глаз. Однако женщина не радовалась, а боялась. Она страшилась неизвестности, которая её ждёт.

И вот, машина подъехала к воротам дворца, где стояли двое постовых. Они подошли к машине с двух сторон и отсканировали лица патрульных специальными устройствами, оглядели заднее сиденье и осмотрели багажник.

— Бездомная? — спросил один из постовых.

— Да, — ответил Джо.

— Зачем везёте сюда?

— Специальное задание от Хозяйки.

— Нам не поступало никакого распоряжения. Подождите минутку, я узнаю.

Постовой скрылся в небольшом строении возле ворот, второй остался стоять на месте, не открывая проезд. Вскоре первый вернулся и пропустил их без всяких слов.

Подъехав ко входу во дворец, Дрейк снял с задержанной кляп, и они с напарником повели её внутрь. В обители Селены каждый миллиметр кожи чувствовал витавшую в воздухе атмосферу тотальной власти Хозяйки. Даже патрульные как будто вжались всем телом от напряжения.

— Мы едем на самый верх? — спросил Дрейк в лифте.

— Да. Кабинет номер 8011, там у нас её примет мистер Сайлас.

Моника не издавала даже звуков в течение всего времени. Она покорно приняла свою судьбу и спокойно зашла в офис Сайласа. Им оказался мужчина в возрасте, но седина была ему к лицу, он был в отличной форме и дорогом сером костюме. В принципе во дворце всё было дорого: и предметы мебели, и одежда, и сами люди.

— Добрый день, мы привели её, как и просила Селена, — произнёс Джо и слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Приветствую вас, молодые люди. Честно говоря, не ожидал, что вы так быстро справитесь. Я передам Хозяйке, чтобы выписала вам премию.

— Спасибо, сэр, мы рады служить!

— Снимите с неё наручники и ступайте, на сегодня вы свободны.

Дрейк выполнил его приказ.

— Всего доброго. — Одновременно попрощались патрульные и удалились.

Сайлас стоял лицом к окну, которое располагалось от потолка до пола, и смотрел на город. Он как будто забыл о существовании Моники, которая так и осталась неподвижно стоять посреди кабинета с опущенной головой.

— Присаживайтесь, мисс. — Не поворачиваясь, вежливо произнёс мужчина. Моника села в кресло возле стола напротив места Сайласа. — Сколько вам лет? — всё также не удостоив взглядом пленницу, задал он вопрос.

— Сорок два.

Только теперь мужчина взглянул на неё и затем сел за стол, сложив на нём руки.

— Моника, у вас есть ко мне вопросы?

Она молча смотрела на своего собеседника выпученными глазами.

— Не стесняйтесь, задавайте, если есть, что спросить. — Вежливо, даже успокаивающе произнёс Сайлас.

— Я могу спросить что угодно, сэр?

— Да. Отвечу на всё, что вас интересует. Если буду обладать информацией, конечно.

— Меня убьют?

— Не планируется.

— Я увижусь с Хозяйкой?

— Не исключено.

— Зачем я здесь?

— Вы здесь по особому поручению Селены.

— Меня подвергнут пыткам?

— Пыткам в традиционном смысле — нет.

— А в каком смысле?

— Вам почти не причинят физического вреда.

Моника замолчала, не найдясь с ответом.

Наверняка этот гад всё преуменьшает! Видать, у хозяйки передохли все подопытные кролики, и она послала за мной.

— Если вопросов больше нет, то попрошу пройти за мной. — Не дожидаясь ответа, Сайлас встал и направился на выход, приоткрыв даме дверь и пропуская её вперед.

Моника шла за ним прямо по коридору. Наконец, они дошли до двери, которая выделялась среди прочих. Она покрыта драгоценными камнями? Они зашли именно туда. Женщина ожидала увидеть Селену, но перед ней сидели парень с девушкой, а вокруг висела и лежала тонна разных нарядов.

— Отмыть, привести в порядок, приодеть и отправить в столовую — распорядился Сайлас и вышел.

Стилисты принялись за свою работу, и вскоре Моника не узнала себя в зеркале. С неё смыли грязь, косметикой спрятали глубоко залегающие морщины, волосы привели в ухоженный вид, насколько это было возможно, и в довершении одели её в длинное чёрное платье.

— Какой размер обуви? — спросила девушка.

— Тридцать седьмой.

Стилист принесла черные туфли на десятисантиметровом каблуке. Чёрт, я не умею на них ходить. Несмотря на это, Моника послушно обулась.

— Пройдись, — попросил парень.

Женщина еле как смогла сделать шаг.

— Чёрт, Мэри, что нам с ней делать?! Она совершенно не умеет даже стоять на каблуках! — Выругался стилист.

— Нужен каблук потолще, — заключила девушка и убежала.

Она вернулась с двумя парами туфель. Одни на толстом более коротком каблуке, другие на платформе.

— Примерь эти.

Моника переобулась, попробовав походить в обоих туфлях.

— По-моему, на этих ты чувствуешь себя уверенней, — предположил стилист и указал на туфли на коротком каблуке.

— Пожалуй, да, — согласилась с ним Моника.

— Тогда скорее в столовую! — Парень подхватил её под руку и быстрым шагом повёл к лифту.

Рэм

Парень в субботу пришёл в гости к своим родителям. Мама приготовила «праздничный» ужин и испекла торт. Старики пытались делать вид, что всё хорошо, но по глазам было заметно, что в них затаилась тоска. Если Бону как-то удавалось скрывать свои истинные чувства, то Элизабет уже нацепила на себя маску траура.

В первые минуты ужина за столом царила тишина, пока мать не подала голос.

— Отец Селены подписал этот варварский закон десять лет назад, а эта тварь ужесточила меры!

— Мам, прекрати. Ты же знаешь, Хозяйка поступает мудро, она пытается изменить мир к лучшему.

— Она убила собственных родителей! — крикнула Элизабет, — такой человек никогда не сможет сделать мир лучше! Мы катимся в пропасть!

— Чшшш! Нас же могут услышать!

— Мне плевать! Они отнимают у меня дорогого человека!

— Милая… — встрял в разговор Бон, — ты не в силах поменять правила или законы, а своими криками ты можешь накликать беду на себя и на нашего единственного сына. Просто смирись с этим. Тебе останется без меня прожить всего четыре года, ты справишься. Представь, что я уеду в командировку на новое месторождение.

— Но с командировки ты бы вернулся… А так я тебя больше никогда не увижу… — Элизабет не сдержала слёз.

— У нас есть шанс, что из меня вырастят дерево у нас в саду после смерти.

— Да, у папы скорее всего неплохое количество Селенских баллов. Он усердно работал всю жизнь, — Рэм пытался успокоить свою мать.

— Дорогая, ты сможешь за мной ухаживать.

— Если ты набрал достаточно баллов… А если нет… Тебя скормят домашним питомцам этой… — Элизабет не успела договорить, как Рэм подскочил со своего места.

— Перестань в моём присутствии оскорблять Хозяйку! Ты не имеешь на это право! Ты прекрасно понимаешь, что трупы в земле портят экологию и отбирают огромную площадь, которую можно использовать более продуктивно!

— Какого чёрта тогда она отнимает жизнь раньше положенного срока?!

— Жизнь дряхлого старика — это