Он сидел на подоконнике, скрестив руки на груди, и смотрел на дверь. Ждал, когда доставят её. Мирд, ткнув носом девушке под колено, едва ли мордой не втолкнул её в комнату.

Как только Ария оказалась наедине с незнакомцем и, наконец, увидела его, она поняла, что её злость, её размышления о справедливости – наивны, очень наивны…

Мужчина обладал высоким ростом, широкими плечами, мощной грудной клеткой и длинными ногами. Всё это в купе давало фигуру воина, натренированного бойца. В его облике не было намёка на мягкость или слабость. Лицо было жестким, грубоватым, точно высеченным из камня. А про взгляд, которым встретил Арию и говорить не стоило…

У девушки подогнулись ноги, и она чудом не упала. Таких мужчин, как этот незнакомец, она старалась избегать всю жизнь. Они сломают тебя, пройдутся по твоей судьбе и не заметят.

– Я вам…. верну деньги…

Она первой нарушила молчание, не выдержала угнетающую тишину. Ария сказала про деньги, и лишь потом поняла, что ей слова прозвучали глупо.

– Ты считаешь, что мне нужны деньги? – усмехнулся он, и его лицо чуть смягчилось.

– Но вы…. Вы же обвинили меня в воровстве….Те деньги, что вы мне дали, я бросила в переулке….

– Я знаю. Барда нашла их.

– Тогда…, – начала было Ария, но замолчала. Она хотела спросить, что тогда нужно ему от неё, но поняла без лишних слов. Она оказалась права, когда подумала, что задела его мужское самолюбие.

Мужчина встал с подоконника, и у Арии перехватило дыхание, когда она в полной мере увидела мощь его фигуры. Да он положит её на одну ладонь, а второй с легкостью прихлопнет! Она едва ли доходила ему до груди, и казалась в сравнение с ним едва ли не подростком.

Девушка невольно сделала шаг назад, но уперлась во что-то мягкое…живое….

Верный мирд стоял за её спиной.

Он не зарычал, даже не пошевелился, как лежал на пушистом ковре, так и продолжил лежать, но у Арии душа ушла в пятки, и она, охнув, сделала несколько порывистых шагов вперед.

– Уберите его! – вскрикнула она и покосилась на животное.

– Барда нам не помешает! – холодный голос не предвещал компромисса.

Ария старалась держаться подальше от мужчины, но понимала, что при желании ему не составит труда поймать её. В голове забилась мысль, что ей, как можно скорее необходимо объяснить, что произошло недоразумение.

– Я боюсь вашего мирда, – начала она и честно добавила: – …как и вас, господин. Если вы мне дадите пару минут, то я…то я постараюсь вам объяснить, что произошло ужасающее недоразумение. Мы с вами неправильно поняли друг друга, и я сразу же хочу попросить прощения, если чем-то ненароком оскорбила вас.

Мужчина нахмурился. Он не ожидал, что девчонка начнет извиняться. При свете канделябров, в его доме, едва ли не в его постели она выглядела ещё более красивой. Он обратил внимание на её бледность, но в сочетании с золотистыми волосами, которые были не прибраны, она придавала ей ещё большего шарма.

Девушка была очаровательной.

Теперь он не сомневался, что получит её.

– Ты не можешь оскорбить меня, – он демонстративно обратился к ней на «ты», тем самым давая понять, что даже не допускает мысли о её благородном происхождении. – Но я готов выслушать тебя. И сразу хочу сказать, что больше всего в твоей речи меня будет интересовать ответ на вопрос: почему ты не отправилась в «Семь дорог», как тебе было велено?

Ария кивнула. Она постаралась сосредоточиться, но голова отказывалась здраво работать, она никак не могла собрать мысли в кучу, слишком сильным был испуг и угнетающая атмосфера.

– Я не могла отправиться в таверну, милорд! Моё появление на улицах ночного города вы расценили, как позыв к приключениям…ээээ…интимного характера! Но это не так! Это совсем не так! Я прогуливалась!....Вечером!....набрела на беседку у реки, и уснула в ней! – на её слова про беседку и сон он отреагировал тем, что иронично изогнул бровь. Это заставило Арию заговорить ещё быстрее: – Поэтому я и возвращалась домой в столь поздний час!

– Ты не ответила на вопрос, – голос мужчины заставлял Арию дрожать. В голове промелькнула шальная мысль: неужели женщинам могут нравиться подобные мужчины? Да они своим жестким властным характером подавят любую девушку, превратят её в безвольную серую мышь!

– Я приличная девушка, из семьи…, – начала было Ария, но насмешливый смех мужчины оборвал её речь.

– И поэтому живешь одна в доме, купленном неким Лианом Монтесье? И тебя периодически навещает мужчина?

Жар, до этого не отпускающий Арию, сменился холодным потом. Она сцепила руки в замок, чтобы хоть как-то собрать последнюю волю и попытаться ещё раз достучаться до бессердечного мужчины.

– Вас не должно….вас не должно волновать, где я живу, и кто меня навещает! – проговорила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Что вы вообще себе позволяете, милорд?!…Сначала пристаёте ко мне с непристойными предложениями, требуя, чтобы я удовлетворила ваши низменные потребности! Потом обвиняете меня в преступлении, которого я не совершала! Теперь, надо думать, вы меня похитили, и будете удерживать против моей воли! Ваше отношение…ваше поведение не допустимо! Если вы…если вы и дальше настаиваете на том, что я у вас украла деньги, то пусть меня арестуют! Пусть будет суд, где вы будете доказывать, что я у вас там что-то украла!

Её пламенная речь, наконец-то, впечатлила мужчину, потому что его глаза вспыхнули нехорошим огнем. Лицо стало ещё более жестким, если такое вообще было возможным.

– И ты, конечно, надеешься, что твой покровитель сможет откупить тебя? – тихим, но от того ещё более настораживающим, тоном спросил он.

– Милорд…, – Ария больше не собиралась вести разговоры. – Я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня и доставили домой. Иначе….

– Иначе – что?

Она не заметила, как напряглась его фигура, и как негативно он отреагировал на её угрозу, и как плавным движением стал двигаться в её сторону.

– Иначе, когда закончится весь этот кошмар, я буду жаловаться императору!

Тут циничная усмешка исказила лицо мужчины.

– Можешь начинать прямо сейчас…, краля! Император перед тобой.

Сначала Ария замерла. Потом её глаза расширились от ужаса, она перестала дышать, у неё всё поплыло перед глазами, и она упала в обморок.

Ведан в последний момент успел её поймать.

Проклятье! Да что ж это такое….

По мере их разговора, он ожидал, что она, наконец-то, узнает его и перестанет изображать из себя девственницу. Пусть она и не окажется куртизанкой, а пусть будет дочерью какого-нибудь торговца, но и в этом случае она должна понимать, что став его любовницей, сможет себе обеспечить достойную жизнь. Хотя о чем это он? Какой отец позволит незамужней дочери жить одной в пустом доме?!