– А зачем строить замок, если нос утереть уже некому?! – да, столько раз, сколько я удивилась за одно это утро, я не удивлялась долго. Ленка побила все рекорды.

– Не бери в голову, их дед был с чудинкой. До этого редкие туристы щелкались на фоне замка Варламовых, а теперь все фоткаются у замка Серовых, потому что он красивее! Только дед почил давно и не застал своей маленькой победы, увы.

– Понятно теперь.

– Так вот послезавтра мы отчаливаем на полмесяца в этот самый замок. И тебе, как отъявленнейшей авантюристке, предлагается поехать туда с нами. Согласна?

– Да за каким фруктом? – возмутилась я, однако почуяв некую характерную взвинченность и предательскую дрожь в пальцах. Уняв в себе эту самую дрожь и восстановив спокойный ритм сердца, пояснила: – Что я там буду делать? Вы друг с другом, а я – третий лишний.

– Почему третий? С нами ж и друзья Андрюхины едут закадычные, а я что, подругу не могу с собою взять? Кстати, ты понимаешь, о ком я твержу, потому, смею заверить, скучно тебе не будет.

Разумеется, я понимала. Она имеет в виду Женю Логинова и Пашу Самойлова, которые для кого-то, не сомневаюсь, друзья, а для кого-то другого совсем наоборот. Что касается Паши – этот еще ничего, с ним можно договориться. К тому же видимся мы не столь часто, лишь на общих студенческих тусовках, куда одногруппники (Женя) тащат своих друзей (Пашу). А Самойлов учится на медицинском, хотя какой из него врач, если при виде крови человек может запросто грохнуться в обморок? Парень он хоть и вспыльчивый, но отходчивый и вполне миролюбивый, так что враждовать с ним особого желания не возникает, здесь действует принцип: друг врага – тоже враг.

А вот Логинов! Этот враг номер один. Мы обожаем делать друг другу гадости, всячески пакостить, ну и насмешки, конечно, играют в наших отношениях далеко не последнюю роль. Остальные почему-то считают, что это все от больших чувств. Какие здесь могут быть чувства? Глупость несусветная. Я и Женька?!

– Подумай на досуге об этом, – увлеченно продолжала между тем Ленка, о чьем существовании я, сказать по правде, на время забыла, всецело погрузившись в некоторые размышления. – А завтра я тебе перезвоню.

– Ладно, – откликнулась я и, положив на рычаг трубку, наконец-то пристроила голову на подушку.

Позавтракав в районе половины второго или чуть позже, я разбудила бабулю и пристала к ней с разговором, надеясь на мудрый и бескорыстный совет. Но не тут-то было. То есть она охотно со мной поболтала и совет дала, однако мудростью тут и не пахло.

– Крутизна! Отпад! Замок! Вау! – вот он, этот самый совет. К чести моей бабушки и к великой радости ее внучки будет сказано, что бабуля у меня современная, моложавая – более сорока пяти ей никто не дает, хотя на деле ей, дай бог памяти, шестьдесят один, – с демократичными взглядами на мир. Требует, чтобы к ней обращались не иначе как Ритуля или Марго, все, в том числе и я. Со стороны это кажется странноватым, но я привыкла так величать свою бабулю, а она либо считает, что это сбавляет ей года, либо просто нравится часто слышать свое имя. – Конечно, поезжай, тем более что на халяву! А кто, говоришь, еще едет? Логинов? Это тот, который голубоглазый блондин? Классный перец!

– Рит! Перестань! – скривилась я. – Ничего классного не вижу. И вообще, мне как-то индифферентно, будет он там или нет. Я еду искать приключений, а не на него смотреть.

Вернувшись в свою комнату, я предалась сладостным размышлениям о замке, которые привели к такому оптимистичному заключению: а почему бы и нет? Что плохого в том, чтобы хоть раз в году отвлечься от учебной суеты, лекций, сессий и вырваться куда-нибудь на природу, в тихое, спокойное местечко, где скрипят, нагоняя ужас, невидимые двери и издают непонятные звуки неизвестные науке существа, мечась в четырех стенах запертых комнат роскошного каменного замка… Лепота!

В общем, я решилась ехать. Однако безумно хотелось взять с собой лучшую подругу Юльку, и, памятуя об этой цели, я принялась ей названивать. Подруга отвечала очень вяло, тихим, подавленным голосом, как будто неясно зачем представила себя умирающим лебедем. Хотя почему это неясно? Личная драма, скажу я вам, еще тот повод. Без энтузиазма выслушавшая предложение насчет поездки с потенциальным приключением, она, в отличие от своей закадычной подруги, в ажиотаж не впала ни на грамм и от него, приключения, категорично отказалась. Даже мой довод относительно того, что с нами едет Самойлов Паша, который давно положил на Юльку свой карий глаз, не привел ее в нужное расположение духа.

На следующий день, в пятницу, Ленка, как и обещала, перезвонила, получила твердое, как скала, согласие, и уже в субботу, взяв с собой минимум вещей (в правую руку – сумку с косметикой, хозяйственными товарами, разными прибамбасами для прически, книгами, маленьким плюшевым мишкой и другими жизненно необходимыми в замке вещами; в левую – два пакета с одеждой, в зубы – дамскую сумочку), в полдень я выходила из дома, держа курс на место встречи и последующего отбытия. Этим местом являлся институт, где большинство незадачливых путешественников дружно или не очень дружно учатся. До оного всего три автобусные остановки я гордо, но слегка сгибаясь под тяжестью ноши, держала свой путь, мечтая хотя бы раз в жизни не опоздать на автобус (пользуюсь лишь городским, калымные из принципа игнорирую), но, разумеется, последовала традиции и все-таки опоздала. Автобус ушел прямо из-под носа, не позарившись на лишние тридцать рублей. Изрядно попеняв на свою невезучесть, я решила топать пешком, так как из-за нее же можно было прождать следующий транспорт до вечера, но так и не дождаться. Когда дотопала наконец до места встречи, выяснилось, что все уже в сборе и ждут одну лишь меня. Ничего другого я от себя и не ожидала.

– Не прошло и года, – «дружелюбно» поприветствовал меня Логинов. – Всего-то на двадцать минут опоздала, наверно, часы сильно вперед убежали.

– Заткнись, – разозлившись, рявкнула я, выронив изо рта сумочку, но тем не менее врагом своим залюбовалась. Красиво уложенные светлые волосы как нельзя лучше гармонировали с бледно-бежевыми летними брюками, а выразительные голубые глаза создавали яркий контраст с черной футболкой.

Его друг, Павел, был невысокого роста и имел темные волосы, которые сегодня весело топорщились в разные стороны. Наверно, как и я, собирался впопыхах и не успел причесаться.

После нашей перепалки остальные члены экипажа – Лена, Паша и Андрей – тоже кинулись меня приветствовать, а после – укладывать мои огромные сумищи в не слишком большую «двенадцатую», в коей и без того было полным-полно другого барахла. По этой причине у них получилось с превеликим трудом, и в результате мало того что я была втиснута на заднее сиденье между Логиновым и Самойловым, чему была, признаться, не очень-то рада, так еще ноги пришлось всем троим класть на мои же собственные сумки. Засим мы тронулись в путь.

Через несколько минут к нам обернулась с переднего сиденья Ленка.

– Вам не тесно?

– Тесно, – хором ответили мы, хотя особо тесно никому не было. Просто хотелось повредничать.