трое общих детей. И сегодня после школы они приезжают к нему на неделю, поэтому ответить на звонок было необходимо.

— Ну? — проговорил он.

— Мило, — со злостью сказала Хоуп.

Это раздражало его. Раздражало всегда. А сейчас даже больше, ведь после развода Хикс далеко не первый раз отвечал таким образом на ее звонок. Да, это случалось и раньше, в основном, когда будучи за рулем или разгребая очередную кучу проблем. Но он уже давно понял, что Хоуп предпочитает, чтобы все было, как хочет она. И только так.

Поэтому она не стеснялась напоминать о том, что ей нравится. Это не волновало его, пока они были женаты, поскольку родители учили, что в браке для получения «хорошего» сначала надо принять и научиться справляться с «плохим».

Да и он сам какое-то время, причем достаточно долгое время, считал эту черту похвальной. Его женщина знала, чего хочет, и не отступала от желаемого.

Но больше он так не считал.

— Я в машине, еду на работу, Хоуп, — сказал он ей. — Ты знаешь, я не люблю разговаривать по телефону за рулем. И причина тебе прекрасно известна. — В свое время они жили там, где случается всякое дерьмо, и он видел, что происходит, когда люди интересуются не происходящим на дороге, а тем, что происходит в ухе. — Дети в порядке?

Хоуп проигнорировала его вопрос и заметила:

— Ты мог бы купить машину, к которой подключается телефон, и проблема решена. Это называется многозадачность.

Она и правда считает, что на свою зарплату он может купить машину и обустроить дом для детей, когда они приезжают к нему?

Хоуп получала новые машины. А Хикс водил «Бронко» с выпускного года в колледже, вот уже двадцать лет. И это не волновало его ни тогда, ни сейчас. «Форд Бронко» был лучшей маркой из всех выпускаемых, и Хикс купит другой автомобиль, только когда не сможет починить старый в случае поломки. И ни секундой раньше.

Хоуп не дала ему ни шанса ответить, хотя он и не собирался этого делать.

— Нам надо поговорить, — объявила она.

Превосходно. Эту песню он слышал несколько недель. А если быть точнее — три недели.

Хотя в действительности это началось в ту минуту как они зашли в комнату с адвокатами и подписали чертовы бумаги на развод.

— Повторяю, — резко ответил он. — Дети в порядке?

— С ними все хорошо, — сказала она. — Но нам надо поговорить.

— О детях? — продолжал настаивать он.

— Нет, Хикс. Не о детях. Есть тема, которая не касается детей.

Как же она ошибалась.

— Таких тем больше нет.

— Господи! — вскрикнула она. — Ну почему ты так себя ведешь?

— Я не знаю, Хоуп, — ответил он, поворачивая на парковку возле управления шерифа. — Может потому, что три недели назад я подписал документы о разводе и теперь могу вести себя как пожелаю.

— Есть вещи, которые нам необходимо обсудить, — как всегда настаивала на своем Хоуп.

— Думаю, ты сказала все, что хотела, когда поставила свою подпись рядом с моей на бумагах.

— Хикс…

Он остановился и выключил зажигание, сказав:

— Возможно, встретимся завтра вечером на игре.

— Я не могу обсуждать это на игре Коринн.

Посмотрев через лобовое стекло на фасад управления, возведенный из красного кирпича, он со вздохом попытался в который раз:

— Не намекнешь, о чем идет речь?

— Я хотела бы обсудить все при встрече, — ответила она, так же, как и в прошлые разы. Затем внезапно изменила правила игры. — Давай встретимся сегодня за ланчем, — попыталась уговорить она. — Я плачу.

— Хоуп, я не собираюсь ничего с тобой обсуждать, если только это не касается детей. А значит никакого ланча.

— Сколько времени должно пройти, чтобы ты успокоился и позволил мне вернуться?

Хикс медленно моргнул и откинул голову назад.

«Успокоился? Черт. Позволил ей вернуться? Серьезно?»

— Ты развелась со мной, Хоуп, — тихо напомнил он.

— Я помню, Хикс.

— А помнишь ли ты, как я весь год, что мы жили раздельно, повторял, что не желаю разводиться? — спросил он.

— Давай обсудим это при встрече?

Теперь уже Хикс игнорировал ее слова.

— Я не хотел развода. Ни для детей, ни для нашей семьи. Ни для тебя, ни для меня. Ни для нас.

— Хиксон…

— У нас все было хорошо. Мы были счастливы.

— Я не была счастлива, — мягко проговорила Хоуп.

— Ты четко дала мне это понять, — ответил он.

— Милый, не могли бы мы…

«Милый? О черт, только не это».

— Если тебе необходимо обсудить что-то, касающееся детей, мы поговорим. По телефону. Встретимся мы только в том случае, если ты поймаешь Мэми с героином.

— О Боже! Ей же всего тринадцать!

«О да. Господи, как так получилось, что его малышке уже тринадцать лет?» Хикс не стал озвучивать этот вопрос вслух.

— Мне пора на работу, — заявил он.

— Не могу поверить в это.

— Береги себя, Хоуп.

Положив трубку, Хикс понадеялся, что это был последний раз, когда ему пришлось вести подобный разговор с бывшей женой. Хотя прекрасно понимал, что это не так.

Поэтому, открывая дверь в управление, он не удивился, вновь увидев ее имя на экране телефона. Он отклонил звонок, открыл дверь и вошел внутрь, осматривая помещение.

В самом конце находился его кабинет, из которого через большое окно можно было наблюдать за происходящим в общем помещении. Справа за пуленепробиваемым стеклом расположилась диспетчерская. Это стекло появилось еще до приезда Хикса, и его предназначение было непонятно, поскольку практически каждый в этом округе владел оружием, но скорей разразится зомби апокалипсис, чем кто-то воспользуется оружием в участке. Более священными местами для жителей Небраски были только церкви, кладбища и «Поле Тома Осборна» на стадионе Мемориал.

Вероятно, стекло появилось благодаря избытку бюджета.

В диспетчерской комнате работала только одна женщина. Рева. И только в будние дни.

Прямо перед входом разместилась длинная высокая и старая деревянная стойка приемная. Постоянно за ней не работали, за нее вставал любой помощник шерифа, увидевший посетителя. За приемной стойкой располагались распашные двери, совсем как в разных телешоу, а за ними четыре стола — по два с каждой стороны.

За диспетчерской справа были их комната для допросов, смотровая, раздевалка, хранилище, которое было и оружейной комнатой, а также помещение для снятия отпечатков пальцев и составления фотороботов.

В общем помещении у стены напротив его кабинета располагались две камеры, двери в которые большую часть времени были открыты.

Одному из его помощников явно было нечем заняться, но это и не удивительно. Потому что здесь и в самом деле было нечем заняться.

Этот округ жил в пузыре прошлого, из-за чего