что-нибудь подходящее. Не найдя ничего кроме одного затхлого сухаря, сунул его в рот и запил кофе. Вернувшись в комнату, Олег включил компьютер, уселся поудобнее перед ним и прежде, чем продолжить работу решил перечитать написанное утром.

«Ну что ж все очень даже неплохо.» Гладко и четко написанный текст производил впечатление может быть и не новенькой вещи, но, по крайней мере, только что принесенной из химчистки. Это сравнение, само пришедшее в голову, вызвало у него ироничную улыбку, но и только.

И так, было решено, что текст можно продолжить. Писал он в этот вечер легко, просто и хладнокровно. Очень было похоже на то, как ещё в студенческие годы писались рефераты по разным скучным побочным предметам. Иногда он прочитывал вслух. Все звучало гладко, может быть даже слишком гладко и понятно. Ни над одной фразой не придётся читателю подолгу зависать, чтобы проникнуть в суть. В общем все, что требуется для успеха у усреднённого нынешнего читателя. В эту ночь Олег работал долго, и Тень, даже если она и проникла в квартиру, ему никаким образом не мешала. Ему даже иногда казалось, что он ей читает свои отрывки.

До конца недели Олег прожил спокойно и продуктивно. Работа шла четко по плану. Работал по часам, с перерывами на обед и прочие перекусы. Иногда звонил кому-нибудь из знакомых, чтобы отдохнуть и просто поболтать, чем всех очень удивлял. Обычно дождаться звонка от Олега было невозможно и, как правило, на звонки он часто либо не реагировал, либо сухо отмалчивался, торопясь побыстрее отделаться от непрошеного собеседника. Вот только Лёха, да и с ним последнее время разговоры не клеились. Особенно после последнего важного для обоих разговора по-душам о самом главном, о смысле существования. А для Олега весь смысл его существования и был тогда в его рукописях, которые никто нигде не хотел печатать. Ключевое слово выше сказанного в слове «тогда».

А теперь что-то все же произошло. Ведь писалось же именно так, как и требовалось. Уж это теперь точно возьмут в печать. Писать он всегда умел, рефераты и курсовые были всегда на отлично.

Закончив последнюю повесть, Олег встал из-за стола, размялся и, почувствовав голод, решил сходить поесть в кафе. Он оделся вышел из дома. По дороге он как всегда позвонил Лешке и предложил встретиться за любимым столиком в кафе. Сговорчивый друг сразу согласился, тем более, что его ещё и заинтриговал необычно умиротворенный и веселый голос Олега. Олег даже не обратил внимание на то, что тени рядом не было.

Да, ее и правда не было рядом, она осталась дома сторожить своё детище, новую рукопись.

И так друзья почти одновременно пришли в кафе. Олег выглядел очень довольным и отдохнувшим, перекидываясь всякими пустяками, друзья заказали обед. К великому удивлению Алексея, Олег заказывал еду обстоятельно и ел потом размеренно и с удовольствием, довольно покрякивая после каждого блюда. В конце обеда Олег сознался, что заново начал и закончил рукопись, и что на днях сам отнесёт ее в редакцию. Он ещё добавил, к великому удивлению Леши, что в положительном результате у него нет ни капли сомнения. Лешка ещё про себя отметил, что и высказываться друг стал как-то по-другому что ли, очень академично, обстоятельно, казенно как-то.

Выйдя из кафе, друзья решили прогуляться. По пути Алексей все время косился на странного нового товарища. Он никак не мог уловить то, что изменилось в друге. Но изменение было явное. Какая-то размытость, неточность присутствовали и в том, что он говорил и в самом его облике. Лешка почему-то его не ощущал, будто шёл друг рядом, а будто и не было его вовсе. Странное чувство начинало давить и душить Лешу. Под конец он вовсе сник и совсем замолчал, погрузившись в своё недоумение. А Олег все говорил о чем-то, что-то рассказывал, обсуждал, планировал. Он как будто и не замечал ни Лешкиного состояния, ни самого Лешки.

Поравнявшись с заветной аркой, друзья решили распрощаться. И тут вдруг Алексей, собравшись с духом, посмотрел в последний раз на «уходящего» от него друга, тихо сказал: «А знаешь, Олег, ты сильно изменился за эту неделю. Вот вроде и отдохнувшим выглядишь, и довольным. Ты стал похож на тень. Я тебя сегодня не узнал…»

И друзья, как по команде, оба развернулись и пошли каждый в свою сторону.

12.01.23