впервые за пятьдесят лет соизволил взять отпуск и уже раз сто пожалел о своем поступке! — старик негодовал, но сегодня уже не ругался. Видимо смирился с участью быть найденным даже на одинокой поляне, — я хотел насладиться походом за грибами, попробовать состряпать новое зелье! Ядовитую отраву, между прочим! Собрать ягодок, никого не трогать при этом, и наконец справиться с внутренней яростью и нервозом из-за этих чертовых детей!

— Внуки достали? — со знанием дела поинтересовалась я, запрыгивая к Волку на спину.

— И не только, — печально шепнул старик, поправляя глубокий капюшон. Руки его немного тряслись, кожа была покрыта глубокими морщинами и шрамами, но при этом походка всегда была гордой и какой-то… аристократичной, что ли, — ты чего меня мучаешь? Хватит уже бесконтрольно летать, обуздай магию!

— Обуздаю, дедушка, обуздаю… БЕЖИМ!

Разговор разговором, но оборотень есть оборотень, особенно разъяренный, особенно обиженный. Мы все прекрасно понимали, что ничего плохого этот старик мне не сделает, но честно признаться, бегать от него вошло уже в какую-то нелепую привычку. Со спины как обычно послышалась откровенная лютая брань, но звучала она тоже как-то больше по привычке, да и энтузиазма в голосе уже не было, разве что насмешки и интерес.

И что за старик такой ходит, грибы ядовитые собирает? Ни Кхан, ни Волк не могли понять, что это за существо и что ему надо, точнее зло он в себе несет или просто мимо проходил. Единственное, что все понимали — он оборотень, да еще и очень сильный. Как заявил Волк, вокруг него аура недобрая витает…

Тем временем солнце все припекало. Южный Край становился жарким, больше похожим на пекло. Иногда мне казалось, что где-то рядом тихонько так извергается вулкан, выплевывая лаву к воротам замка — ну очень жарко, просто невыносимо! А Кхану действительно нравилось — как и говорил Морок, демон любил понежиться под лучами испепеляющего солнца в самый жаркий час, когда даже в тени можно было жарить яичницу.

Тем не менее, разговор с Волком так и не был закончен…

— Волк, — раздражение внутри росло с катастрофической скоростью, я старалась держать себя в руках, что пока что вполне неплохо получалось, — как только я переступлю порог этой школы, меня порвут на сувениры! Свэн и его эксперименты ничто, по сравнению с лютым интересом Аларда и его властью над остальными. И ты, мой славный дэймон, тоже объект всеобщего любопытства! Хочется тебе быть на кусочки порванным? Думаю, что нет.

— Да это-то понятно…

Волк обреченно взвыл, чувствуя мои эмоции, но все же бежал вперед, прекрасно зная дорогу к дому. К моему новому дому.

Окраины Южного Края были очень красивы, но из-за резких перепадов температур жить здесь тяжело. Большую часть времени я проводила в замке вместе с мужем, боясь выйти на улицу из-за испепеляющего все живое солнца.

Кхан очень любил книги и что важно — мое присутствие рядом в момент чтения его нисколько не напрягало. Довольно часто он зачитывал тексты вслух, так как местного языка я не понимала и тем более не могла читать и писать. В такие моменты я любила ложиться к нему на колени и тихонечко слушать то, о чем он читал. Однажды Кхану в голову пришла просто гениальная идея — он захотел научить меня местной грамоте, вот только возникли кое-какие проблемы.

— Это буква “А”, — я смотрела на алфавит перед собой и чувствовала, что надо мной банально издеваются.

— Нет, Анна, это буква “А”, — со знанием дела и серьезным видом мой муж пытался выставить меня глупышкой.

— Ну, я и говорю, что это буква “А”… - я смотрела на Кхана как баран на новые ворота и вообще не понимала, что происходит.

— Нет, это буква “А”, а это буква “Б”…

— Мне кажется, — в процесс обучения вмешался Алард, который стал довольно часто посещать замок Кхана и меня заодно, имея какие-то свои, пока еще не озвученные цели, — что она видит наши буквы как свои. Понимаешь, о чем я? Анна, ты на каком языке с нами разговариваешь?

— На русском… — вот только этого еще не хватало!

— Нет, ты говоришь с нами на всеобщем, — удивлению мужа не было предела, — как такое возможно? Напиши мне свой алфавит, пожалуйста.

Как только я закончила писать задание на листе пергамента и передала его демонам, те удивленно свистнули и посмотрели на меня еще более печально, чем раньше.

— Так мало букв и даже пояснений над ними нет, к какому периоду династии они относятся… — Алард не понимал ни единой буковки, а я тем временем требовала объяснений, — ты говоришь с нами на всеобщем языке, который и демоны и люди знают почти с самого рождения. При чем чисто говоришь, ни единого звука не путаешь. Думаю, это связано с тем, что родилась ты в нашем мире.

— А еще с тем, что вообще-то я обучал ее грамоте! — в комнату вошел Каен. Как же я была рада видеть этого безумца! В глазах, как и всегда, горел задор, смешанный с ехидством. Со стороны казалось, что еще немного и он точно натворит дел. Белые волосы демон убрал в низкий хвост, за месяц успел привести тело в норму и теперь, восстанавливая боевые навыки, почти сутками не вылезал с тренировочной площадки, — а еще я учил Анну нашей письменности и, чего греха таить, нескольким не самым детским частушкам.

— Что такое частушки? — не понял Алард, но был спокойно проигнорирован Каеном, который даже не скрывал своего отношения к этому демону, — понятно, Каен у нас в обиде до сих пор.

— Нет, что ты! Какая обида? — серьезно заметил мой крестный, присаживаясь рядом за стол, — я просто так страдал девятнадцать лет, терял близких, свою семью ради Главной ветви, которая даже слушать не хотела о том, что за ее спиной среди людей засел куда более страшный враг, чем тот, что развязал совершенно обычную и не особо выгодную войну. Да я вообще само спокойствие! Да, Анечка?

— Да, — тихонько заметила я, искренне надеясь, что разговор про школу магии замнется сам собой, но…

— Я согласен с ними, — слова Каена вбили в крышку моего гроба первый гвоздь, — тебе нужно контролировать силу. По себе знаю, что бывает, когда не в состоянии справиться со своим внутренним зверем. К тому же школа в нашем мире и в том, откуда ты пришла-разные понятия. Да, придется посидеть за партой, но в основном тебя будут ждать прогулки по кладбищам, сражения на турнирах, зельеварение, испытания огнем….

— Так, никаких кладбищ! — возмутился муж, — только