…Гарри проверил наличие патронов в магазине. Все семнадцать на месте. Бережно огладил ладонью холодную сталь ствола, провел указательным пальцем по шершавой пластиковой поверхности пистолетной рукоятки… Кто там сказал «прощай, оружие»? Наоборот, здравствуй! Может, с выстрела, которым капитан сегодня ликвидирует «объект», начнется его, Гарри, новая жизнь? Может, это фортуна предоставила ему последний шанс выбраться из дерьма и зажить по-человечески?

Вогнав магазин в ложе пистолетной рукоятки и передернув затворную раму, Баренски сунул оружие за пояс брюк и застегнул нижнюю пуговицу пиджака. Посмотрел на себя в зеркало. Порядок.

В последний раз осмотрел свой номер. Здесь не должно остаться ничего лишнего, никакой зацепки для полиции. После ликвидации объекта исполнителю надлежало немедленно покинуть отель. И сегодня же Гарри уберется из Нью-Йорка. Навсегда. Поселится где-нибудь на восточном побережье в маленьком уютном домишке и примется за написание мемуаров.

Плотно прикрыв за собой дверь, капитан ровным шагом двинулся по коридору. «Объект» поселился на этом же этаже. Остановившись перед нужной дверью, Гарри прислушался. Из номера не было слышно ни единого звука. И тем не менее люди там были. Капитан носом уловил едва различимый запах свежего сигаретного дыма, струящегося из-под двери. Через полу пиджака коснулся заткнутого за пояс оружия. Расстегнул пуговицу. Вынул из кармана магнитную пластину, которой его снабдил заказчик, и плавно вставил ее в прорезь электронного дверного замка. Лампочка на табло величиной со спичечную головку коротко мигнула зеленым светом. Что ж, путь открыт. Вперед, капитан Баренски!

Толкнув от себя дверь, он решительно шагнул внутрь.

В небольшой, ярко освещенной гостиной за столиком сидел мужчина. Оцепеневший от охватившего его ужаса. В руке дымилась сигарета. Непроизвольно пальцы жертвы разжались, и сигарета упала на ковровое покрытие пола. Это движение послужило Гарри командой к действию. Он выхватил «Глок», направив черный срез ствола в переносицу объекта ликвидации…

* * *

…В тот день инженер-сантехник прибыл на смену как всегда – к девяти часам вечера. Перекинулся парой фраз с отработавшим свои двадцать четыре часа коллегой, эмигрантом из Нигерии, Азимом Эфендином. Уселся перед монитором компьютера. Умная машина круглосуточно фиксировала состояние водопроводных и канализационных систем. При малейшем сбое выдавала адрес повреждения и характер неисправности. Точнее, должна была выдавать. А так как поломок никто не помнил со времен возведения самого отеля, то и выдавать было нечего. Сиди спокойно, пей кофе.

Миша включил электрокофеварку как раз в тот момент, когда компьютер высветил на экране тревожный сигнал-оповещение «ВНИМАНИЕ! НЕИСПРАВНОСТЬ!». Далее пошла расшифровка предупреждения. Если верить машине, то на втором этаже прохудилась прокладка фитинга в полихлорвиниловой трубе холодного водоснабжения. Подняться на этаж и посмотреть, что там такое стряслось, было непосредственной Мишаниной обязанностью. Он вырубил кофеварку и отправился через холл к лифту. Не тащиться же на второй этаж по лестнице!..

В этом месте сделаем небольшое, но важное отступление.

Сработка компьютера на обнаружение неисправности именно сегодня не была случайной, как, собственно, и неслыханная удача Мишани с получением в Нью-Йорке рабочего места. С работой, если уж быть до конца правдивым и точным, ему помог некий господин, оформив все через еврейскую общину. Тот же господин появился вчера и попросил о крохотном одолжении: как только сработает сигнал неисправности на втором этаже, посетить один из номеров отеля и обыскать его. Предстояло найти в апартаментах вещицу, о которой речь пойдет позже.

– Ваше появление в номере, Миша, никого из служащих отеля не насторожит. Скажете потом, что пришли проверить работу системы водоснабжения по команде компьютера, – наставлял его господин. – Заберете то, что я вам сказал, и спрячете понадежнее. Позже передадите мне лично. На руки наденете вот это. – Он подал Гольфманду мягкие и тонкие пластиковые перчатки. – Да, вот еще что. Не забудьте позвонить в полицию…

– ?!

– Там, в номере, будет труп…

* * *

Указательный палец Гарри уже выжал свободный ход спускового крючка, когда из-за портьеры справа вылетел человек, буквально снесший киллера своим телом на пол. Неизвестно откуда появились еще люди. Их было трое или четверо, и все они накинулись на него. Захват занял несколько секунд, а затем несостоявшийся наемный убийца выслушал от офицера Интерпола пункты прав и обязанностей лица, задержанного при совершении преступления.

– Вы хорошо меня поняли? – спросил человек в сером костюме и дымчатых очках, представившийся сотрудником международной полиции.

Гарри удрученно кивнул.

– В таком случае предлагаю вам рассказать все от начала и до конца. Ваше имя? Гражданская принадлежность? Кто вас сюда прислал? Ваши дальнейшие действия?.. И вот еще что. Тот, кого вы должны были убить, является гражданином России. – Интерполовец мельком взглянул на счастливчика, так и не получившего пулю киллера. Тот сидел по-прежнему в кресле, белый как мел. – Вас втянули в дела русской мафии, милейший. Думаю, пожизненное заключение не лучший способ провести остаток жизни. Будете говорить?..

Отпираться не имело смысла. И Гарри Баренски в мельчайших подробностях рассказал обо всем, что знал.

– Вы ничего не упустили в своем рассказе? – поинтересовался офицер, предлагая киллеру сигарету.

– Труба… – безвольно выдохнул тот.

– Не понял.

– Нужно пробить трубу в ванной комнате. Сюда после моего ухода должен прийти кто-то из обслуживающего персонала отеля.

– Зачем?

– Это мне неизвестно.

– Билли! – интерполовец обратился к одному из своих людей. – Займись трубой.

После того как Билли повредил фитинг, все присутствовавшие перешли из гостиной в спальню, где и притаились в ожидании еще одного незваного гостя…

* * *

Мишаня прошелся по коридору второго этажа. В двух местах здесь были вмонтированы датчики контроля. По их показателям определялось, в каком, именно из номеров произошла поломка. Первый оказался в полном порядке. Другой же, расположенный в дальнем конце коридора, навел Гольфманда на цель. Теперь он знал, куда требуется войти. И вошел.

Открывшаяся картина повергла его в ужас. Прямо посреди гостиной, раскинув в стороны руки, лежал труп мужчины. Грудь его была залита кровью, которая растеклась бурым пятном по серому ковровому покрытию пола.

Мишаня еле сдержал тошноту, подкатившую к горлу. И первое, что захотелось сделать, это выбежать в коридор и кричать во всю глотку о помощи. Но он остановил себя, вспомнив о том господине, который послал его сюда.

Переведя дух, Гольфманд надел перчатки и приступил к обыску. Аккуратно ощупал карманы убитого. Они оказались пусты. Точнее, в них не обнаружилось искомого. Какие-то бумажки, авторучка, портмоне… Все это Мишаню не интересовало. Рядом с телефонным столиком стоял «дипломат». Без труда открыв замки, инженер-сантехник заглянул внутрь и… замер в изумлении. Он нашел то, что искал! В боковом кармашке кейса, завернутый в полиэтиленовый пакет, лежал камень. Бриллиант величиной с голубиное яйцо!