— И какую ты решил доверить мне? 

— Автора. Это перспективный автор фэнтези. Ее книгами зачитывается весь интернет. Мы должны заключить с ней договор, пока нас не опередили конкуренты. 

— Ну, нет! Я креативный директор, всякие авторы не мой профиль! У тебя есть заместитель. Вот пусть она этим и займется. 

— Инесса в командировке, рыщет по глубинке в поисках свежей крови. А тебе всего лишь нужно очаровать дамочку, чтобы она подписала договор. 

— Хорошо, так уж и быть, сделаю за тебя твою работу! 

— Спасибо, облагодетельствовал! Только не забывай, что твоя зарплата зависит от новых авторов! 

— Да понял, я понял. 

Ксения

— Настя, убери из глаз эту безнадёжность и добавь хоть каплю надежды! — танцуя, сказала я. 

— Я боюсь раньше времени радоваться! – с грустью ответила сестра. 

— Но надежда-то должна быть в нашей жизни! Если не будет надежды, совсем наступит мрак! Вспомни, когда я впервые села за компьютер в попытке написать хоть что-нибудь стоящее, тоже не сразу получилось! Но я верила, что смогу! И вуаля! — развела я руки в стороны. — Мне назначает встречу главный редактор издательства. 

— Наверное, ты права. 

— Конечно, права! 

И впервые за много месяцев в глазах Насти загорелся огонек надежды. 

Мы с Настей остались одни на всем белом свете. Наши родители погибли в автокатастрофе два года назад. Настя в тот момент была с ними. Она выжила, но у нее сильная травма позвоночника, и с тех пор она не может ходить. Врачи говорят, что шанс на выздоровление есть. Необходима операция, которую делают в Питере. Естественно, не бесплатно, а за очень большие деньги. Которых у нас, к сожалению, нет. 

Когда случилась беда, я заканчивала филологический факультет местного университета. Я с детства мечтала стать учителем русского языка и литературы. Но гибель родителей и несчастье с сестрой поставили крест на моей детской мечте. Экстерном получив диплом, я все свои силы направила на заботу о сестре и на ее реабилитацию. Деньги тогда ускользали сквозь пальцы. Пришлось продать родительскую трехкомнатную квартиру, чтобы оплатить лечение. В итоге мы перебрались на окраину города, в малосемейку с кухней шесть квадратов. В нашей маленькой комнате уместились две кровати с парой тумбочек и шкаф. Единственным достоинством квартиры был большой балкон, с видом на парк. На балконе коротала свое время Настя с очередной написанной мной книжкой. 

Я же занималась сочинительством фэнтезийных книг. Из-за того, что Насте требовался постоянный уход, устроиться на работу я не могла. А кушать хотелось. Вот здесь и пригодились моя страсть к литературе и пять лет учебы. Оказалось, что мне хорошо удается сочинять про демонов, ведьм и попаданок. Свои истории я выкладывала в сети, людям понравилось, и я по-настоящему этим увлеклась. На моем счету около двух десятков книг, но останавливаться я не собираюсь. Тем более, когда моими книгами заинтересовалась “Фея”. 

Свое рабочее место я организовала на нашей маленькой кухне. Настя здесь не появлялась, так что это был мой рабочий кабинет и кухня по совместительству.  

Писала я в основном ночью, в это время слова сами укладывались в текст, а герои оживали и подсказывали, что они хотят сделать. Отсыпалась я днем.  

Вот и сегодня я кормила сестру завтраком, перед тем как лечь спать после плодотворной ночи. Но мои планы нарушил один телефонный звонок, который перевернул всю мою дальнейшую жизнь. 

*** 

Находясь в состоянии возбуждения от предстоящей встречи, уснуть я не смогла. Чтобы выплеснуть бурлящую во мне энергию и скоротать время до встречи, я занялась уборкой. А после я долго перебирала свой гардероб. 

— Что же надеть?  

— Надень брючный костюм. Ты в нем очень романтична, — посоветовала Настя. 

— Э-э-э, нет! Я должна произвести впечатление серьезной деловой женщины, а не взбалмошной девицы. Иначе этот Арсений проглотит меня с потрохами и подсунет невыгодный договор! – ответила я и стала вытаскивать вещи из шкафа. —  Так, это не годится! Это не то! Это слишком легкомысленно! Вот оно!  

Из шкафа на свет вытащила видавший виды костюм: пиджак коричневого цвета с прямой юбкой. А в комплекте к нему шла белая блуза с жабо.   

— То, что нужно! — довольно выдохнула я. 

— Нет, только не это! — воскликнула Настя. — В нем ты произведешь впечатление экзальтированной старой девы! Синего чулка! 

— А я и не на свидание собираюсь, а на подписание договора. И должна вывернуть все в свою пользу.  

— Но не в этом же! Венский даже разговаривать с тобой не станет, выставит за дверь и забудет. 

Не слушая сестру, я облачилась в костюм и повертелась перед зеркалом. 

— Как будто вчера было, — усмехнулась я. 

Этот костюм я купила после второго курса для практики, которую мы проходили в школе. Нам надо было вести уроки у старшеклассников, в то время как мы сами были еще вчерашними школьниками. Естественно, нас никто не воспринимал всерьез. Тогда мы с девчонками пошли на рынок и купили себе эти костюмы а-ля Людмила Прокопьевна Калугина из известного советского фильма. Затянутые в пучок волосы и очки в толстой оправе сделали из нас серьезных училок. 

Убедившись, что костюм сел идеально, я собрала свои вьющиеся медного оттенка волосы в тугой пучок, затем с помощью косметики добавила себе несколько лет. Изюминкой стали губная помада отвратительного морковного цвета. 

— Очень хорошо! — сделала я заключение, разглядывая себя в зеркало. — Но чего-то не хватает. Точно! Очки! 

Я подбежала к своей тумбочке и порывшись там, достала безобразные очки в роговой оправе, вышедшие из моды во времена молодости моих родителей. Кстати, тоже привет со студенческих времен, они использовались для устрашения школьников. 

Нацепив очки на нос, я осталась довольна. Костюм вкупе с прической, макияжем и очками прибавили мне лет пятнадцать, а то и больше. Радостная я обернулась к Насте: 

— Ну как я? 

— Старая дева, повернутая на книгах! — кратко охарактеризовала мою внешность сестра. 

— Значит, я выбрала нужный лук! 

— Это нельзя луком назвать, — рассмеялась Настя. — Это просто ужасно! 

— Все, пожелай мне удачи, — попросила я сестру, надевая черные туфли с толстым хлястиком на ноге. 

— Нет! — простонала Настя. — Только не говори, что возьмёшь и свою старую сумку? 

— Без нее образ будет неполным, — ответила я, доставая из шкафа большую коричневую сумку, такую, знаете, в которых учителя тетрадки домой таскают. 

— Удача тебе точно понадобится! — ответила сестренка. 

— Все, я убежала!  

***