Олег внимательно перечитал последнюю главу. «Ничего менять не буду. Хоть раз в жизни останусь верен себе», — решил Олег и облегченно выдохнул.

Работалось ему в этот вечер и полночи легко, как никогда. Спина затекла, во рту пересохло, захотелось размяться. Олег взглянул на часы, было три часа ночи. Но спать не хотелось. Он послонялся по квартире. Хотелось на волю. Олег быстро оделся и вышел. На лестничной клетке все было спокойно, дом спал. «И тень спит», — сострил про себя Олег. Он спустился для разминки по лестнице, ногой толкнул дверь и вышел. Было тихо и свежо. На фоне занимавшейся зари фонари тускло мерцали, ничего не освещая вокруг. Он побродил вокруг вспученного усилиями рабочих двора. Потоптался немного у подъезда, замёрз и решил идти спать. Без помех поднялся на свой этаж, открыл дверь и вошёл. Захлопнув дверь, Олег свободно вздохнул. «Надо просто работать и никого, даже Лешку, не слушать!»— сказал Олег вдруг вслух.

Проспал он совершенно мирным сном аж до полудня. Умывшись, опять обнаружил, что дома жратвы вообще нет. Кофе ещё остался! Он сварил себе живительный напиток, взбодрился и, совладав с остатками голода, сел за рабочий стол. Планы на сегодняшний день были большие, но…

Да, какое-то «но» распирало мозг, мешая думать.

«Пойду в магазин, куплю что-нибудь, заодно и развеюсь», — решил он и начал одеваться. Выходя на лестничную клетку, Олег опять почувствовал какое-то смутное беспокойство. Запирая дверь, все время озирался. Выйдя из подъезда, успокоился и направился к арке. День вовсю сиял солнцем и шумел. В прохладе и тени арки что-то его легонько толкнуло. Олег ничего и никого не заметил. Тень под аркой была всегда, она была здешняя. Купив кое-какие продукты для сухомяточного питания в ближайшем магазине, Олег вышел на шумную и многолюдную улицу. Слева, за углом был тихий скверик. Олег направился туда, захотелось ещё побыть на улице, а слоняться не было охоты. Сквер был совершенно пустой. Очень кстати! Он уселся и достал из пакета булку. Солнце было сзади, тень сидящего Олега вытянулась вперёд. Вдруг от его тени отделилась ещё одна, такая же по размеру, но неопределенная по форме. Олег обернулся, в сквере он все также был один. Олег встал и пошёл в сторону улицы. Тень шла рядом, ни на шаг не отставая. Ноги почему-то стали ватными, плохо слушались. Каждая кочка оказывалась серьёзным препятствием, причём тень его пошатывалась и подпрыгивала вместе с ним, а тень идущая рядом продвигалась спокойно и уверенно. Это обстоятельство ещё более напрягало Олега. Почему-то тень начинала его подавлять, неуверенность возрастала с каждой минутой. «Скорее в толпу!» — и Олег ускорил шаги.

Он опять шагал в толпе, и это его успокаивало. В толпе теперь он чувствовал себя защищённым.

«Как странно, — подумал Олег, — меня всегда успокаивало одиночество, я везде искал уединения. А теперь?! Что произошло?»

Он устал бродить, и продукты надо было бы уже положить в холодильник. Но ноги домой не шли. «Ах да, дома ждёт рукопись. Я же хотел сегодня многое сделать», — и Олег смело свернул в арку. Он из арки, глядя только вперёд, метнулся к подъезду, рывком открыл дверь. И тут, входя, с чем-то столкнулся. Тень нахально протискивалась вместе с ним. По спине Олега пробежал омерзительный озноб. Он на мгновение замер, вглядываясь в попутчика. Но тень как будто растворилась. Олег потёр шею и затылок, выругался и осторожно пошел по лестнице. Он долго топтался около своей двери, делая вид, что тщательно вытирает ноги об огрызок грязного половика. К счастью соседская дверь отворилась, и кивнув Олегу, сосед — пенсионер понёс мусор к мусоропроводу. Олег, воспользовавшись его присутствием, быстро открыл дверь и шмыгнул в квартиру. «Свобода», — подумал Олег и скривился в презрительную усмешку.

Да, он сам себе был противен, но ничего не мог поделать со страхом перед «необъяснимым». Именно так это и было, если бы просто тень, а то ещё и ощутимая, и толкается. Очень хотелось поделиться своими мыслями с кем-нибудь. Лешка был наилучшим, если не единственным, кандидатом. «Но как тут все расскажешь, как объяснишь? А самое главное, как передать эти жуткие ощущения? Нереально, он решит, что я заработался и окончательно тронулся», — подумал Олег и решил, что признание не выход.

Он засунул продукты в холодильник, забыв, что так толком и не поел. Бестолково послонялся по квартире, зашёл в ванную, умылся холодной водой. Вроде бы стало легче. Он сел за стол и включил компьютер.

В этот день писалось тяжело, все время что-то исправлял, заменял слова на более привычные для всех, укорачивал фразы. Правил, правил, да так скрупулезно, что порой терял мысль и нерв повествования. Текст получался, как больной зуб под заморозкой. Знаешь, что есть наболевшее, а не чувствуешь. Усталость подступала какая-то другая, раздражённая и опустошенная. Олег резко захлопнул крышку компьютера и встал из-за стола так, что стул отлетел и упал. Он походил по комнате, собирая свои мысли. Но своих мыслей не было, штампы заполонили всю голову. «Нет, на сегодня хватит. Завтра все переделаю. В конце-то концов я же автор, это мое произведение. И с чего это я вдруг должен всем быть по вкусу?»— Олег буквально захлебнулся в собственном монологе.

Он подошёл к окну. Уже смеркалось, но небо было ясным. Захотелось пройтись, подышать городской жизнью. Забыв всякую осторожность, Олег, собравшись, широко распахнул входную дверь. Знакомая тень попыталась войти. «Ну нет уж, дудки! Тебя только здесь не хватало!»— Олег резко шагнул вперёд. Теперь он понимал, что сегодня на прогулке ему от неё уже не отделаться. Вечер был испорчен. Выйдя на улицу, он уже не мог расслабиться, хоть и людей было вокруг много, и тени не было видно. Но мысли все приходили какие-то поношенные, и шёл он даже как будто не своей походкой. Так послонявшись бесцельно по улице, Олег решил вернуться, надо было все же поработать. Стало уже совсем темно и свежо. Толпа становилась веселее, шумнее и безолабернее. Двери разных кафе, баров и ресторанов летали, как крылья ветряных мельниц. Пройдя арку, Олег попал в тишину двора. Теперь он, даже не видя, ощущал присутствие тени. Похоже, что его «я» смерилось с этой данностью. Он хмуро подошёл к подъезду, открыл дверь, и они вошли. Первый раз за много дней Олег решил подняться на лифте, спокойно открыл дверь, и вошёл, а может быть и вошли (Олег точно не знал) в квартиру.

Олег прошёл на кухню, сварил себе кофе. Сунув нос в шкаф, прорыскал там