class="p1">Казалось, что это сам дьявол в человеческом обличии. Его вытаращенные, сверкающие рубиновым цветом глаза любовались страданием, которое испытывала еле движущаяся добыча. Вместо слов из его рта вываливались рычащие звуки, движения были резкие, жесткие, ловкие.

Незнакомцу не нравился шум, что создает девушка своими криками и хрипами. Чтобы его прекратить, преследователь ускорил бег и догнал изнемогающую жертву. Он размахнулся и обрушился на ее голову своим кулаком, тяжелым и твердым, словно молот.

Издав короткий с придыханием стон, Элина свалилась на колени. Охотник резко схватил бедняжку за волосы и ударил головой об дерево. Из носа брызгами хлынула алая кровь, стекая по пухлым девичьим губам и подбородку. Не отпуская волосы, он перевернул девушку на спину и поволок вглубь леса. Своими маленькими грязными пальчиками Элина цеплялась за траву в попытках вырваться из диких лап хищника. Но как может хрупкая девочка противостоять огромному, как медведь человеку. Кряхтящее и почти бездыханное тело охотник свалил рядом с болотом. Молодая плоть погибала, чувствуя кожей холод влажной земли. Худенькое туловище и тоненькие ноги дрожали от страха и изнурения. Пробили последние три слабых удара сердца, красные от полопавших сосудов глаза погасли. Элина больше не дышала. «Зверь» издал очередное рычание и пнул ногой девушку в живот. Мертвое тело перевернулось и рухнуло на дно ямы в зеленой густой массе болота.

Явно нехотя, убийца приступил к закапыванию трупа. Пренебрежение и отвращение читались на его лице, пока куски вязкой земли летели с лопаты в яму с трупом. Словно он был разочарован столь быстрой кончиной своей жертвы. Не успел вдоволь насладиться теми эмоциями страха, что так забавляли его. Или он попросту испытывал обыкновенную неприязнь к убитой. Элина лежала на дне ямы, утопая во тьме болотного царства. Охотник завалил могилу ветками, чтоб не было видно.

На болоте всю ночь было неспокойно – оно булькало и журчало. Прям как человеческий кишечник при несварении. Наступило утро, и солнце не спеша выкатилось из-за горизонта. Полоски лучей разбудили лес. Через слегка приоткрытые глаза Элина наблюдала расплывчатую картинку перед собой. Очень сложно было сфокусировать зрение на окружающем мире. Одно было ощутимо четко – это чувство сильнейшего голода.

Июнь 2019

1

Аня второпях доедала свой субботний завтрак. Заглотнув последнюю ложку кукурузных хлопьев с молоком, она устремилась к выходу.

– Мааам! Я уже обуваюсь! Ты будешь меня провожать? – на весь дом проорала девушка.

– Анют, ты все взяла? Телефон зарядила? – взволнованная мать вышла из комнаты на зов дочери.

– Даааа! Я все взяла. Чего ты так переживаешь, мамуль? Я же буду у Кристинки, завтра днем вернусь. Тем более, я еду не одна. Телефон со мной. – хлопнув ладонью по боковому карману джинс, Аня проверила наличие мобильника. – Ну все, я пошла, а то ребята небось уже ждут меня на остановке.

Чмокнув маму в щечку, Аня набросила рюкзак на одно плечо и вышла из дома.

Утреннее ласковое солнце еще не до конца пробудилось, поэтому на улице стояла приятная прохлада. Сквозь деревенскую тишину пробирался шорох кроссовок, наступающих на асфальт. Где-то гаркнула птица, ей в ответ гавкнула собачонка. Девчонка бодро шагала к друзьям, пребывая в настроении праздника. Автобусная остановка, на которой ребята договорились встретиться, находилась на конце деревни, в 15 минутах ходьбы.

– Аня, блин, че ты трубку не берешь? – при виде подруги завопил Дима.

– Ой, у меня на беззвучном, через сколько автобус? Или может быть такси вызовем?

– Ага! Такси! Отсуда до города, знаешь, сколько выйдет?! А вон кстати автобус! – своей режущей слух манерой речи и показывая пальцем на дорогу, прокричал парень.

– Дим, будь потише, пожалуйста, – демонстративно заткнула уши Аня.

Приближавшийся к остановке пустой автобус с табличкой «в парк» не сбавил скорость и проехал мимо. Ребята безмолвно остались стоять и провожали взглядом отдаляющийся транспорт.

– Пф, нормально! – возмущенно пробормотала девушка. – И что будем делать? Придется все-таки такси вызывать.

– Мы можем добраться до шоссе пешком, я точно знаю, что там часто ходит транспорт до города. – вступил в разговор Матвей, чей голос всегда звучал ровно, спокойно и уверенно.

– Пойдем, не возвращаться же обратно. – согласилась Аня с предложением товарища.

Друг за другом парни и девушка следовали вдоль пустой дороги, наблюдая, как изредка проезжали навстречу машины.

– Таааак, где-то здесь нам нужно свернуть с дороги. – заглядывая в прилегающую к лесу поляну, сказал Матвей. – Нашел, вот тропинка, пойдем.

2

Перед друзьями раскрыл свои объятия мрачный, заброшенный лес. На нижних ветках растянулись огромные паутины, в которых небрежно болтались коконы с насекомыми. Повсюду лежали и гнили деревья, которые огибала заросшая травой тропинка.

– Кошмар. Что сделалось с этим местом? – все возмущался Дима.

– Не знаю, я здесь никогда не была. – Аня оглядывалась по сторонам и бросала свой взгляд то на трухлявое бревно, поросшее мхом, то на огромные торчащие из земли корни. – Точно кошмар. Лес, вышедший из фильма ужасов.

Матвея совсем не устрашали разговоры друзей, он как пребывал в состоянии спокойствия, так в нем и оставался.

– Кошмар – это когда заживо закапывают в лесу, а это просто природа. – подбросил черного юмора в топку страха Матвей.

– О! Напомнил мне об одной истории. – воодушевился Дима. – Вы же знаете про деревню по ту сторону леса?

– Ну! – в ожидании продолжения утвердил Матвей.

Аня, молча, шла между парнями.

– Меня этой страшилкой драконил Виталик, друг мой. Мы как раз ходили суда за грибами. Около 20-ти лет назад здесь появился маньяк. Первыми его жертвами стали 2 сестры, наши ровесницы кстати. Их не нашли ни живыми, ни мертвыми. С собаками прочесывали лес, нету девочек. Начали ходить слухи, что этот маньяк их сожрал. Спустя какое-то время стали пропадать грибники. Только последние пару лет исчезновения прекратились. То ли маньяк умер, то ли потому, что лес этот все избегают. Мы то с другом по краю ходили, около дороги.

– А родители этих девочек или родственники здесь ещё живут? – задрожал голос Ани.

– Ах, да! Это вообще жесть. У сестер была только мама. Она продолжала искать, верила, что дочери вернутся. А через пару недель кто-то поджёг дом. Сгорело все дотла. Но останков матери среди пепелища не нашли. Вообще ходили такие сказки у нас по деревне, что в том доме обосновался род ведьм, бежавших из Европы еще в XVIII веке, но это уже совсем бредни какие-то.

– Ой, вы же знаете, как бывает, на одном конце деревни ты чихнешь, на другом скажут, что умер. – вставил шутку Матвей. – Так, здесь