Проснулась она от того, что стала замерзать. Вскочив на ноги, поняла, что проспала не один час и сейчас уже глубокая ночь. А, как известно, бродить по ночному, к тому же, незнакомому городу, не безопасно. И Ария, закутавшись плотнее в плащ и накинув на голову капюшон, поспешила домой.

Она ругала себя последними словами. Умудриться уснуть на улице! Да с ней могло случиться что угодно! И нападение грабителей – не самый худший вариант! Денег у неё с собой не было, как и драгоценностей, она бы отделалась испугом, и только.

Но есть те, что пострашнее грабителей….

Ария ускорила шаг и свернула в переулок, когда услышала тихое рычание. Она в ужасе замерла. Вот, кажется, и случилось что-то подходящее под определение «нарвалась на неприятности». Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась определить, откуда именно доносится рычание и кто мог рычать. Как назло переулок не освещался, единственный фонарь находился в конце улицы, а улица была очень длинной….

На маленький шажок снова ответили рычанием.

– Барда, не трогать! – хриплый голос раздался из темноты, и ни с чем несравнимое облегчение затопило Арию. Значит, у собаки есть хозяин, он сейчас приструнит животное, и она спокойно сможет продолжить путь.

Её дом как раз находился в самом конце улицы….

– Уберите, пожалуйста, собаку, – тихим взволнованным голосом попросила Ария.

В ответ раздался смешок с немалой долей иронии.

– Краля, с чего ты решила, что это собака?

Вот теперь Арию сковал настоящий ужас. В столице Арро обращение «краля» означало одно – доступная дворовая девка. Её приняли за проститутку, которой сейчас задерут подол и….

– Не…не собака? – задала она первый пришедший в голову вопрос лишь для того, чтобы потянуть время. У неё оставалась крошечная надежда, что произойдет что-то такое, что сможет отвлечь мужчину от мыслей об изнасиловании.

Она не видела его. Темнота полностью скрывала незнакомца и его животное. Ария до сих пор не могла понять, где они стоят, поэтому замерла на месте. Бежать не имело смысла. От собаки, или от кого бы то ни было, не убежишь. И ей не хотелось быть покусанной, более того, изувеченной клыками.

Мужчина снова усмехнулся, на этот раз его смешок раздался близко, очень близко от Арии. К тому же, ей начало казаться, что она чувствует на себе чужое дыхание. Она понимала, что у неё разыгралось воображение, что у страха глаза велики, но ничего не могла с собой поделать.

Как глупо она попала….

– Нет, у меня прекрасный породистый мирд.

Ария не представляла, как ей удалось сдержать стон отчаяния. Ей ещё не приводилось видеть мирдов, но про этих животных она была наслышана. Крылатые собаки, выведенные специально для военных действий. Безупречные убийцы. Ищейки, которым нет равных среди людей.

– Я…рада за вас, – снова с запинкой ответила она. Ария специально обращалась к нему на «вы» и учтиво в надежде на то, что незнакомец поймет, что она не относится к кралям.

Но его последующие слова развеяли всякую надежду.

– Я тоже рад за себя, – послышался шорох одежды. – Давай не будем терять времени зря. Ты симпатична на мордашку, и я хочу увидеть, что находится у тебя под плащом. Распахни его, и если меня всё устроит, мы договоримся о цене.

Ария интуитивно подняла руку и сильнее сжала полы плаща в основании горла. Её тело сотрясало от сильной дрожи, которую она не в состоянии была унять.

– Милорд, вы ошиблись…

– Плащ!

От властного тона незнакомца, Ария вздрогнула. До этого он говорил с иронией, но мягко, точно с заблудившимся дитя. Сейчас же….Сейчас же от его тона сразу же захотелось упасть на колени и умолять простить за все несовершенные проступки.

– Послушайте, я заблудилась и….

Ария не договорила, вскрикнула, когда одновременно увидела, как в ночи вспыхивают ярким светом две пары красных глаз. Про мистические свойства некоторых жителей далекой империи она тоже слышала….Одна пара глаз смотрела на неё с высоты, превышающей средний человеческий рост, что позволило Арии сделать вывод, что незнакомец был высоким. Вторая находилась на уровне её талии, а это означало, что мирд – мощное животное.

И она отважилась с такими спорить…

Её сердце готово было разорваться от испуга. Ария понимала, что особого выбора у неё нет, и ей придется подчиниться. Какая ирония судьбы! Быть изнасилованной в столице далекой империи, где она собиралась начать новую жизнь.

На мгновение она прикрыла глаза. От судьбы не уйдешь, не спрячешься за морем, не изменишь на чужбине…. Отчаяние охватило Арию, и на глазах навернулись слезы.

Она не видела незнакомца, но тот отлично видел её. Она опустила голову, чтобы не выказать слабости, и послушно развязала тесемки на плаще.

Надо было остаться дома, а прогулки с вечерних заменить на дневные.

Сожалеть было поздно. Что сделано, то сделано.

Ей показалось, что мужчина резко выдохнул воздух из груди сквозь сжатые зубы, когда она распахнула плащ.

– Сколько хочешь за ночь? – теперь его голос снова стал хриплым, с придыханием.

Ария поняла, что незнакомцу понравилось то, что он увидел. Более того, кажется, тот возбудился, и очень быстро. А это было плохо для неё. Значит, будет грубым.

– Отпустите меня…Я домой спешу…, – сделала она последнюю попытку. Её слова прозвучали тихо и жалко.

Мужчина ответил не сразу.

– Послушай…Я не обижу тебя. Не знаю, почему ты отрицаешь свою принадлежность к кралям, это твоё дело…Ни одна порядочная девушка не будет гулять по темным переулкам города без сопровождения, без охраны…И мой совет – не ври. Не стоит, – пауза оказалась угнетающей. – Где твой дом? Хотя….Называй цену, мы управимся здесь.

Он возьмет её в подворотне.

Эта мысль раскаленным железом проникла в мозг Арии, но она приказала себе не думать о том, что сейчас должно будет произойти.

– Ваш мирд…

– Он не должен тебя смущать!

Не думать…Просто не думать….Ничего не чувствовать….забыть….Просто забыть….

Она хотела сказать, что ей не нужны деньги. То, что он собирался сейчас с ней сделать – нельзя купить.

Ария почувствовала чужое дыхание на плече. Значит, мужчина рядом. Его способность двигаться бесшумно ещё сильнее напрягла девушку. То, что он принадлежал к высокородным господам, она не сомневалась. Возможность иметь мирда – дорого стоило.

Сейчас он задерет подол платья и….

Неожиданно вспыхнуло пламя, озарив ночное небо. Стало светло, как днем. Ария даже сначала не поняла, что произошло. Она съежилась, точно в ожидании удара, и лишь через мгновение обратила внимание, что это «вспыхнуло» небо.

– Проклятье! Барда, к флоту! – скомандовал мужчина резким голосом. Он находился куда ближе, чем Ария могла предположить. Он стоял за спиной, и если бы она покачнулась, то оказалась прижатой к его груди. И надо заметить, очень мощной груди.