую вестибюль, со скоростью пушечного ядра. Видно было, что она нервничает. Но в данной ситуации это выглядело вполне естественно. Впрочем, даже если эта особа и не обладала задатками хорошей актрисы, все равно сегодня заткнула бы за пояс любую из них. Спектакль назывался «Счастливая невеста», и Дайна собиралась в нем блистать.