Город-Поезд взмыл в небеса, прокладывая себе путь магией, совсем не нуждаясь в опоре на рельсы. Мы покинули мир Земли, ушли в межмировое пространство на целую неделю, а потом вынырнули в мире Тальзеура. Тут-то и случился теракт, из-за которого три последних вагона Города-Поезда отвалились от общего состава. Чудом выжили только я и княжна Романова, двойника которой убили во время теракта.

С княжной мы нашли общий язык. Из-за посттравматического шока от пережитого покушения она попыталась меня убить. И ей это почти удалось! Она сбежала, а я выжил и понял, что нахожусь чёрт-те где. В Диких Регионах Тальзеура! Я дошёл до границы Континента и даже коснулся этой самой Границы. Это считается достижением по меркам Системы. Ну, если потом сумеешь выжить и вернуться обратно в обжитые земли Тальзеура.

Так начался мой почти что трёхмесячный путь к людям. В горах меня чуть не сожрал Удильщик Шаньду, монстр 143-го уровня, являвшийся смотрителем горного кластера. Потом по дороге я встретил Бора, татуировщика, который когда-то помогал тому самому Саджи «Безграничному». А с ним и татуированного коня-гиганта Геракла. Вместе мы пересекли ледяной регион и убили местного Хранителя. И это огромное достижение! В награду за найденное Сердце Региона я выбрал второй магический элемент одарённости — магию земли. Первая, как потом выяснилось, была магией духа. Проще говоря, я маг-менталист и вдобавок маг земли.

Потом, в землях Заражённых, мы с Бором разошлись и встретились только спустя два месяца в кластере соляной пустыни. Я подлатал раненого друга, вытащил пулю из задницы Геракла и мы снова продолжили путь вместе. После по дороге произошла битва с ещё одним Хранителем полностью воздушного региона — Небесным Скитальцем — живым разумным артефактом. Нас тогда всех троих ранили и вдобавок заразили вирусом.

Через день мы чудом нашли дальний форпост армии Российской Империи с единственным местным служивым, поехали к ближайшей действующей ЖД станции. Там нас подлечили и сказали, что поезда ждать не стоит и вообще недавно на станцию заходила сама княжна Романова. К нам с Бором и Гераклом приставили сталкеров из каравана кочевников «Южный Крест» и отправили догонять сам караван. Узнав о том, что с княжной я на ножах, сталкеры согласились скрыть факт моего выживания, потребовав взамен «услугу». Не деньги, не Источник маны, который я вытащил из Удильщика Шаньду, а именно «услугу». Оказывается, инстинктивные знания, — воздушных регионов, горных, пещерных и ледяных — которые я получил за убийство одного Смотрителя и двух Хранителей, высоко ценятся среди жителей Внешки.

Ах, да! Внешка — это пояс в три региона, шириной в 600 км, прилегающий к границе земель, обжитых государствами Тальзеура. В общем, всё, что внутри стен, — это государство. Первые 20 км за стенами — это Приграничье. Там живут люди, которые собирают ценные ресурсы во Внешке, то есть в оставшихся 580 км пояса. Всё это грузится на поезда и привозится в страну. За счёт этих ресурсов Российская Империя и живёт. Как, впрочем, и все прочие государства мира Тальзеура.

Так вот, со сталкерами мы договорились и, продолжив путь, натолкнулись на засаду. Её устроили наёмники, чьи наниматели уже пытались чуть раньше убить княжну Анастасию Романову. По итогам ночной бойни погиб почти весь клан кочевников «Южный Крест» и все бандиты. Выжили — я, Бор, Геракл и княжна, чтоб ей пусто было!

В таком составе мы и добрались до Приграничья — начала официальных территорий Российской Империи. Тут-то нас и встретили Джон Голд «Убийца Императоров» и Саджи «Безграничный». Оказывается, вся эта катавасия с культистами Древних, покушением на княжну и нашей долгой дорогой домой была заранее предвидена и входила в план по выявлению культистов в правящих кругах Российской Империи. Но это я понял спустя год с лишним, когда стал приходить в себя. А тогда, в Приграничье, Убийца и Безграничный с нами особо не церемонились.

Саджи, обратившись к Индексу, стер у меня способность «Читателя» и едва открытую способность «Видящего». Видящего Система прямо на границе открыла! Считай, что меньше минуты ей владел. А княжна, как крестная, участвовавшая в получении мной гражданства в Российской Империи, дала мне ник «Кощей» — уж больно часто я выживал в смертельных ситуациях. Но на этом всё не закончилось!

Саджи! Уничтожил! Заражённую Древними половину моей души! Тот факт, что я выжил после такого надругательства можно назвать величайшим чудом из всех возможных чудес. Как выяснилось, у меня просто нереальная жажда жизни. Только вот выжить и остаться в себе не одно и тоже.

Пограничники доставили меня домой, и я, наконец, встретился с мамой и сестрой, приехавшими на другом Поезде. Княжна Романова в извинение за свои нападки выбила из казны государства двухэтажный дом и денежную компенсацию за пережитый теракт. Наш дом находился в посёлке Жуки Челябинского региона, находящийся уже внутри стен Российской Империи. Раньше он назывался Чангарским, но после чистки культистов в правящих кругах Империи и взятия курса на сближение между Российской Федерацией и Империей многие названия мест в Тальзеуре стали переименовывать под их Земные аналоги. Так мы получили свой дом в Империи.

Я не попал под обязательный военный призыв Империи, так как был, во-первых, одарённым. А во вторых, из-за потери половины души меня даже придурком можно было назвать исключительно в виде похвалы. Я не понимал ни кто я, ни что я, ни что делаю, ни о чем думаю. Ни чувств, ни эмоций. В таком состоянии меня и подобрали на границе. Я даже рассказать не мог, что со мной произошло!

А потом в моей жизни появилась Марина. Не знаю, какая сила меня потащила через трёхметровую живую ограду на участок соседей по посёлку, но с задачей я справился. А там, посреди лужайки за домом, под навесом сидела она. Моя Марина! В плотно запахнутом халате и домашних тапочках, она в одиночестве пила утренний кофе и смотрела на рассвет. А тут бац, и с забора на участок заваливается незнакомый парень в невменяемом состоянии.

Марина тогда с трясущимися от накатившего страха руками убежала в дом и заперлась. А я сел на второй свободный стул в беседке и стал ждать. Просто ждать. Не знаю чего. Говорю же, меня тогда и дураком назвать было сложно. А Марина, после того, что с ней сделали те шестеро грязнокровок, до смерти боялась мужчин. Я весь день просидел в беседке, даже не понимая, что замёрз. Родные развели панику, не представляя, как я мог уйти из закрытого сада. А вечером домой вернулась Василиса Бринн, бабушка Марины, и, угостив меня чашечкой чая, вспомнила, что у новых соседей вроде как есть ополоумевший сын двадцатичетырёх лет. В общем, бабуля отвела меня домой…

… А на следующее утро я вернулся в беседку. Не знаю зачем. Меня тянуло к Марине, как металл тянется к магниту. Она снова убежала, а меня опять отвели домой. Я вернулся спустя час и стал ждать. Просто ждать… чего-то. Грозы, землетрясения, нападения северных варваров. Не знаю чего. Я просто ждал, что что-то произойдёт.

Так прошёл второй день.

Потом третий.

На четвёртый день Марина убежала из беседки неторопливо, уже прекрасно зная, что я за ней не побегу.

На вечер пятого дня вечно охающая бабуля Василиса впервые меня угостила горячим кофе и я обжёгся. Не знаю, о чем мы тогда говорили. Я все ещё чего-то ждал.